第三部 (3)
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不適宜的內容發出警告，黃燈亮。”
總參謀長說到這裏突然沈默了，過了好一段時間，似乎下定了決心，他才向程心解釋紅燈的作用：“如果他們認為你已經知道了不該知道的信息，紅燈亮。”
他轉過身，指了指他們背後不透明的那部分艙壁，程心看到那裏貼著一個不引人註意的小金屬體，像是一個古代天平用的砝碼。
“這是一個爆炸物，也由智子控制，紅燈亮後三秒鐘引爆，摧毀一切。”
“哪一方的一切？”程心問，她首先想到的不是自己。
“只是地球這一方。不用為雲天明的安全擔心，智子已經明確告訴地球方面，即使紅燈亮起，被毀滅的只是太空艇，雲天明不會受到任何傷害。
“紅燈可能在談話過程中亮起。如果整個會面過程正常完成，但他們在重新審查所監聽的談話內容時發現有不適宜內容，那時紅燈也可能亮。下面，我要告訴你最重要的一點……”參謀長又沈默了，程心的目光平靜如水，對他微微點頭，鼓勵他繼續。
“千萬註意，綠、黃、紅三燈不是順序亮起，紅燈亮之前不一定有警告，可能由綠燈直接跳到紅燈。”
“好的，我知道了。”程心說，她的聲音很輕，如一陣微風吹過。“除了談話內容，還有一種因素可能亮紅燈：智子發現太空艇中有記記錄設備，或者有信息轉發設備。但這個請你放心，絕對不會發生，太空艇是反覆檢查過的，沒有任何記錄設備，通信設備也全部拆除，連航行的日志功能都消除了，全部航行都是由艇內的A.I.自主進行，在返回前不會與外界進行任何形式的通信。程博士，你明白這意味著什麽嗎？”
“如果我回不來，你們就什麽也得不到了。”
“你能明白這點我很高興，這正是我們要向你強調的。照他們說的去做，只談你們之間的事，不要涉及其他，連隱喻和暗示都不要。時刻牢記一點：如果你回不來，地球什麽都得不到。”
“那樣的話，如果我回來了，地球還是什麽也得不到。將軍，我不想讓這事發生。”
總參謀長想看看程心，但沒有直視她，只看著她在前面透明罩上的投影。她的影像疊印在星海上，那雙美麗的雙眸平靜地映著星光，他突然感覺群星都在圍著她旋轉，她成了宇宙的中心。他再次強迫自己，沒有進一步勸她不要冒險，而是說出了下面的話：“這個，”參謀長指指後面，“是一枚微型氫彈，按你們那時的TNT當量計算，五千噸級，可以炸毀一座小城市。如果真發生了，一切都在一瞬間，沒有任何痛苦。”
程心又對參謀長恬淡地微笑了一下，“謝謝，我知道了。”
五個小時後，程心乘坐的太空艇從港口起航了，3G的過載把程心緊緊壓在椅背上，這是普通人能夠舒適承受的超重的上限。從一個後視窗口中，她看到終端站巨大的外殼上反射著太空艇發動機的光亮，小艇像是從一只巨爐中飄出的一顆小火星。不過終端站本身也在迅速縮小，這個剛才程心還置身其中的巨大構造很快也變成一粒小點，但地球仍宏大地占據著半個太空。
特別小組的人反覆向程心強調，這次飛行本身而言是再普通不過了，不會比她以前乘坐一次民航飛機更特別。從終端站前往地日間的拉格朗日點將飛行約一百五十萬千米，也就是百分之一個天文單位，是一次短程太空飛行，她乘坐的這艘球形艇也是一架短程太空飛行器。但程心記得，三個世紀前使她選擇航天專業的一個重要誘因，是公元世紀中葉的一項偉大壯舉，在那項壯舉中，先後有十五個男人登上了月球，但他們的航程只是這段距離的五分之一。
十多分鐘後，程心目睹了一次太空中的日出。太陽從地球的弧形邊緣上緩緩升起，太平洋的波濤已被距離抹去，像鏡面一般光潔地反射著陽光，大片的雲層像貼在鏡面上的雪白肥皂沫。從這個位置上看，太陽比地球小許多，像是這個暗藍色的世界孕育出的一枚光芒四射的金蛋。當太陽完全升出弧形地平線時，地球向陽的一側被照亮成一個巨大的下弦月形狀。這個大月牙是如此明亮，以至於地球的其餘部分都隱沒於陰影中，太陽與下面的彎月似乎構成了一個宇宙中的巨型符號，程心覺得它象征著新生。
程心知道，這很可能是她見到的最後一次日出了。在即將到來的會面中，即使雙方都忠實地遵守談話的規則，那個遙遠的世界可能也不會讓她活著返回，而她不打算遵守規則。但她感覺一切都很完美，沒有什麽遺憾了。
隨著太空艇的行進，地球被照亮的一面在視野中漸漸擴大。程心看著大陸的輪廓，很輕易地認出了澳大利亞，它像漂在太平洋中部的一大片枯葉。那塊大陸正在從陰形中移出，明暗交界線位於大陸中部，表明沃伯頓剛好是早晨，她想象著弗雷斯在樹林邊看到的沙漠日出的景象。
太空艇越過地球，當弧形的地平線最後移出舷窗的視野時，加速停止了。隨著過載的消失，程心感覺像擁抱著自己的一雙手臂突然松開了一樣。太空艇朝著太陽方向無動力滑行，恒星的光芒淹沒了一切星星。透明罩調暗了，太陽成為一只不刺眼的圓盤，程心手動再調暗些，使太陽變得像一輪滿月。還有六個小時的旅程，程心漂浮在失重中，漂浮在月光般的陽光裏。
五個小時後，太空艇旋轉一百八十度，發動機對準前進方向開始減速，太空艇轉向時，程心看到太陽緩緩移走，然後，群星和銀河像一軸展開的長卷般從視野中流過。最後當太空艇再次穩定下來時，地球又出現在視野正中，這是它看上去只有地面上看到的月球大小。幾個小時前它在程心眼前展示的宏大已經消失得無影無蹤，只剩下脆弱，像一個充滿蔚藍色羊水的胚胎，被從溫暖的母腹中拿出，暴露在太空中和黑暗中。
發動機啟動後，程心又被重力擁抱起來。減速持續了約半個小時，然後發動機斷續運行，進行最後的姿態調整。最後，重力再次消失，一切都寂靜下來。
這裏就是地日間的拉格朗日點，這時，太空艇已成為一顆太陽的衛星，與地球同步運行。
程心看了一下表，航行時間卡得很準，現在離會面還有十分鐘。周圍的太空仍一片空曠，她努力使自己的意識也空曠起來。她要為大量的記憶做準備，能夠記錄會面信息的只有她的大腦，她要使自己變成一架沒有感情的錄音機和攝像機，在以後的兩個小時中盡可能多地記下聽到和看到的一切。做到這點不容易，程心想象著她身處的這片空間，這裏太陽和地球的引力相互抵消為零，這裏比別處的太空又多了一分空曠，她置身於這片零的空曠中，是一個孤立的存在，與宇宙的任何部位都沒有關系……她用這種想象一點一點地把紛繁的感情趕出意識，漸漸達到了她想要的空白的超然狀態。
在不遠處的太空中，一個智子低維展開，程心看到前方突然出現了一個球體，直徑有三四米，距太空艇只有幾米遠，擋住了地球，占據了大部分視野。球體的表面是全反射鏡面，程心清晰地看到太空艇和艇中的自己在球面上的映像。她不知道這個智子是一直潛伏在太空艇中，還是獨自來到這裏。球面上的映像很快消失了，球體漸漸變成半透明狀，像一個大冰球般深不可測。有一刻，程心感覺它像是太空中挖出的一個洞。接著，有無數雪花狀的亮點從球體內部浮上來，在球面上形成一片閃動的光斑。程心看出這是白噪聲圖像，就像收不到信號的電視屏幕上的一片雪花。白噪聲持續了三分鐘左右，幾光年外傳來的圖像在球體中出現了，很清晰，沒有絲毫幹擾和變形。程心曾無數次猜測自己將看到什麽，也許只有聲音或文字，也許會看到一個培養液中的大腦，也許會看到雲天明完整的本人……雖然她認為最後的那個可能性很小，但還是設想了那種情況下雲天明可能身處的環境，也想出了無數種，然而，現在見到的絕對超出了她的想象。
