閃電撕裂了濃重的夜幕。

兩個穿著輕質黑色長袍的年輕人平舉魔杖，小心翼翼地踩著圓弧，雙眸卻警惕地盯著對方的一舉一動。在第一聲驚雷炸響後，仿佛是收到了某種信號，兩支魔杖同時射出耀眼的火舌。金色的咒語輝映著著夜空中偶爾劃過的電光，照亮了黑色與紅色的頭發。

在黑發年輕人敏捷地避開了最初的幾道擊昏咒後，紅發年輕人的臉上開始呈現出焦慮的神色，但他還是很快平穩了自己的呼吸，逐漸加快了手中柳木魔杖的揮動頻率。亮色的咒語和白色的護盾此起彼伏，戰鬥似乎陷入了僵局。

但不可避免的，黑發年輕人仍然逐漸占據了上風。其強大的魔法天賦伴隨著逐漸擴張開來的白色護盾展露無疑。在紅發年輕人準備念出另一個攻擊性咒語的時候，黑發年輕人緊閉著雙唇，輕揮了一下魔杖，刺眼的紅色咒語準確地擊中了眼前的紅發年輕人。

紅發年輕人發出了一聲輕輕的痛呼，魔杖也脫手而去。戰鬥似乎已經結束了。

但黑暗角落中驟然傳出的開門聲似乎帶來了一線轉機。一個紅發姑娘拿著一個放了兩杯冰鎮鮮橙汁的托盤出現在了黑發年輕人的視野裏，緊隨其後的是一個抱著一大摞書的栗色長發的女孩子。黑發年輕人的視線從角落裏的兩個女孩子身上移回了倒在地上的紅發年輕人，高舉的魔杖有意識地放低了幾英寸。

“除你武器！”紅發年輕人突然從袖口中抽出一支魔杖，大聲喊道。黑發年輕人看起來猝不及防，狼狽地跌倒在地，眼鏡也歪在了一邊。

“幹得漂亮，羅恩！”黑發年輕人扶正了眼鏡，情不自禁地誇讚道，“我輸了！”這時，雷電交加的夜空消失了，取而代之的是一個懸掛著老式吊燈、不時落下陣陣灰塵的天花板。

“梅林！哈哈……”紅發年輕人高興得跳了起來，“赫敏，你看到了嗎？這是我第五次擊倒哈利了！在巫師格鬥訓練中！”

“棒極了，羅恩！”栗發女孩原先緊張的臉上綻開了輕松的笑容，“我就知道你能行！”

“這可是我從哈利身上學到的新技巧，留一根預備魔杖。”羅恩得意地晃了一下手中的栗木魔杖，那是他與兩位好友在外逃亡時從小矮星彼得手中奪來的魔杖，接著他似乎又有些不悅，用帶著挑戰的目光看著栗發女孩，“你之前似乎並不相信我能在格鬥中擊倒哈利。”

“沒有，我……我只是覺得你需要加倍努力……”赫敏有些羞愧地辯解道。

看著從赫敏手中接過冰鎮橙汁然後大口大口喝起來的羅恩，哈利的嘴角滑過了一絲欣慰的笑容。但他眼角的餘光註意到那個惹人矚目的紅發姑娘已經來到了他的身邊，和他並排坐在了地上。下一秒，一杯冰鎮橙汁就被塞到了他的手上。

哈利淺笑著，啜飲了一小口杯中的飲料。

“在赫敏面前故意輸給羅恩，可不利於他格鬥技巧的提升哦。”紅發姑娘右手托著腮幫子，註視著前方那對正說著笑著的紅發與栗發的情侶。

“我沒有故意輸給羅恩。”哈利差點把橙汁噴了出來。

“是嗎？”金妮壞笑著側過頭，饒有興味地註視著那對有些慌亂的湖綠色眼睛。

哈利趕緊低下頭，避開了金妮投來的懷疑的目光，繼續喝著杯子裏的橙汁，仿佛一個惡作劇被拆穿的孩子一般，“呃……羅恩的格鬥技巧確確實實比以前提高了很多。我想，他現在最需要的是一點鼓勵，來自赫敏的鼓勵。”哈利正視前方，平靜地說道。

“我就知道，”金妮輕笑了一聲，“這樣不坦誠，如果日後讓赫敏知道了真相的話，你們倆都會倒黴的。”

