片刻之後，一個黑塔般的漢子分開眾人，向前邁了一步，只見他身材高大，虎體彪形，須發怒張，形容醜陋，咧嘴沈聲道：“既然老太君點頭承諾，項某人就今個獻醜一回兒，不是咱家自誇，咱背後這把鬼頭刀，也是飲過賊人頭頸鮮血的！”

柳碧雲見此人舉止粗魯，猶如惡神星一般，心中懼怕，向後退了一步。崔花影邁上一步，攔在小姐身前，脆生生地說：“如果壯士能殺退賊寇，相國夫人必定重金答謝！”

“重金答謝咱不稀罕！”那大漢哼道：“剛才大家都聽得了，老太君同意把柳小姐許給殺退賊人的英雄好漢，咱也沒別的本事，平生一是喜歡砍人，二是嗜好美色，今天為了和柳小姐圓房，咱就是命也不要了也得把那匪首腦袋砍了……”

崔花影聽得臉上一寒，正要發作，突然見那漢子大口一張，噴出一口鮮血，原來一只利箭從他後腦射入，由上而下，斜斜地貫口而出。那姓項的漢子頓時倒地，四肢抽搐，怕是活不成了。

眾人大驚失色，紛紛沖大殿裏面跑去，身後弓弦聲大作，一排箭矢從天而降，轉瞬間插在眾人剛才立足的地方。

墻外傳來匪首廖立虎的喝止聲：“你們這幫鱉孫，要是傷到柳小姐怎麽辦，我非砸死你們不可！”

外面一個賊人賠笑道：“剛才不是聽裏面有個夯貨自吹自擂，說是要取老大你的性命，小弟氣不過，就聽著那廝聲音，估摸著射了他一箭。沒想到其他兄弟手癢，也是一陣亂射，忘記了柳小姐還在裏頭，哈哈哈。”

那人轉頭向著院裏大聲喝道：“那姓項的夯貨，你死了沒有？沒有就哼一聲！別連累了柳小姐貴體！”

匪首廖立虎哈哈大笑：“鬼頭刀項老三，這種角色你管他作甚！我右手扶著家夥撒尿，左手用狼牙棒，都能削了他的天靈蓋，此人何足掛齒！”

眾人在寺廟內聽得外面的對話，都駭異不已，原以為是一夥兒草寇，只是勝在人數眾多，但沒想到還有如此本領的人，剛才還躍躍欲試的幾個健兒，頓時心沈似水，如同霜打的茄子，都閉口不言了。

鄭夫人和柳碧雲二人見狀，如墜冰窟，眼淚如同斷線的珠子般掉了下來，正手足無措時，張西洛走上前，低聲說道：“夫人小姐不必驚慌，小生有個對策。”二人連同崔花影，急忙圍在張生身旁，猶如落水之人抓住稻草一般。

原來據此一百裏外有個大莊園，少莊主姓杜名猛，這杜猛平日喜歡舞槍弄棒，弓馬嫻熟，最好結交豪客，幾年前上京趕考時和張西洛同宿一店，攀談後一見如故，就結了個異姓兄弟。杜猛後來名落孫山，屢試不中，索性棄了那考功名的念頭，專心在家打熬力氣，練得一身好武藝，養著幾百莊客。

張西洛對三人附耳低言，說自己願意冒險出寺，趕往杜家莊搬救兵，但還需幾天時間，要寺廟方丈用個緩兵之計拖住賊人。一旁的長老聽了，撫掌讚嘆張生勇氣可嘉，依言而行。

方丈先在院內喝住賊兵，說是要請廖立虎答話，讓外面人休要射箭。廖立虎聽了，隔著墻呵呵大笑：“我和你這老和尚有什麽可說的，我又不是龍陽君，快些把小姐送出來才是正事！”

那長老走到墻壁邊，高聲喊道：“老夫人本待將小姐出來，送與大王，奈何小姐有父孝在身，大王若要做女婿，可按甲束兵，退出一射之地，限三日功德圓滿，小姐脫了孝服，換上顏色衣服，在出門嫁於將軍，豈不更好？”

廖立虎沈吟了半晌，說道：“如此說來，也有道理，但和尚你休要耍我，三日後小姐若不出來，我著你人人皆死，個個不存。你回去對老夫人說，咱這麽好的女婿，有兵有馬，金銀不缺，趕緊叫她招了吧！”

第 3 章

等到子夜時分，四下悄無人聲，張西洛飽餐一頓，背了行囊和寶劍，在院落一個偏僻地方攀援上墻，幾個僧人將打結成繩索的衣物拋了上去，好叫他附索而下。張生屏氣凝神，小心落地，待觀察四面無人，又將那繩索拋了回去，免的天明叫人發現。

張生整了整行囊，躡足潛行，天色陰暗，霧氣彌漫，不辨星鬥，他只能憑記憶摸索前行。一直往前飛奔了三四裏路，周回一遭野水，四圍三面高岡，塹邊河港似盤蛇，濠下柳林密如雨。