一片陽光下的金色麥田。
麥田大約有半畝的樣子，長勢很好，該收割了。田地的土坡有些詭異，是純黑色的，顆粒的晶面反射著陽光，在土地上形成無數閃爍的星星。在麥田旁的黑土中，插著一把鐵鍬，式樣很普通，甚至它的鍬把看上去都像是木頭的。鐵鍬上掛著一頂草帽，顯然是用麥桔稈編成的，有些舊了，磨破的邊緣上枯稈都伸了出來。在麥田的後面還有一片地，種著綠色的作物，好像是蔬菜。一陣微風吹過，麥田裏泛起道道麥浪。
在這黑土田園之上，程心看到了一個異世界的天空，或者穹頂。那是由一大團紛亂的管道構成的，管道有粗有細，都呈暗灰色，像一團亂麻般纏繞糾結。在這纏盤成一堆的上千根管道中，有兩三根在發光，光度很強，像幾根蜿挺曲折的燈絲。發光的管道露在外面的部分把光芒灑向麥田，成為供作物生長的陽光，同時也用光亮標示出它在那團管道亂麻中的走向，每根發光的管道只亮很短的時間就暗下去了，同時另一根管道又亮起來，每時每刻都保持有兩至三根管道發光，這種轉換使得麥山上的光形也在不斷變幻中，像是太陽在雲層中出沒一樣。
令程心感到震撼的是這團管道的混亂程度。這絕不是疏於整理造成的，相反，形成這種混亂是要費很大力氣的，這是一種達到極致的混亂，好像其中出現任何一點點的秩序都是醜的。那些發光的管道使這團亂麻有了奇特的生氣，有種陽光透過雲層的感覺，程心一時不禁想到，這是不是對雲和太陽的一種極度變形的藝術表現，旋即，她又感覺整團管道亂麻像一個巨大的大腦模型，那交替亮起的管子想著這一條條神經回路的建立……但理智使她否定了這些奇想，比較合理的推測：這可能是一個散熱系統或類似的裝置，並非為下面的農田而建，後者只是利用它發出的光照而已。僅從外形上看，這個系統所表現出來的工程理念是人類完全無法理解的，程心既感到疑惑，又被它迷住了。
有一個人從麥田深處走來，程心遠遠就認出了他是雲天明。雲天明穿著一身銀色的夾克，是用一種類似於反射膜的布料做成的，像那頂草帽一樣舊，看上去很普通。他的褲子在麥叢中看不到，可能也是同樣的面料做成的。他在麥田中慢慢走近，程心看清了他的臉，他看上去很年輕，就是三個世紀前與她分別時的歲數，但比那時健康許多，臉曬得有些黑。他沒有向程心這邊看，而是拔下一穗麥子，在手裏搓了兒下，然後吹去麥殼，邊走邊把麥粒扔到嘴裏吃，就這樣走出了麥田。當程心感到雲天明可能不知道自己的存在時，他卻擡起頭來，微笑著沖程心揮揮手。
“程心，你好！”雲天明說。他看她的目光中充滿喜悅，但那是一種很自然的喜悅，就像田間幹活的小夥子看到同村的姑娘從城裏回來時一樣，仿佛三個世紀的歲月不存在，幾光年的距離也不存在，他們一直在一起。這是程心完全沒有想到的，雲天明的目光像一雙寬厚的手撫摸著她，讓她極度緊張的精神放松了一些。
這時，貼在舷窗上的三盞燈中的綠燈亮了。
“你好！”程心說，跨越三個世紀的情感在她的意識深處湧動，像郁積的火山。但她果斷地封死了情感的一切出口，只是對自己默念：記，只是記，記住一切。“你能看到我嗎？”
“能看到。”雲天明微笑著點點頭，又向嘴裏扔了一粒麥子。
“你在做什麽？”
對這個問題，雲天明似乎感到有些不可思議，他向麥田揮揮手，“種地呀！”
“是在為自己種嗎？”
“當然，要不我吃什麽？”
雲天明在程心的記憶中是另一個樣子。在階梯計劃的那段時間，一個憔悴虛弱的絕癥病人；再早些時候，一個孤僻離群的大學生。那時的雲天明雖然對世界封閉著自己的內心，卻反而把自己的人生狀態露在外面，一看就能大概知道他的故事。但現在的雲天明，所顯露出來的只有成熟，從他身上看不到故事，雖然故事肯定存在，而且一定比十部奧德賽史詩更曲折、詭異和壯麗，但看不到。三個世紀在太空深處孤獨的漂流，在異界那難以想象的人生旅程，身體和靈魂註定要經歷的無數磨難和考驗，在他的身上都沒有絲毫痕跡，只留下成熟，充滿陽光的成熟，像他身後金黃的麥子。
雲天明是生活的勝利者。
“謝謝你送的種子。”雲天明說，語氣很真誠，“我把它們都種上了，一代又一代，都長得很好，只有黃瓜沒種成，黃瓜不好種。”
程心暗暗咀嚼著這話的含義：他怎麽知道種子是我送的（盡管最後換上了更優良的）？是他們告訴他的，還是……
程心說：“我以為這裏只能無土栽培的，沒想到飛船上還有土地。”
雲天明彎腰抓起一把黑土，讓土從指縫慢慢流出，下落的黑土閃動著點點晶光，“這是隕石做成的，這樣的土……”
綠燈熄滅，黃燈亮起。
雲天明顯然也能看到警告。他打住話頭，舉起一只手笑了笑，這動作和表情顯然是做給監聽者的。黃燈熄滅，綠燈再次亮起。
“多長時間了？”程心問。她故意問出這樣一個含糊的問題，有許可能的解讀，可以指他種了多長時間的地，或他的大腦被移植到克隆的體中有多長時間，或階梯飛行器被截獲有多長時間，或任何別的含義，想留給他足夠的空間傳遞信息。
“很長時間了。”雲天明給出了一個更含糊的回答。他看上去平靜依舊，但剛才的黃燈肯定使他害怕，他怕程心受到傷害。雲天明接著說：“開始我不會種地，想看看別人怎麽種，但你知道，已經沒有真正的農民了，我只能自己學著種。慢慢學會了，好在我需要的也不多。”
程心剛才的猜測被證實了，雲天明話中的含義很明確：如果地球上有真正的農民，他就能看到他們種地，就是說，他能看到智子從地球傳回的信息！這至少說明，雲天明與三體世界的關系已經相當密切了。
“麥子長得真好，該收割了吧？”
“是，今年年景好。”
“年景？”
“哦，發動機運行功率高，年景就好，否則……”
黃燈亮。又一個猜測被證實了：空中那一團亂麻的管道確實是一種類似於散熱系統的東西，它們發光的能量來自飛船的反物質發動機。
“好了，我們不談這個。”程心微笑著說，“想知道我的事嗎？你走以後的……”
“我都知道，我一直和你在一起。”
雲天明說出這句話時仍那麽平靜和沈穩，卻使程心的心震顫了一下。
是的，他一直和她在一起，通過智子實時地看著她的生活，他一定看到了她是怎樣成為執劍人，看到她在威懾紀元的最後時刻扔掉了那個紅色開關，看著她在澳大利亞經歷的苦難，看著她在極度的痛苦中失明，再到後來，還看著她把那粒膠囊拿在手中……他與她一起經歷了所有的苦難，可以想象，當他看著幾光年遠方的她在煉獄中掙紮時，一定比她還痛苦。如果她能早些知道，這個深愛她的男人一直跨越光年的距離守候在自己的身邊，那該是怎樣的安慰。但那時對於程心而言，雲天明已經迷失在廣漠的太空深處，在大部分時間中，她以為他早就不存在了。