不坦誠？哈利感到自己的心臟突然變得沈甸甸的。今年的魁地奇聯盟杯賽季早已開始了，就在阿波比飛箭隊和巴利卡斯蝙蝠隊的對抗賽之前，那些花花綠綠的彩色紙片再次出現在了寄給羅恩的信封裏。而從羅恩這幾日高昂的情緒中，哈利似乎可以猜到，這位紅發摯友在古靈閣的金庫中又多了一筆黃金。

到底要不要告訴赫敏呢？哈利陷入了沈思，握著杯子的手也僵在了半空。

“你怎麽了，哈利？”金妮關切地問道。

“沒什麽，”黑發年輕人故作鎮定地回答道，“我只是在想，也許我們應該換一個格鬥場景了，要是麥格教授能告訴我們如何在雷電交加的夜空中加上暴雨就好了。”

金妮的臉上浮現出憂慮的神情，她輕輕地靠在了哈利的肩頭，“傲羅辦公室的格鬥訓練場還處在關閉狀態嗎？”

黑發年輕人不安地點了點頭，“我們依然沒有查出殺害家養小精靈馬林的兇手。”

距離那株可怖的加洛林黑藤出現在魔法部裏已經過去一周了。無論是魔法法律執行司還是傲羅辦公室都對這一案件束手無策。盡管政府高層已經下令封鎖消息，但還是有捕風捉影的流言順著新聞管制渠道的漏洞悄悄傳入了公眾的耳中。

如果連魔法部也發生了兇案的話，那英國巫師界真的已經沒有安全的地方了。

事實上，格裏曼迪街12號高墻外的麻瓜世界每時每刻都在變得更加波濤詭譎。血腥的謀殺、詭異的事故、離奇的自然災害無不透出食死徒襲擊的氣息。驚慌失措的男女巫師在媒體的推波助瀾之下已經走到了大恐慌的邊緣。有關《家養小精靈權益法案》的辯論演變為全國範圍內的血統之爭。而純血和反純血的激進組織都在摩拳擦掌地準備開戰。整個社會正在逐漸被撕裂。

哈利感到一種深深的無力感席卷了全身。他可以孤身一人去挑戰伏地魔，卻無法彌合飽受戰亂之苦的巫師社會所呈現出來的深深的裂痕。

“哈利……”不知何時，赫敏已經站在了黑發年輕人的面前，羅恩則堅定地站在她的身旁，“我想……和你們談談尼莫的事情。”哈利和金妮交換了一個眼神，從地上站了起來。

“我已經去過地牢三次了，但魔法法律執行司的人根本不允許我見尼莫。金斯萊也對我們避而不見，所以我希望你和羅恩可以幫我去打探一下情況。”

“當然。”哈利立刻點了點頭。

赫敏的臉上依然布滿了愁容，“另外，達斯勒一案還有馬林一案有進展了嗎？”哈利可以感受到，房間裏的其他三個人都把熾熱的目光聚焦在了他的身上。

沈默片刻之後，哈利舉起了魔杖，輕輕一揮，房間一側的帷幔緩緩拉開了。在藍色帷幔的背後放置著一塊泛黃的白板，上面貼滿了照片——裏面的人都在不安分地活動著。不同照片之間用紅色的毛線連接著，形成了一張錯綜覆雜的大蛛網。

“哈，真有你的，哥們，把這個房間改造成工作間了。”羅恩發出了讚賞的聲音，興奮地把玩著白板上連接著不同照片的紅毛線。

“加洛林黑藤第一次出現是在達斯勒一案中，在此之後，相繼發生了麥克米蘭父子遇襲案、霍格莫德村襲擊案、古靈閣搶劫案，還有如今發生在魔法部裏的家養小精靈馬林謀殺案。”哈利用指尖輕輕拂著紅色的毛線說道，“老實說，我並不覺得這些事件是孤立的。”

“有人在背後策劃了這一切？”金妮抱著雙臂，若有所思地問道。

“這是當然的，”羅恩高聲說道，“我之前就說過，一定是食死徒在背後搞的鬼。還有那個神秘的讚助人，一定是個食死徒，或者食死徒的支持者。”

哈利沈默地註視著眼前這張紅色的網。這一切，真的有那麽簡單嗎？

“你有懷疑的對象了嗎，哥們？”羅恩問道，“是關於那個神秘的讚助人嗎？”