張生正在疾走的時候，突然聽著背後馬蹄聲急，心道不好。還沒來得及尋找藏身之所，兩匹馬已經飛馳到近前，一前一後見他攔住，馬上兩個強人看著張生，哈哈大笑：“虧得爺們夜裏起來撒尿，竟然抓住一條漏網之魚。”

張生心跳如擂鼓，反手抽出背上的寶劍，擺出迎敵的架勢。對方二人笑得只打跌，險些從馬上摔下來：“秀才，就你這花拳繡腿，也想和爺爺過招？”

“小賊，你來試試便知。”張西洛深吸一口氣，定下神來，他早年也習過刀劍，並非弱不禁風的書生。不過以一敵二，今天怕是兇多吉少了。

那兩人冷笑一聲，翻身下馬，抽出樸刀，說道：“等會爺爺就割了你的頭，天明到大王那裏討賞錢。”

二人不緊不慢地朝他逼了過來。

突然側方一道黑影閃過，將一個山賊撲倒，徑直滾進了一旁的樹叢。

事發倉促，當場的人都吃了一驚，張生和另一個賊人都轉身朝那樹叢望去，只聽的那裏面打成一團，有人厲聲尖叫了一兩次，接著沒了動靜。

還站著的那賊人喝到：“老六，你怎麽了？你是在和誰廝打？”

那人喝問了兩三次，只見那叫老六的山賊慢慢從樹叢中探頭爬出，衣服破損淩亂，右手還握著帶血的樸刀，顯然是剛才有一番惡鬥。

“你個龜孫，嚇死老子了，”站著的那個賊人罵道，“剛才是誰撲倒你了？你已經結果了那廝？”

那叫老六的吃力前爬，突然仰頭喊道：“三哥救我！”

天空昏沈，暗夜無星，林中霧氣彌漫，張西洛和那賊人方才發覺不對，定睛看時，那叫老六的賊人下半身已經不見，他只用雙臂撐著上半身爬出了樹叢。

張西洛汗毛倒豎，後退了一步，握緊了手中寶劍。剩下的那賊人怪叫一聲，揮刀護著周身，飛速朝自己的馬匹退去。

饒是張生沒什麽江湖經驗，也能覺察到不妙，四周林裏傳來密密的沙沙聲，好似有什麽東西在急速迫近一般，也不知是人還是獸。

地上的那半截賊人還在兀自慘叫，不過聲音越來越小，另一個賊人已經翻身上馬，張西洛也奔向剩下的那一匹馬，緊緊握著它的韁繩。

那賊人本來要策馬奔逃，但看著張西洛牽了同伴的馬匹，扭身張弓搭箭，就要向他射來。還未等他松手放弦，兩條黑影從右側撲了過來，直接將他撞到馬下，來勢之猛，連帶著將馬匹也撞翻在地。

緊接著幾條黑影又撲了過來，將那一人一馬摁在泥地上，放口猛咬。

張西洛定睛望去，那些東西牙尖齒利，身上毛發黝黑，身材如同狼般大小，心裏一沈，本來想冒險闖重圍搬救兵，救柳小姐於水火之中，哪想到出師未捷，先遇到狼群，自己一未成家二未考取功名，難道今天就斷送在這狼口之中了？

那賊人負痛慘呼不已，伸手朝張西洛抓去，大喊道：“秀才救命！”

張西洛還沒來及答話，只見他舉在半空中的手臂已經被啃斷，掉落在地，那賊人血流如註，也是無法回天了。

張西洛深吸一口氣，強行勒住驚慌不已的馬，飛身跳了上去，無論如何，自己也不能坐以待斃，若能駕馬飛奔，方能有一線生機。

張生雙腿一夾，想要策馬飛奔，哪想到那匹馬立在原地，紋絲不動，竟像是腿軟了一樣。

張生心裏急躁，用劍身抽了幾次馬臀，仍然無濟於事，忽聽得前方傳來噝噝之聲。他擡頭一望，險些驚得掉下馬來。

正對面漆黑的叢林中，出現了幾十對猩紅的眼睛，悄無聲息地瞪著自己，片刻之後，那些重重黑影從樹叢中走出，離的張西洛更近了些。張生□□的馬不斷後退，脖頸亂抖，如同受了驚嚇一般。

那些黑影更近了些，卻不是狼，而是如同狼犬大小的老鼠，巨齒外漏，口中腥氣迫人，想必剛才吃掉兩個強人的就是這些東西。

張西洛看著這些碩鼠將自己團團圍住，自己勢單力孤，想來是無逃生之路了，長嘆一聲，將手中劍往回一掣，就要往自己脖頸抹去。

最前面的碩鼠突然叫了一聲，人立而起，前爪朝著張生指了一指

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