“我那時要知道有多好……”程心喃喃地說，像是自語。
“怎麽可能……”雲天明輕輕搖搖頭。
被壓抑在深處的情感再次湧動起來，程心極力克制著自己，不讓眼淚流出。
“那，你的經歷呢？有什麽能告訴我的嗎？”程心問，這是赤裸裸的冒險，但她必須跨出這一步。
“嗯……我想想……”雲天明沈吟著。
黃燈亮，這次是在雲天明還沒有說出任何實質內容前就亮起，是嚴重的警告。
雲天明果斷地搖搖頭，“沒有，沒有能告訴你的，真的沒有。”程心沒有再說話，她知道，對於這次使命，自己能做的已經做完了，至於雲天明要做什麽，她只有等待。
“我們不能這樣說話了。”雲天明輕輕嘆息著，並用眼睛說出了後面的話：為了你。
是的，太危險了，黃燈已經亮起三次。
程心也在心裏嘆息了一聲。雲天明放棄了，她的使命無法完成，但也只能這樣，她理解他。
一旦放棄了使命，這片容納他們的幾光年直徑的太空就成了他們的私密世界。其實，如果僅限於她和他之間，根本不需要語言，他們用目光就能傾訴一切。現在，當註意力從使命稍稍移開，程心從雲天明的目光中感受到了更多的東西，一下把她帶回到大學時代。那時雲天明就常常向她投來這樣的目光，他做得很隱蔽，但女孩子的直覺能感受到。現在，這目光與他的成熟合在一起，像穿過光年距離的陽光，讓她沈浸在溫暖的幸福中。
但這種程心願意永遠持續下去的沈默並沒有持續多久，雲天又說話了。
“程心，你還記得咱們倆小時候是怎麽在一起消磨時光的嗎？”
程心輕輕搖頭，這個問題猝不及防，也不可理解，小時候？！但她成功地掩蓋了自己的驚奇。
“那無數個晚上，我們常常在睡前打電話聊天。我們編故事，講故事，你總是編的比我好。我們編了多少故事，有上百個了吧？”
“應該有吧，很多的。”程心以前是一個不會撒謊的人，她很驚奇自己現在竟能如此不動聲色。
“你還記得那些故事嗎？”
“大部分忘了，童年離我很遠了。”
“但離我並不遠，這些年，我把那些故事，我編的和你編的，重新講了一遍又一遍。”
“給自己講嗎？”
“不，不是給自己講。我來到這裏，總得給這個世界帶來些什麽……我有什麽能給他們的呢？想來想去，我能給這個世界帶來童年，所以我就講我們編的那些故事，孩子們都很喜歡。我甚至還出過一本選集，叫《地球的童話》，很受歡迎。這是我們倆的書，我沒有剽竊你的作品，你編的故事署有你的名，所以，你在這裏是著名的文學家。”
以迄今為止人類對三體種族極其有限的了解，三體人兩性結合的方式是雙方的身體融為一體，之後這個融合的軀體將發生分裂，裂解為三至五個新的幼小生命，這就是他們的後代，也是雲天明所說的孩子。但這些個體繼承父母的部分記憶，出生後思想上已經有一定程度的成熟，所以並不是人類意義上的真正的孩子，三體世界真的沒有童年。三體人和人類學者都認為，這是造成兩個世界社會文化巨大差異的根源之一。
程心緊張起來，她現在知道雲天明並沒有放棄。關鍵時刻到來了，她必須做些什麽，但要萬分謹慎！她微笑著說：“既然咱們不能說別的，那些故事總能講吧？那真的只和我們有關。”
“講我編的還是你編的？”
“講我編的吧，把我的童年帶回來。”程心的回答幾乎沒有遲疑，連她都驚異自己思維的速度，僅一瞬間，她明白了雲天明的用意。
“這很好，那我們下面不再說別的了，就講故事，講你編的那些故事。”雲天明說這話時攤開兩手看著上方，顯然是說給監聽者聽的，意思很明白：這樣行了吧，肯定部是安全的內容。然後他轉向程心，“我們還有一個多小時的時間，講哪個呢？那我就講，嗯……《國王的新畫師》吧。”
於是，雲天明開始講那個叫《國王的新畫師》的童話故事，他的聲音低沈舒緩，像在吟誦一首長長的古老歌遙。程心開始是在努力記憶，但漸漸就沈浸在了故事中。時間就在雲天明的童話中流逝。他先後講了內容連續的三個故事：《國王的新畫師》、《饕餮海》和《深水王子》。當第三個故事結束時，在智子的顯示畫面上出現了一個倒計時，顯示會面的時間只剩一分鐘了。
分別的時刻即將來臨。
程心從童話的夢中突然驚醒，什麽東西猛烈地撞擊著她的心扉，讓她難以承受。她說：“宇宙很大，生活更大，我們一定還能相見的。”這話脫口而出，說完她才意識到自己重覆了智子的話。
“那我們約定一個相會的地點吧，除了地球，再約另一個地方，銀河系中的一個地方。”
“那就在你送給我的那顆星吧，那是我們的星星。”程心不假思索地說。
“好，在我們的星星！”
在他們跨越光年的深情註視中，倒計時歸零，畫面消失，又變成一片白噪聲雪花，然後變回到最初的全反射鏡面。
艙內的綠燈滅了，此時三盞燈都沒有亮。程心知道，自己正處在最後的生死線上。在幾光年外三體第一艦隊的某艘戰艦上，她和雲天明談話的內容正被重放接受審核，死亡的紅燈隨時會亮起，之前不會再有黃燈警告。
在智子球體的表面，程心又看到了太空艇的映像，看到了艇中的自己。球形的太空艇對著智子的這一半是全透明的，看上去像一個精致的圓形項鏈掛件，自己就是繪在這個小圓盤上的肖像。她身著雪白的超輕太空服，看上去純凈、年輕、美麗。最讓她驚奇的是自己的目光，清澈寧靜，完全沒有透出內心的波瀾。想到這個美麗的掛鐘將掛在雲天明的心上，她感到一絲安慰。
經過了一段程心很難判斷長短的時間，智子消失了，紅燈沒有亮。外面太空依舊，藍色的地球在遠方重新出現，身後是太陽，它們見證了一切。
超重出現，太空艇的發動機起程加速，返程開始了。
在返航的幾個小時，程心把太空艇全部調成不透明，把自己完全封閉起來，重新變成了一部記憶機器，在心裏一遍又一遍地覆述著雲天明說過的話和講過的故事。加速停止，失重滑行，發動機掉轉方向，減速，這些她都沒察覺。直到一陣震動後，艙門打開，終端站港口的燈光透了進來。
迎接她的是陪同她前來的四名官員中的兩位，他們表情冷漠，只是簡單地打了招呼，就帶著程心穿過港口，來到一道密封門前。
“程心博士，你需要休息，不要再多想過去的事了，我們本來也沒抱多大希望能得到什麽。”那位PDC官員說，然後請程心通過剛打開的密封門。
程心原以為這是港口的出口，卻發現自己進入了一個狹窄的房間，四壁都是某種晦暗的金屬，極為密封，門在她身後關上後看不出一點兒痕跡。這裏絕不是休息的地方，陳設相當簡單，只有一張小桌子和一把椅子，桌子上放著一個話筒；這個時代話筒基本絕跡，只有進行高保真錄音時才使用。房間的空氣中有一種刺鼻的味道，像硫磺味，皮膚也感到微微的瘙癢，空氣中顯然充滿靜電。房間裏擠滿了人，特別小組的成員全在這裏。那兩位迎接的官員一進房間，臉上冷漠的表情立刻消失了，目光變得與其他人一樣凝重和關切。
“這裏是智子盲區。”有人對程心說。她這才知道人類已經能夠屏蔽智子了，盡管只能在這樣窄小的封閉空間中做到。