黑發年輕人沈默地點了點頭。

“科普雷魔法工廠的加洛林黑藤項目，在科普雷魔法工廠任職的戴夫·考茲，入股科普雷魔法工廠的盧修斯·馬爾福，在科普雷魔法工廠的人到訪後就離奇遇害的馬林，”哈利輕敲著白板上的幾張照片，“還有，最近才出現的接受了科普雷魔法工廠工作邀請的希娜及她的姐姐利安娜·格雷夫斯……發生在這些人身上的事情最終都將我們導向了同一個人物。”

哈利輕輕地敲了敲位於紅色蛛網正中心的一張照片，一個穿著華美袍子的肥胖的中年男人正在照片中詭異莫測地笑著。

“湯普森·科普雷。”

“你懷疑他就是在幕後策劃了這一切的神秘讚助人？”赫敏問道。

“現在還不好下結論。”哈利輕輕揉著自己堅毅的下巴。

“但他確實有足夠的財力和人脈去做這一切，”羅恩有些興奮地說道，“而且，更重要的是，他一直都和那些同情食死徒的純血種攪和在一起。所以下一步該怎麽幹呢，哈利？”

“再接近他一次。”

“不可以！”赫敏斷然否定道，“你們倆忘記上一次潛入科普雷魔法工廠的事了嗎？傲羅辦公室的條例禁止你們再那樣自作主張地采取行動了。德力士可能會開除你們的。”

“而且，哈利……備用的覆方湯劑也只剩下最後一瓶了……”金妮也有些為難地說道。

“這次不需要偽裝，”哈利微笑著看向了金妮，“我們光明正大地接近他。”

什麽？羅恩有些疑惑地看向了赫敏，後者的臉上同樣露出了不解的神色。

“我明白了，”紅發姑娘善解人意地沖著哈利笑了，“幸好這周日晚上沒有球隊訓練……”

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對角巷的南瓜燈飯店是在第二次巫師戰爭後的第二個年頭開辦起來的。維系日常經營的是一個來自西班牙的純血巫師。戰後衰敗的經濟使得普通的巫師家庭更樂意在平民化的破釜酒吧消費，但留心觀察的人很快就發現，裝修奢華、價格昂貴的南瓜燈飯店非常熱衷於招待上流社會的成員——無論是日趨衰敗、依賴祖上遺產茍延殘喘的古老純血家族，還是戰後崛起、急切想要體現社會地位的巫師新貴。

飯店的入口是一扇巨大的用黃金鑲邊的透明旋轉門，上面掛著六個碩大的南瓜燈。大門的兩側分別站著兩個穿著金紅相間的制服的巫師。他們的工作就是在衣著華貴的客人進入飯店時諂媚地鞠躬，並引導後者穿過被施了覆雜魔法的旋轉門。

當一對青年男女彼此挽著胳膊進入飯店時，兩名迎賓人員近乎條件反射地鞠了一躬，甚至都沒來得及看清來人的臉。匆忙一瞥只令他們對來客留下了個大概的印象。那個戴著眼鏡、長相清秀的青年男子雖然穿著黑色的晚禮服，但亂糟糟的黑發總讓人覺得他是個一貧如洗的賤民，而且他似乎是第一次出現在這裏的生面孔。倒是他身旁的那個紅發姑娘，穿著品紅色的連衣禮裙，輕盈的體態散發著迷人的魅力，應該是自小長在上流社會的名媛。

大概又是窮小子傍上千金小姐的狀況吧。在那對青年男女穿過旋轉門後，兩名迎賓人員交換了一個眼神，無聲地為自己敏銳的觀察力而自鳴得意。

“老實說，我不太喜歡這種地方，”在坐上垂直電梯後，紅發姑娘吐了吐舌頭，小聲抱怨道，“這裏散發著一種腐爛的味道，就像魔法部一樣。”

“我也不喜歡這裏，”哈利無奈地聳了聳肩，相較於此地，他更喜歡破釜酒吧那種無論貴賤平等相待的地方，“謝謝你，金妮……願意陪我來這兒。”

“來這種地方沒有女伴怎麽行呢？”紅發姑娘狡黠地挑起了半邊眉毛，“還是說你想帶別的女孩子來這裏？”

“沒有的事……怎麽會呢？”哈利的臉漲得通紅，“我們可是……”

“是什麽？”金妮凝視著哈利，雙眸滿含著笑意和若有若無的期待。

哈利感到自己的舌頭仿佛打了結，熾熱的情緒正劃過他的胸腔，蔓延到了他的臉上。好在電梯門在此時打開了。被水晶大吊燈和名貴木材制作的家具裝飾得金碧輝煌的宴會廳已經出現在了眼前。科普雷魔法工廠的酒會安排在南瓜燈飯店的頂樓舉行。

紅發姑娘隱去了臉上一閃即逝的失望神情，輕輕挽住了黑發青年的胳膊，穩步走出電梯。

“晚上好，先生太太。”一個穿著墨綠色長袍、很明顯在科普雷魔法工廠工作的高個子巫師刻意做出彬彬有禮的樣子，問候道，“請出示請柬。”

金妮不緊不慢地從手提包中取出了一封金色的信函，遞了上去。只是匆匆掃了一眼請柬上的名字，高個子巫師就跳了起來，盯著哈利的額頭端詳片刻，諂媚地笑了起來，“真抱歉，波特先生，我竟然沒能認出您來。真是太失禮了。科普雷先生刻意交代過，您是今天晚上的貴客。請允許我去通知斯旺先生。”

“科普雷先生本人呢？”哈利微微蹙眉，問道。

“他有些事情耽擱，一會兒就過來了。斯旺先生交代過，您一來就去通知他，他要——”

“不必了，既然科普雷先生在忙，我們自己進去就好。”

哈利牽著金妮的手，直接走進了金色的大廳。正對著大廳入口處的是一扇巨大的落地窗，透過玻璃可以看見對角巷和周邊街區的夜景。窗前是一個精心布置過的講臺，上面早已堆滿了鮮花。四張鋪著白色桌布的長條桌子分列在大廳的兩側，桌子上放著加滿了香料的蠟燭和用精美花紋修飾的銀盤子。

大廳裏已經到了不少客人。這些衣著華貴的男女巫師散落在大廳中彼此交談著，但仔細觀察就不難發現，人群其實鮮明地分成了兩個圈子。兩個圈子的人都用輕蔑的目光盯著對方。但也有頭腦靈活者穿梭於兩個交際圈之間而游刃有餘，譬如那個像海象一般的老巫師。

“噢，哈利，在這裏見到你一點都不令人感到意外，”斯拉格霍恩教授腆著大肚子，笑著走了過來，“還有你，韋斯萊小姐，看見你真高興。”

“教授，您也在這兒？”哈利感到自己仿佛回到了那令人不悅的鼻涕蟲俱樂部一般。

“當然，哈利，湯普森·科普雷和他手下幾個得力的經理都曾經上過我的書架子呢，”斯拉格霍恩笑得更開心了，“快過來吧，哈利，讓我帶你們認識一些傑出的人物。”

盡管不情願，哈利還是不得不承認斯拉格霍恩在經營人脈資源上的技巧絕不遜色於他煉制魔藥的能力。他耐心地向哈利講解著傳統的純血權貴和新興的混血精英之間的矛盾，這讓黑發年輕人終於大致理解了大廳內兩個界限分明的交際圈為何會向對方投以輕視的目光了。

純血統的交際圈中有不少熟悉的老面孔，比如高爾夫人和克拉克家族的遠親們。那些在大戰中站在了鳳凰社對立面、如今日趨邊緣化的純血家族都以充滿敵意的目光看著哈利和金妮。但斯拉格霍恩教授並不準備將這些沒落權貴引薦給哈利和金妮。

“請允許我介紹一下，哈利，這裏聚集的都是英國巫師界最古老最卓越的家族，他們在戰時都堅定地和神秘人劃清了界限。這是布爾斯特羅德家族，這是福利家族，這是弗林特家族……以前都或多或少碰過面吧，哈哈，真是個害羞的年輕人，”斯拉格霍恩教授幾乎是硬拽著哈利的胳膊，把他拖到了一群穿著考究的深色禮袍，正饒有興味地打量著他的男女巫師之中，“噢，奧斯頓·沙菲克議員和紮比尼夫人還沒有來嗎？這可讓人有些遺憾，不過沒關系，格林格拉斯先生和夫人以及他們可愛的長女達芙妮小姐已經到了。聽說你和他們的次女阿斯托利亞小姐是好朋友呢，韋斯萊小姐？”