總參謀長說：“現在請覆述你們談話的全部內容，不要漏掉任何能想起來的細節，每個字都很重要。”
然後，特別小組的所有人都悄然退出，最後離開的是一位工程師，她告誡程心屏蔽室的四壁都是帶電的，千萬不能觸碰。
房間裏只剩下程心一人，她在小桌前坐下來，開始覆述她記住的一切。一個小時十分鐘後，她完成了。她喝了一點水和牛奶，稍稍休息了一會兒，就開始第二遍覆述，然後是第三遍。在第四遍覆述時，她被要求從後向前回憶。第五遍是在一個心理學家小組陪同下進行的，他們用某種藥物使她處於半催眠狀態，她都不知道自己說了些什麽。不知不覺間，六個多小時過去了。
覆述最後完成時，特別小組的人又擁進屏蔽室。這時他們才同程心握手擁抱，在激動中熱淚盈眶，說她卓越地完成了一項偉大的工程，但程心仍處於記憶機器的麻木狀態中。
直到程心身處太空電梯舒適的返回艙中，大腦裏的記憶機器才關上，她變回到了一個女人。極度的疲憊和情感的浪潮同時淹沒了她，面對著下方越來越近的藍色地球，她哭了起來。這時，她的腦海中只剩下一個聲音反覆回蕩：我們的星星，我們的星星……
與此同時，在下方三萬多千米的地面，智子的別墅在一團火焰中化為灰燼，同時燒毀的還有那個作為智子化身的機器人。在此之前，她向世界宣布，太陽系中的智子將全部撤離。
人們對智子的話將信將疑。有可能離開的只是這個機器人而已，還有少量的智子長期駐留在太陽系和地球上。但也可能她說的是實情，智子是寶貴的資源，殘存的三體文明處於星艦狀態，在相當長的時間內無法制造新的智子，而監視太陽系和地球已沒有太大的意義。如果艦隊進入智子盲區，就可能丟失處於太陽系中的智子。
如果是後一種情況，則意味著三體和地球兩個世界徹底斷絕了聯系，再次成為宇宙中的陌路人。長達三個世紀的戰爭和恩怨都已成為宇宙間的過眼煙雲，他們即使真如智子所說的有緣再相遇，也是遙遠未來的事了，但兩個世界都不知道自己還有沒有未來。
【廣播紀元7年，雲天明的童話】
情報解讀委員會（IDC）的第一次會議也是在智子屏蔽室中召開的。雖然多數人傾向於認為智子已經消失，太陽系和地球都是“幹凈”的了，但還是采取了這個保密措施，主要是考慮到，萬一智子仍然存在，可能威脅到雲天明的安全。
日前對公眾發布的，只是雲天明，與程心的對話，而雲天明傳遞的情報主體——那三個童話故事，仍處於絕對保密狀態。在透明的現代社會，從艦隊國際和聯合國層面上對如此重大的信息向全世界保密，是一件很難做到的事，但各國還是很快就此達成了一致。如果情報主體被公布，可能出現全世界的解讀熱潮，這可能危及到雲天明的安全。雲天明的安全如此重要，並不僅僅是為他個人考慮，目前，他仍然是唯一個身處外星社會並深入星際的人，未來，他的重要性不可取代。
同時，對於雲天明情報的保密解讀，標志著聯合國的權力和行動能力的進一步增強，使其向真正的世界政府又邁進了一步。
這間屏蔽室比程心在太空中用過的那間要寬敞些，但作為會議室仍很狹窄。目前建立的屏蔽力場只能在有限的空間體積內保持均勻，體積增大力場會產生畸變，失去屏蔽作用。
與會的有三十多人，除了程心，還有兩個公元人，他們是曾經的執劍人候選人中的兩位：加速器工程師畢雲峰和物理學家曹彬。
所有人都穿著連體的高壓防護服，因為屏蔽室的金屬墻壁都帶電，需要防止內部人員意外觸碰。特別是要求人們戴防護手套，以防有人習慣性地點擊墻壁試圖激活信息窗口。在屏蔽力場中，任何電子設備都不能運行，所以室內沒有任何信息窗口。為保持力場的均勻，這裏的陳設盡可能減少，主要就是人們的座椅，連會議桌都沒有。與會者們穿的防護服原是電業工人高壓作業時穿的，在簡陋的金屬房間中，這一群人像是古代的工廠車間在開班前會。
對於簡陋和擁擠，以及空氣中的靜電帶來的刺鼻味道和皮膚的不適，與會者沒有人抱怨。近三個世紀一直在智子的監視下生活，現在突然脫離了異世界的偷窺，屏蔽室中的人們都有一種前所未有的解脫感。智子屏蔽技術是在大移民結束後不久實現的，據說第一批進入屏蔽室的人都患上了一種“屏蔽綜合征”，他們像喝醉酒一樣特別多話，無所顧忌地向身邊的人傾訴自己的隱私。有一名記者用詩意的語言形容道：“在這個狹窄的天堂，人們敞開了心扉，我們對視的目光不再含蓄。”
IDC是艦隊國際和聯合國行星防禦理事會共同組建的機構，其使命是解讀雲天明傳遞的情報。它按照不同的學科和專業分為二十五個小組，這次與會的並不是專業科學家，而是各個小組的負責人，也就是IDC的委員。
IDC主席首先代表艦隊國際和聯合國向雲天明和程心表達敬意，他稱雲天明為人類歷史上最英勇的戰士，說他是第一個在外星世界成功生存的人類——在敵人的心臟，在那難以想象的環境中，他孤軍奮戰，給危難中的地球文明帶來了希望；程心則以自己的勇氣和智慧，冒著生命危險成功地接收了來自雲天明的情報。
這時，程心小聲向主席請求發言。她站起來環視了一圈會場後，說：“各位，眼前的一切，都是階梯計劃的最終成果。這個計劃與一個人是分不開的，在三個世紀前，正是因為他的堅持，並用果敢的領導能力和卓越的創造力，使階梯計劃克服重重困難得以實現。這個人就是時任行星防禦理事會戰略情報局局長的托馬斯·維德，我認為我們也應該向他表示敬意。”
會場沈默了，對程心的提議沒人表示讚同。在大部分人的心目中，維德是公元世紀黑暗人性的象征，是眼前這個險些被他殺掉的美麗女性的反面，想到他總是令人不寒而栗。
主席（他本人是PIA的現任局長，是維德在三個世紀後的繼承者）沒有對程心的話做出回應，而是繼續會議的議程：“對於情報的解讀，委員會有一個基本的原則和期望，情報不可能提供任何具體的技術信息，但卻有可能指明正確的研究方向，對包括光速宇航和宇宙安全聲明在內的未知技術，提供一個正確的理論概念。如果做到這一點，就為人類世界帶來了巨大的希望。
“我們得到的情報分為兩大部分，一部分是雲天明與程心博士的對話，另一部分是他講的三個故事。初步分析認為，重要的信息都隱藏在三個故事中，對話部分可解讀的東西並不多。由於以後我們的註意力不會放在對話部分，在這裏先把從對話中已經得到的信息總結一下。
“首先我們得知。為了這次情報傳遞，雲天明做了長期大量的準備工作，他創作了上百個童話故事，包含情報的三個故事就混雜在這些故事中。他通過講述和出版選集的方式使三體世界熟悉這些故事，這是一個漫長的過程，很不容易，如果在這個過程中那三個故事隱含的信息沒有被識破，以後敵人也會認為這些故事是安全的。但即使這樣，他還是給三個故事加上了另一道保險。”
主席轉向程心，“我想提個問題：真像雲天明說的那樣，你們在童年時就認識嗎？”
程心搖搖頭，“不，我們只是大學同學，他與我確實都來自同一個城市，但我們的小學和中學都不是同一所學校，大學
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總參謀長說到這裏突然沈默了，過了好一段時間，似乎下定了決心，他才向程心解釋紅燈的作用：“如果他們認為你已經知道了不該知道的信息，紅燈亮。”
他轉過身，指了指他們背後不透明的那部分艙壁，程心看到那裏貼著一個不引人註意的小金屬體，像是一個古代天平用的砝碼。
“這是一個爆炸物，也由智子控制，紅燈亮後三秒鐘引爆，摧毀一切。”
“哪一方的一切？”程心問，她首先想到的不是自己。
“只是地球這一方。不用為雲天明的安全擔心，智子已經明確告訴地球方面，即使紅燈亮起，被毀滅的只是太空艇，雲天明不會受到任何傷害。
“紅燈可能在談話過程中亮起。如果整個會面過程正常完成，但他們在重新審查所監聽的談話內容時發現有不適宜內容，那時紅燈也可能亮。下面，我要告訴你最重要的一點……”參謀長又沈默了，程心的目光平靜如水，對他微微點頭，鼓勵他繼續。
“千萬註意，綠、黃、紅三燈不是順序亮起，紅燈亮之前不一定有警告，可能由綠燈直接跳到紅燈。”
“好的，我知道了。”程心說，她的聲音很輕，如一陣微風吹過。“除了談話內容，還有一種因素可能亮紅燈：智子發現太空艇中有記記錄設備，或者有信息轉發設備。但這個請你放心，絕對不會發生，太空艇是反覆檢查過的，沒有任何記錄設備，通信設備也全部拆除，連航行的日志功能都消除了，全部航行都是由艇內的A.I.自主進行，在返回前不會與外界進行任何形式的通信。程博士，你明白這意味著什麽嗎？”
“如果我回不來，你們就什麽也得不到了。”
“你能明白這點我很高興，這正是我們要向你強調的。照他們說的去做，只談你們之間的事，不要涉及其他，連隱喻和暗示都不要。時刻牢記一點：如果你回不來，地球什麽都得不到。”
“那樣的話，如果我回來了，地球還是什麽也得不到。將軍，我不想讓這事發生。”
總參謀長想看看程心，但沒有直視她，只看著她在前面透明罩上的投影。她的影像疊印在星海上，那雙美麗的雙眸平靜地映著星光，他突然感覺群星都在圍著她旋轉，她成了宇宙的中心。他再次強迫自己，沒有進一步勸她不要冒險，而是說出了下面的話：“這個，”參謀長指指後面，“是一枚微型氫彈，按你們那時的TNT當量計算，五千噸級，可以炸毀一座小城市。如果真發生了，一切都在一瞬間，沒有任何痛苦。”
程心又對參謀長恬淡地微笑了一下，“謝謝，我知道了。”
五個小時後，程心乘坐的太空艇從港口起航了，3G的過載把程心緊緊壓在椅背上，這是普通人能夠舒適承受的超重的上限。從一個後視窗口中，她看到終端站巨大的外殼上反射著太空艇發動機的光亮，小艇像是從一只巨爐中飄出的一顆小火星。不過終端站本身也在迅速縮小，這個剛才程心還置身其中的巨大構造很快也變成一粒小點，但地球仍宏大地占據著半個太空。
特別小組的人反覆向程心強調，這次飛行本身而言是再普通不過了，不會比她以前乘坐一次民航飛機更特別。從終端站前往地日間的拉格朗日點將飛行約一百五十萬千米，也就是百分之一個天文單位，是一次短程太空飛行，她乘坐的這艘球形艇也是一架短程太空飛行器。但程心記得，三個世紀前使她選擇航天專業的一個重要誘因，是公元世紀中葉的一項偉大壯舉，在那項壯舉中，先後有十五個男人登上了月球，但他們的航程只是這段距離的五分之一。
十多分鐘後，程心目睹了一次太空中的日出。太陽從地球的弧形邊緣上緩緩升起，太平洋的波濤已被距離抹去，像鏡面一般光潔地反射著陽光，大片的雲層像貼在鏡面上的雪白肥皂沫。從這個位置上看，太陽比地球小許多，像是這個暗藍色的世界孕育出的一枚光芒四射的金蛋。當太陽完全升出弧形地平線時，地球向陽的一側被照亮成一個巨大的下弦月形狀。這個大月牙是如此明亮，以至於地球的其餘部分都隱沒於陰影中，太陽與下面的彎月似乎構成了一個宇宙中的巨型符號，程心覺得它象征著新生。
程心知道，這很可能是她見到的最後一次日出了。在即將到來的會面中，即使雙方都忠實地遵守談話的規則，那個遙遠的世界可能也不會讓她活著返回，而她不打算遵守規則。但她感覺一切都很完美，沒有什麽遺憾了。
隨著太空艇的行進，地球被照亮的一面在視野中漸漸擴大。程心看著大陸的輪廓，很輕易地認出了澳大利亞，它像漂在太平洋中部的一大片枯葉。那塊大陸正在從陰形中移出，明暗交界線位於大陸中部，表明沃伯頓剛好是早晨，她想象著弗雷斯在樹林邊看到的沙漠日出的景象。
太空艇越過地球，當弧形的地平線最後移出舷窗的視野時，加速停止了。隨著過載的消失，程心感覺像擁抱著自己的一雙手臂突然松開了一樣。太空艇朝著太陽方向無動力滑行，恒星的光芒淹沒了一切星星。透明罩調暗了，太陽成為一只不刺眼的圓盤，程心手動再調暗些，使太陽變得像一輪滿月。還有六個小時的旅程，程心漂浮在失重中，漂浮在月光般的陽光裏。
五個小時後，太空艇旋轉一百八十度，發動機對準前進方向開始減速，太空艇轉向時，程心看到太陽緩緩移走，然後，群星和銀河像一軸展開的長卷般從視野中流過。最後當太空艇再次穩定下來時，地球又出現在視野正中，這是它看上去只有地面上看到的月球大小。幾個小時前它在程心眼前展示的宏大已經消失得無影無蹤，只剩下脆弱，像一個充滿蔚藍色羊水的胚胎，被從溫暖的母腹中拿出，暴露在太空中和黑暗中。
發動機啟動後，程心又被重力擁抱起來。減速持續了約半個小時，然後發動機斷續運行，進行最後的姿態調整。最後，重力再次消失，一切都寂靜下來。
這裏就是地日間的拉格朗日點，這時，太空艇已成為一顆太陽的衛星，與地球同步運行。
程心看了一下表，航行時間卡得很準，現在離會面還有十分鐘。周圍的太空仍一片空曠，她努力使自己的意識也空曠起來。她要為大量的記憶做準備，能夠記錄會面信息的只有她的大腦，她要使自己變成一架沒有感情的錄音機和攝像機，在以後的兩個小時中盡可能多地記下聽到和看到的一切。做到這點不容易，程心想象著她身處的這片空間，這裏太陽和地球的引力相互抵消為零，這裏比別處的太空又多了一分空曠，她置身於這片零的空曠中，是一個孤立的存在，與宇宙的任何部位都沒有關系……她用這種想象一點一點地把紛繁的感情趕出意識，漸漸達到了她想要的空白的超然狀態。
在不遠處的太空中，一個智子低維展開，程心看到前方突然出現了一個球體，直徑有三四米，距太空艇只有幾米遠，擋住了地球，占據了大部分視野。球體的表面是全反射鏡面，程心清晰地看到太空艇和艇中的自己在球面上的映像。她不知道這個智子是一直潛伏在太空艇中，還是獨自來到這裏。球面上的映像很快消失了，球體漸漸變成半透明狀，像一個大冰球般深不可測。有一刻，程心感覺它像是太空中挖出的一個洞。接著，有無數雪花狀的亮點從球體內部浮上來，在球面上形成一片閃動的光斑。程心看出這是白噪聲圖像，就像收不到信號的電視屏幕上的一片雪花。白噪聲持續了三分鐘左右，幾光年外傳來的圖像在球體中出現了，很清晰，沒有絲毫幹擾和變形。程心曾無數次猜測自己將看到什麽，也許只有聲音或文字，也許會看到一個培養液中的大腦，也許會看到雲天明完整的本人……雖然她認為最後的那個可能性很小，但還是設想了那種情況下雲天明可能身處的環境，也想出了無數種，然而，現在見到的絕對超出了她的想象。