“見到你真榮幸，波特先生，”那個被稱作“格林格拉斯先生”的中等個子的男人溫和地握了一下哈利的手，說道，“還有你，韋斯萊小姐，托利亞經常提起你，她說你令她對我們的社會和這個世界有了不一樣的看法。”

哈利疑惑地看向金妮，紅發姑娘卻沒有回望著他，只是抿著嘴唇，在沈默數秒後才假笑著說道，“學生時代的我們都在努力成長。”

“噢，真是個有教養的孩子，不愧是來自二十八純血的韋斯萊家族的千金。”格林格拉斯夫人晃著她高高的發髻，表情誇張地讚揚道，接著她又用一種鄙夷的目光看著與他們相對的另一個交際圈中的男女巫師，“不像那些在戰後靠投機和詐騙發家的血統低賤的暴發戶們，毫無古老家族的教養和底蘊，卻還不自量力地和我們同桌進餐。你覺得呢，霍拉斯？”

斯拉格霍恩轉了轉他的那對精明的眼睛，笑著說道，“在我看來，那些最近發大財的年輕人們在品味上確實還有很多需要學的。”周圍的其他純血巫師紛紛點頭表示讚同，向那些戰後崛起的新貴們投以蔑視的眼神。

哈利敏感地註意到金妮已經不悅地揚了揚眉毛，但他們倆都沒有說什麽。

“呵，高貴的韋斯萊小姐啊，聽說你最小的哥哥正在和那個叫赫敏·格蘭傑的女人約會，”一個冷冰冰的女聲在格林格拉夫斯先生的背後響起，下一秒哈利就看到了達芙妮那囂張的臉，“這對韋斯萊家族的聲譽可不大好，尤其是那個泥巴種現在在大肆鼓吹什麽‘家養小精靈權益法案’。”在聽到“赫敏·格蘭傑”這個名字和《家養小精靈權益法案》時，周圍的純血巫師都沈默了，他們都緊張地看著哈利和金妮，仿佛在試圖從他們倆身上挖掘出什麽有價值的政治信號一般。

哈利憤怒地握緊了拳頭，仿佛胸腔被註入了一道爐火。他不能忍受自己的兩位摯友受到如此侮辱。但金妮溫熱的小手及時拉住了哈利的小臂。

“這麽說格林格拉斯小姐是不認同部長先生的那一次廣播講話嘍？”金妮歪著頭看著達芙妮。後者露出了迷惑不解的神情。

“什麽廣播講話？”

“關於感謝家養小精靈在戰時的貢獻以及支持提高家養小精靈福利的講話呀，那時大戰才剛剛結束一個月呢。”金妮狡黠地眨著眼睛，回答道。

達芙妮忿忿地張開了嘴，接著又不安地合上了，一雙圓鼓鼓的眼睛狠狠地瞪著金妮。紅發姑娘也毫不示弱地回瞪著她。

“哈哈，想不到，兩位小姐都如此關註政治，”斯拉格霍恩打起了圓場，“啊，說起來，阿斯托利亞小姐今天怎麽沒有一塊兒來呢？”

“她應該會和馬爾福一家一塊兒來吧？”格林格拉斯夫人小聲說道，臉上露出了些許愧疚的表情。的確，阿斯托利亞和德拉科·馬爾福訂婚的消息一度使格林格拉斯家族遭到巫師社會的鄙夷——居然把女兒嫁到了一個年輕的食死徒。

“托利亞今天身體不大舒服，所以在家裏休息。”一個聽起來有些頹唐的聲音傳了過來。哈利側過身，看到了盧修斯和納西莎·馬爾福正彼此攙扶著，站在人群的外圍，身上穿著做工精美的新袍子，臉上掛著尷尬的笑容。

“盧修斯。”格林格拉斯面無表情地點了點頭，甚至都不屑於和自己的親家握一握手。

“晚上好，先生——”盧修斯的話還沒說完就被打斷了。

“朋友們，我們該去見見科普雷魔法工廠的審計員們了，投了那麽多錢在工廠裏，也該看看回報如何了。”格林格拉斯先生笑著對其他純血家族說道，轉過身來背對著馬爾福。後者的笑容徹底僵在了臉上。