一片陽光下的金色麥田。
麥田大約有半畝的樣子，長勢很好，該收割了。田地的土坡有些詭異，是純黑色的，顆粒的晶面反射著陽光，在土地上形成無數閃爍的星星。在麥田旁的黑土中，插著一把鐵鍬，式樣很普通，甚至它的鍬把看上去都像是木頭的。鐵鍬上掛著一頂草帽，顯然是用麥桔稈編成的，有些舊了，磨破的邊緣上枯稈都伸了出來。在麥田的後面還有一片地，種著綠色的作物，好像是蔬菜。一陣微風吹過，麥田裏泛起道道麥浪。
在這黑土田園之上，程心看到了一個異世界的天空，或者穹頂。那是由一大團紛亂的管道構成的，管道有粗有細，都呈暗灰色，像一團亂麻般纏繞糾結。在這纏盤成一堆的上千根管道中，有兩三根在發光，光度很強，像幾根蜿挺曲折的燈絲。發光的管道露在外面的部分把光芒灑向麥田，成為供作物生長的陽光，同時也用光亮標示出它在那團管道亂麻中的走向，每根發光的管道只亮很短的時間就暗下去了，同時另一根管道又亮起來，每時每刻都保持有兩至三根管道發光，這種轉換使得麥山上的光形也在不斷變幻中，像是太陽在雲層中出沒一樣。
令程心感到震撼的是這團管道的混亂程度。這絕不是疏於整理造成的，相反，形成這種混亂是要費很大力氣的，這是一種達到極致的混亂，好像其中出現任何一點點的秩序都是醜的。那些發光的管道使這團亂麻有了奇特的生氣，有種陽光透過雲層的感覺，程心一時不禁想到，這是不是對雲和太陽的一種極度變形的藝術表現，旋即，她又感覺整團管道亂麻像一個巨大的大腦模型，那交替亮起的管子想著這一條條神經回路的建立……但理智使她否定了這些奇想，比較合理的推測：這可能是一個散熱系統或類似的裝置，並非為下面的農田而建，後者只是利用它發出的光照而已。僅從外形上看，這個系統所表現出來的工程理念是人類完全無法理解的，程心既感到疑惑，又被它迷住了。
有一個人從麥田深處走來，程心遠遠就認出了他是雲天明。雲天明穿著一身銀色的夾克，是用一種類似於反射膜的布料做成的，像那頂草帽一樣舊，看上去很普通。他的褲子在麥叢中看不到，可能也是同樣的面料做成的。他在麥田中慢慢走近，程心看清了他的臉，他看上去很年輕，就是三個世紀前與她分別時的歲數，但比那時健康許多，臉曬得有些黑。他沒有向程心這邊看，而是拔下一穗麥子，在手裏搓了兒下，然後吹去麥殼，邊走邊把麥粒扔到嘴裏吃，就這樣走出了麥田。當程心感到雲天明可能不知道自己的存在時，他卻擡起頭來，微笑著沖程心揮揮手。
“程心，你好！”雲天明說。他看她的目光中充滿喜悅，但那是一種很自然的喜悅，就像田間幹活的小夥子看到同村的姑娘從城裏回來時一樣，仿佛三個世紀的歲月不存在，幾光年的距離也不存在，他們一直在一起。這是程心完全沒有想到的，雲天明的目光像一雙寬厚的手撫摸著她，讓她極度緊張的精神放松了一些。
這時，貼在舷窗上的三盞燈中的綠燈亮了。
“你好！”程心說，跨越三個世紀的情感在她的意識深處湧動，像郁積的火山。但她果斷地封死了情感的一切出口，只是對自己默念：記，只是記，記住一切。“你能看到我嗎？”
“能看到。”雲天明微笑著點點頭，又向嘴裏扔了一粒麥子。
“你在做什麽？”
對這個問題，雲天明似乎感到有些不可思議，他向麥田揮揮手，“種地呀！”
“是在為自己種嗎？”
“當然，要不我吃什麽？”
雲天明在程心的記憶中是另一個樣子。在階梯計劃的那段時間，一個憔悴虛弱的絕癥病人；再早些時候，一個孤僻離群的大學生。那時的雲天明雖然對世界封閉著自己的內心，卻反而把自己的人生狀態露在外面，一看就能大概知道他的故事。但現在的雲天明，所顯露出來的只有成熟，從他身上看不到故事，雖然故事肯定存在，而且一定比十部奧德賽史詩更曲折、詭異和壯麗，但看不到。三個世紀在太空深處孤獨的漂流，在異界那難以想象的人生旅程，身體和靈魂註定要經歷的無數磨難和考驗，在他的身上都沒有絲毫痕跡，只留下成熟，充滿陽光的成熟，像他身後金黃的麥子。
雲天明是生活的勝利者。
“謝謝你送的種子。”雲天明說，語氣很真誠，“我把它們都種上了，一代又一代，都長得很好，只有黃瓜沒種成，黃瓜不好種。”
程心暗暗咀嚼著這話的含義：他怎麽知道種子是我送的（盡管最後換上了更優良的）？是他們告訴他的，還是……
程心說：“我以為這裏只能無土栽培的，沒想到飛船上還有土地。”
雲天明彎腰抓起一把黑土，讓土從指縫慢慢流出，下落的黑土閃動著點點晶光，“這是隕石做成的，這樣的土……”
綠燈熄滅，黃燈亮起。
雲天明顯然也能看到警告。他打住話頭，舉起一只手笑了笑，這動作和表情顯然是做給監聽者的。黃燈熄滅，綠燈再次亮起。
“多長時間了？”程心問。她故意問出這樣一個含糊的問題，有許可能的解讀，可以指他種了多長時間的地，或他的大腦被移植到克隆的體中有多長時間，或階梯飛行器被截獲有多長時間，或任何別的含義，想留給他足夠的空間傳遞信息。
“很長時間了。”雲天明給出了一個更含糊的回答。他看上去平靜依舊，但剛才的黃燈肯定使他害怕，他怕程心受到傷害。雲天明接著說：“開始我不會種地，想看看別人怎麽種，但你知道，已經沒有真正的農民了，我只能自己學著種。慢慢學會了，好在我需要的也不多。”
程心剛才的猜測被證實了，雲天明話中的含義很明確：如果地球上有真正的農民，他就能看到他們種地，就是說，他能看到智子從地球傳回的信息！這至少說明，雲天明與三體世界的關系已經相當密切了。
“麥子長得真好，該收割了吧？”
“是，今年年景好。”
“年景？”
“哦，發動機運行功率高，年景就好，否則……”
黃燈亮。又一個猜測被證實了：空中那一團亂麻的管道確實是一種類似於散熱系統的東西，它們發光的能量來自飛船的反物質發動機。
“好了，我們不談這個。”程心微笑著說，“想知道我的事嗎？你走以後的……”
“我都知道，我一直和你在一起。”
雲天明說出這句話時仍那麽平靜和沈穩，卻使程心的心震顫了一下。
是的，他一直和她在一起，通過智子實時地看著她的生活，他一定看到了她是怎樣成為執劍人，看到她在威懾紀元的最後時刻扔掉了那個紅色開關，看著她在澳大利亞經歷的苦難，看著她在極度的痛苦中失明，再到後來，還看著她把那粒膠囊拿在手中……他與她一起經歷了所有的苦難，可以想象，當他看著幾光年遠方的她在煉獄中掙紮時，一定比她還痛苦。如果她能早些知道，這個深愛她的男人一直跨越光年的距離守候在自己的身邊，那該是怎樣的安慰。但那時對於程心而言，雲天明已經迷失在廣漠的太空深處，在大部分時間中，她以為他早就不存在了。
“我那時要知道有多好……”程心喃喃地說，像是自語。
“怎麽可能……”雲天明輕輕搖搖頭。
被壓抑在深處的情感再次湧動起來，程心極力克制著自己，不讓眼淚流出。
“那，你的經歷呢？有什麽能告訴我的嗎？”程心問，這是赤裸裸的冒險，但她必須跨出這一步。
“嗯……我想想……”雲天明沈吟著。
黃燈亮，這次是在雲天明還沒有說出任何實質內容前就亮起，是嚴重的警告。
雲天明果斷地搖搖頭，“沒有，沒有能告訴你的，真的沒有。”程心沒有再說話，她知道，對於這次使命，自己能做的已經做完了，至於雲天明要做什麽，她只有等待。
“我們不能這樣說話了。”雲天明輕輕嘆息著，並用眼睛說出了後面的話：為了你。
是的，太危險了，黃燈已經亮起三次。
程心也在心裏嘆息了一聲。雲天明放棄了，她的使命無法完成，但也只能這樣，她理解他。
一旦放棄了使命，這片容納他們的幾光年直徑的太空就成了他們的私密世界。其實，如果僅限於她和他之間，根本不需要語言，他們用目光就能傾訴一切。現在，當註意力從使命稍稍移開，程心從雲天明的目光中感受到了更多的東西，一下把她帶回到大學時代。那時雲天明就常常向她投來這樣的目光，他做得很隱蔽，但女孩子的直覺能感受到。現在，這目光與他的成熟合在一起，像穿過光年距離的陽光，讓她沈浸在溫暖的幸福中。
但這種程心願意永遠持續下去的沈默並沒有持續多久，雲天又說話了。
“程心，你還記得咱們倆小時候是怎麽在一起消磨時光的嗎？”
程心輕輕搖頭，這個問題猝不及防，也不可理解，小時候？！但她成功地掩蓋了自己的驚奇。
“那無數個晚上，我們常常在睡前打電話聊天。我們編故事，講故事，你總是編的比我好。我們編了多少故事，有上百個了吧？”
“應該有吧，很多的。”程心以前是一個不會撒謊的人，她很驚奇自己現在竟能如此不動聲色。
“你還記得那些故事嗎？”
“大部分忘了，童年離我很遠了。”
“但離我並不遠，這些年，我把那些故事，我編的和你編的，重新講了一遍又一遍。”
“給自己講嗎？”
“不，不是給自己講。我來到這裏，總得給這個世界帶來些什麽……我有什麽能給他們的呢？想來想去，我能給這個世界帶來童年，所以我就講我們編的那些故事，孩子們都很喜歡。我甚至還出過一本選集，叫《地球的童話》，很受歡迎。這是我們倆的書，我沒有剽竊你的作品，你編的故事署有你的名，所以，你在這裏是著名的文學家。”
以迄今為止人類對三體種族極其有限的了解，三體人兩性結合的方式是雙方的身體融為一體，之後這個融合的軀體將發生分裂，裂解為三至五個新的幼小生命，這就是他們的後代，也是雲天明所說的孩子。但這些個體繼承父母的部分記憶，出生後思想上已經有一定程度的成熟，所以並不是人類意義上的真正的孩子，三體世界真的沒有童年。三體人和人類學者都認為，這是造成兩個世界社會文化巨大差異的根源之一。
程心緊張起來，她現在知道雲天明並沒有放棄。關鍵時刻到來了，她必須做些什麽，但要萬分謹慎！她微笑著說：“既然咱們不能說別的，那些故事總能講吧？那真的只和我們有關。”
“講我編的還是你編的？”
“講我編的吧，把我的童年帶回來。”程心的回答幾乎沒有遲疑，連她都驚異自己思維的速度，僅一瞬間，她明白了雲天明的用意。
“這很好，那我們下面不再說別的了，就講故事，講你編的那些故事。”雲天明說這話時攤開兩手看著上方，顯然是說給監聽者聽的，意思很明白：這樣行了吧，肯定部是安全的內容。然後他轉向程心，“我們還有一個多小時的時間，講哪個呢？那我就講，嗯……《國王的新畫師》吧。”
於是，雲天明開始講那個叫《國王的新畫師》的童話故事，他的聲音低沈舒緩，像在吟誦一首長長的古老歌遙。程心開始是在努力記憶，但漸漸就沈浸在了故事中。時間就在雲天明的童話中流逝。他先後講了內容連續的三個故事：《國王的新畫師》、《饕餮海》和《深水王子》。當第三個故事結束時，在智子的顯示畫面上出現了一個倒計時，顯示會面的時間只剩一分鐘了。
分別的時刻即將來臨。
程心從童話的夢中突然驚醒，什麽東西猛烈地撞擊著她的心扉，讓她難以承受。她說：“宇宙很大，生活更大，我們一定還能相見的。”這話脫口而出，說完她才意識到自己重覆了智子的話。
“那我們約定一個相會的地點吧，除了地球，再約另一個地方，銀河系中的一個地方。”
“那就在你送給我的那顆星吧，那是我們的星星。”程心不假思索地說。
“好，在我們的星星！”
在他們跨越光年的深情註視中，倒計時歸零，畫面消失，又變成一片白噪聲雪花，然後變回到最初的全反射鏡面。
艙內的綠燈滅了，此時三盞燈都沒有亮。程心知道，自己正處在最後的生死線上。在幾光年外三體第一艦隊的某艘戰艦上，她和雲天明談話的內容正被重放接受審核，死亡的紅燈隨時會亮起，之前不會再有黃燈警告。
在智子球體的表面，程心又看到了太空艇的映像，看到了艇中的自己。球形的太空艇對著智子的這一半是全透明的，看上去像一個精致的圓形項鏈掛件，自己就是繪在這個小圓盤上的肖像。她身著雪白的超輕太空服，看上去純凈、年輕、美麗。最讓她驚奇的是自己的目光，清澈寧靜，完全沒有透出內心的波瀾。想到這個美麗的掛鐘將掛在雲天明的心上，她感到一絲安慰。
經過了一段程心很難判斷長短的時間，智子消失了，紅燈沒有亮。外面太空依舊，藍色的地球在遠方重新出現，身後是太陽，它們見證了一切。
超重出現，太空艇的發動機起程加速，返程開始了。
在返航的幾個小時，程心把太空艇全部調成不透明，把自己完全封閉起來，重新變成了一部記憶機器，在心裏一遍又一遍地覆述著雲天明說過的話和講過的故事。加速停止，失重滑行，發動機掉轉方向，減速，這些她都沒察覺。直到一陣震動後，艙門打開，終端站港口的燈光透了進來。
迎接她的是陪同她前來的四名官員中的兩位，他們表情冷漠，只是簡單地打了招呼，就帶著程心穿過港口，來到一道密封門前。
“程心博士，你需要休息，不要再多想過去的事了，我們本來也沒抱多大希望能得到什麽。”那位PDC官員說，然後請程心通過剛打開的密封門。
程心原以為這是港口的出口，卻發現自己進入了一個狹窄的房間，四壁都是某種晦暗的金屬，極為密封，門在她身後關上後看不出一點兒痕跡。這裏絕不是休息的地方，陳設相當簡單，只有一張小桌子和一把椅子，桌子上放著一個話筒；這個時代話筒基本絕跡，只有進行高保真錄音時才使用。房間的空氣中有一種刺鼻的味道，像硫磺味，皮膚也感到微微的瘙癢，空氣中顯然充滿靜電。房間裏擠滿了人，特別小組的成員全在這裏。那兩位迎接的官員一進房間，臉上冷漠的表情立刻消失了，目光變得與其他人一樣凝重和關切。
“這裏是智子盲區。”有人對程心說。她這才知道人類已經能夠屏蔽智子了，盡管只能在這樣窄小的封閉空間中做到。
總參謀長說：“現在請覆述你們談話的全部內容，不要漏掉任何能想起來的細節，每個字都很重要。”