然而，引起哈利註意的卻是另一個人的缺席——德拉科·馬爾福在哪裏？“德拉科·馬爾福那個混蛋很久沒公開露面了吧？”羅恩的話驟然響起在哈利的耳畔。這讓他產生了一種莫名的困惑。雖然戰後的馬爾福一家一向深居簡出，低調生活，但德拉科這樣的討厭鬼在公眾視線中消失這麽久卻是從來沒有過的事情。

但在下一秒，哈利心中的困惑就消失了。因為那個尖下巴的金發小子就站在他父母的背後，穿著一件墨綠色的禮袍，雙手緊張不安地抓著長袍兩側的下擺，神情有些呆滯。

看來和阿斯托利亞訂婚後的德拉科·馬爾福依然過得不怎麽樣。哈利諷刺地想到。

“托利亞病了？”金妮傲慢地走到了德拉科的面前，與其說是嘲諷，倒不如說是憤怒，“是被你們家折騰得病倒了吧？就因為她對麻瓜有著和你們不一樣的看法……”

德拉科·馬爾福呆滯的雙眼中居然閃過了一絲驚訝，繼而是一種——恐懼。哈利困惑地看著這個和平日裏判若兩人的馬爾福。也許——是自己想多了吧。自從參與謀殺鄧布利多之後，德拉科·馬爾福確實不像過去那樣趾高氣揚了，相反，卻有一種精神幻滅的頹喪感。

“離他遠點。”盧修斯·馬爾福幾乎咆哮起來。金妮毫不畏懼地看著馬爾福一家，用冷冷的目光掃視著這三個已然無權無勢的純血巫師。

“好了，孩子們，我們也該和其他巫師打聲招呼了。”斯拉格霍恩非常及時地提議道。

哈利和金妮讚同地點了點頭，向宴會廳的另一側走去。在轉身的一剎那，黑發年輕人眼角的餘光分明註意到德拉科·馬爾福沖著金妮的背影微微擡起了手，一副欲言又止的樣子。他想幹什麽？難道對金妮有什麽企圖嗎？想到這兒，哈利把金妮摟得更緊了，也加快了步伐。

“哈利，請讓我介紹一下，這位是肯特先生，這位是格裏森納先生，這位是哈裏森先生……他們都是在戰後靠自己的實力和智慧一步步取得今天的成就的。”斯拉格霍恩笑著誇讚著這個交際圈中的年輕人們，和之前在古老巫師家族面前的說辭截然不同。

“教授，您過獎了，會讓波特先生笑話的。”那個被稱作“肯特先生”的有著一雙漂亮的碧色眼眸的年輕人笑著和哈利握了握手，“久仰大名，波特先生。其實我並沒有教授說得那麽了不起，只是瞅準時機做了幾單魔藥生意，才勉強拿到了精英俱樂部的入場券，這位哈裏森先生才了不起，用極低的價格從麻瓜手裏圈下了好幾塊地皮……哈哈，精明的家夥。”

“你太謙虛了，肯特。”哈裏森笑著擺擺手，“幸會，波特先生。和您的成就相比，我們的就太不值得一提了。我想，我們最值得驕傲的並非我們的財富，而是我們的品格，”哈裏森自豪地仰起頭，傲慢地看著對面的純血巫師交際圈，“和那些依賴祖上遺產茍延殘喘的社會寄生蟲不同，我們對社會有著強烈的道德感和使命感，譬如，”哈裏森眨了眨眼睛，努力做出一副富有魅力的樣子，但在看到哈利不為所動後只得略有些頹喪地繼續說道，“我們都強烈地支持您的好朋友——格蘭傑小姐徹底解放家養小精靈。”

“哈哈，優秀的青年們，”斯拉格霍恩的臉上露出了愉快的表情，“相較於那些過於關註血統純正性的古老家族，這些在戰後取得成就的有活力的年輕人們更關心社會福祉。”

“是嗎？”看著這些貪婪的新貴們，哈利的臉上劃過了一絲懷疑。

“當然，波特先生。”被稱為“格裏森納”的家夥諂媚地笑著說道，“我們和那些自以為是卻目光短淺的古老純血種可不一樣，我們更懂得家養小精靈的價值。那些愚蠢的奴隸主只想著把家養小精靈束縛在自己的莊園裏做自己的仆役，太沒有效率了。如果家養小精靈全都可以得到自由的話，那麽對於整個英國巫師界而言不亞於註入了數目可觀的廉價勞動力。無論如何，雇傭一只家養小精靈比雇傭一個成年巫師劃算太多了。現代魔法工業需要家養小精靈。”