然後，特別小組的所有人都悄然退出，最後離開的是一位工程師，她告誡程心屏蔽室的四壁都是帶電的，千萬不能觸碰。
房間裏只剩下程心一人，她在小桌前坐下來，開始覆述她記住的一切。一個小時十分鐘後，她完成了。她喝了一點水和牛奶，稍稍休息了一會兒，就開始第二遍覆述，然後是第三遍。在第四遍覆述時，她被要求從後向前回憶。第五遍是在一個心理學家小組陪同下進行的，他們用某種藥物使她處於半催眠狀態，她都不知道自己說了些什麽。不知不覺間，六個多小時過去了。
覆述最後完成時，特別小組的人又擁進屏蔽室。這時他們才同程心握手擁抱，在激動中熱淚盈眶，說她卓越地完成了一項偉大的工程，但程心仍處於記憶機器的麻木狀態中。
直到程心身處太空電梯舒適的返回艙中，大腦裏的記憶機器才關上，她變回到了一個女人。極度的疲憊和情感的浪潮同時淹沒了她，面對著下方越來越近的藍色地球，她哭了起來。這時，她的腦海中只剩下一個聲音反覆回蕩：我們的星星，我們的星星……
與此同時，在下方三萬多千米的地面，智子的別墅在一團火焰中化為灰燼，同時燒毀的還有那個作為智子化身的機器人。在此之前，她向世界宣布，太陽系中的智子將全部撤離。
人們對智子的話將信將疑。有可能離開的只是這個機器人而已，還有少量的智子長期駐留在太陽系和地球上。但也可能她說的是實情，智子是寶貴的資源，殘存的三體文明處於星艦狀態，在相當長的時間內無法制造新的智子，而監視太陽系和地球已沒有太大的意義。如果艦隊進入智子盲區，就可能丟失處於太陽系中的智子。
如果是後一種情況，則意味著三體和地球兩個世界徹底斷絕了聯系，再次成為宇宙中的陌路人。長達三個世紀的戰爭和恩怨都已成為宇宙間的過眼煙雲，他們即使真如智子所說的有緣再相遇，也是遙遠未來的事了，但兩個世界都不知道自己還有沒有未來。
【廣播紀元7年，雲天明的童話】
情報解讀委員會（IDC）的第一次會議也是在智子屏蔽室中召開的。雖然多數人傾向於認為智子已經消失，太陽系和地球都是“幹凈”的了，但還是采取了這個保密措施，主要是考慮到，萬一智子仍然存在，可能威脅到雲天明的安全。
日前對公眾發布的，只是雲天明，與程心的對話，而雲天明傳遞的情報主體——那三個童話故事，仍處於絕對保密狀態。在透明的現代社會，從艦隊國際和聯合國層面上對如此重大的信息向全世界保密，是一件很難做到的事，但各國還是很快就此達成了一致。如果情報主體被公布，可能出現全世界的解讀熱潮，這可能危及到雲天明的安全。雲天明的安全如此重要，並不僅僅是為他個人考慮，目前，他仍然是唯一個身處外星社會並深入星際的人，未來，他的重要性不可取代。
同時，對於雲天明情報的保密解讀，標志著聯合國的權力和行動能力的進一步增強，使其向真正的世界政府又邁進了一步。
這間屏蔽室比程心在太空中用過的那間要寬敞些，但作為會議室仍很狹窄。目前建立的屏蔽力場只能在有限的空間體積內保持均勻，體積增大力場會產生畸變，失去屏蔽作用。
與會的有三十多人，除了程心，還有兩個公元人，他們是曾經的執劍人候選人中的兩位：加速器工程師畢雲峰和物理學家曹彬。
所有人都穿著連體的高壓防護服，因為屏蔽室的金屬墻壁都帶電，需要防止內部人員意外觸碰。特別是要求人們戴防護手套，以防有人習慣性地點擊墻壁試圖激活信息窗口。在屏蔽力場中，任何電子設備都不能運行，所以室內沒有任何信息窗口。為保持力場的均勻，這裏的陳設盡可能減少，主要就是人們的座椅，連會議桌都沒有。與會者們穿的防護服原是電業工人高壓作業時穿的，在簡陋的金屬房間中，這一群人像是古代的工廠車間在開班前會。
對於簡陋和擁擠，以及空氣中的靜電帶來的刺鼻味道和皮膚的不適，與會者沒有人抱怨。近三個世紀一直在智子的監視下生活，現在突然脫離了異世界的偷窺，屏蔽室中的人們都有一種前所未有的解脫感。智子屏蔽技術是在大移民結束後不久實現的，據說第一批進入屏蔽室的人都患上了一種“屏蔽綜合征”，他們像喝醉酒一樣特別多話，無所顧忌地向身邊的人傾訴自己的隱私。有一名記者用詩意的語言形容道：“在這個狹窄的天堂，人們敞開了心扉，我們對視的目光不再含蓄。”
IDC是艦隊國際和聯合國行星防禦理事會共同組建的機構，其使命是解讀雲天明傳遞的情報。它按照不同的學科和專業分為二十五個小組，這次與會的並不是專業科學家，而是各個小組的負責人，也就是IDC的委員。
IDC主席首先代表艦隊國際和聯合國向雲天明和程心表達敬意，他稱雲天明為人類歷史上最英勇的戰士，說他是第一個在外星世界成功生存的人類——在敵人的心臟，在那難以想象的環境中，他孤軍奮戰，給危難中的地球文明帶來了希望；程心則以自己的勇氣和智慧，冒著生命危險成功地接收了來自雲天明的情報。
這時，程心小聲向主席請求發言。她站起來環視了一圈會場後，說：“各位，眼前的一切，都是階梯計劃的最終成果。這個計劃與一個人是分不開的，在三個世紀前，正是因為他的堅持，並用果敢的領導能力和卓越的創造力，使階梯計劃克服重重困難得以實現。這個人就是時任行星防禦理事會戰略情報局局長的托馬斯·維德，我認為我們也應該向他表示敬意。”
會場沈默了，對程心的提議沒人表示讚同。在大部分人的心目中，維德是公元世紀黑暗人性的象征，是眼前這個險些被他殺掉的美麗女性的反面，想到他總是令人不寒而栗。
主席（他本人是PIA的現任局長，是維德在三個世紀後的繼承者）沒有對程心的話做出回應，而是繼續會議的議程：“對於情報的解讀，委員會有一個基本的原則和期望，情報不可能提供任何具體的技術信息，但卻有可能指明正確的研究方向，對包括光速宇航和宇宙安全聲明在內的未知技術，提供一個正確的理論概念。如果做到這一點，就為人類世界帶來了巨大的希望。
“我們得到的情報分為兩大部分，一部分是雲天明與程心博士的對話，另一部分是他講的三個故事。初步分析認為，重要的信息都隱藏在三個故事中，對話部分可解讀的東西並不多。由於以後我們的註意力不會放在對話部分，在這裏先把從對話中已經得到的信息總結一下。
“首先我們得知。為了這次情報傳遞，雲天明做了長期大量的準備工作，他創作了上百個童話故事，包含情報的三個故事就混雜在這些故事中。他通過講述和出版選集的方式使三體世界熟悉這些故事，這是一個漫長的過程，很不容易，如果在這個過程中那三個故事隱含的信息沒有被識破，以後敵人也會認為這些故事是安全的。但即使這樣，他還是給三個故事加上了另一道保險。”
主席轉向程心，“我想提個問題：真像雲天明說的那樣，你們在童年時就認識嗎？”
程心搖搖頭，“不，我們只是大學同學，他與我確實都來自同一個城市，但我們的小學和中學都不是同一所學校，大學
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