“當然，波特先生，”也許是註意到哈利臉上一閃而過的不快，肯特連忙解釋道，“驅使我們關註家養小精靈福利的動力更多地來自於我們的社會責任感，我們知道這些小生物以往的生活太淒苦了。”

如果不是哈利襯衣上的傲羅徽章突突地跳動起來的話，青年富豪們還準備繼續拉住哈利，更準確地說，是拉住金妮，喋喋不休地談論今年的魁地奇聯盟杯。他們無意間流露出來的輕浮的目光，令哈利感到大為光火。

在拐到一個安靜的角落裏後，哈利拿出了自己的傲羅徽章，光滑的圓面上正反覆出現同一行小字：騎士與城堡已就位。

“這是什麽意思？”金妮壓低聲音，好奇地問道。

“意思就是羅恩和赫敏已經到達南瓜燈飯店附近，隨時可以接應我們。”哈利將徽章收回了長袍的內襯，“現在我們要做的就是找到湯普森·科普雷，然後——”

“然後在他身上施一個追蹤咒，”金妮笑著回答道，“這樣我們就可以時時刻刻掌握他的動向了。”真是個鬼靈精啊！哈利忍不住刮了一下金妮的鼻子。

迄今為止，這個神秘的讚助人一直保持著自己身份的隱秘性。但有一點毋庸置疑，他一定握有能夠同時影響魔法部和食死徒的人脈，此外還牢牢掌握了與武器化的加洛林黑藤有關的魔法工藝。除了黑魔法防禦產業的龍頭——湯普森·科普雷，哈利實在想不到其他人。

但黑發年輕人的心中也有一絲懷疑。馬林被害的那天晚上，科普雷和羅巴茲那段奇怪的對話似乎暗含著遠超過其字面意思的深意。他們之間，或者說，科普雷魔法工廠和魔法法律執行司之間是否有什麽不為人知的聯系呢？

“哈利？金妮？原來你們也在這兒？”哈利的背後響起了一個富含磁性的年輕的聲音。黑發青年和紅發女孩條件反射般轉過身去。

聲音的主人是一個留著一頭豪奢金發的英俊的年輕人，藍寶石般的眼睛滿含著笑意，而他的身邊站著一個褐色頭發的迷人的姑娘。

“萊克斯？格韋諾格？”金妮有些驚喜地叫了起來，“難道說隊長取消今晚的球隊訓練，也是為了來參加這裏的酒會。”

“小調皮，”格韋諾格無奈地搖了搖頭，接著莊重地說道，“萊克斯和英國上流社會地巫師還不是非常熟悉，爸爸本來準備親自陪他過來，但臨時有事不能成行，所以我就陪他一起過來。畢竟他準備投資科普雷魔法工廠了。”

萊克斯臉上的笑容多少顯得有些尷尬，“抱歉，金妮。我對你哥哥的笑話商店也很感興趣，但畢竟黑魔法防禦產業的利潤更高，而且……”說著，萊克斯有些遲疑地看了一眼格韋諾格，沒有繼續說下去。格韋諾格同樣一聲不響地看著地面，臉上流露出古怪的神色。

“沒關系，我們理解的，這是生意上的事情。”金妮笑著回答道，“所以說，這場酒會的目的就是為了吸引新的資本投入到科普雷魔法工廠中？”

“沒錯。我聽說科普雷先生會親自介紹魔法工廠的運營情況，還有一些盈利很高的項目。”萊克斯臉色凝重地點了點頭，“時局動蕩，對黑魔法防禦產業的需求也在膨脹，相應地，產業本身對資金的需求也在不斷擴大。他們也挺不容易的，前段時間剛剛發生了爆炸事故，接著首席魔法師又辭職了。”

聽到這裏，哈利想起了那個至今下落不明的戴夫·考茲，雙眉不由得微皺了一下。但他還是保持著沈默，繼續聽著這場對話。

“這樣做會稀釋股權的吧？那些純血股東會同意嗎？”金妮懷疑地揚了揚半邊眉毛。

“會有一場很覆雜的談判來重新分配利益。但這也是沒有辦法的事。原先的純血股東如果不同意，科普雷魔法工廠的經理層會有其他辦法把他們踢出局的。今時不同往昔，傳統的純血大家族已經沒有政治特權了。”格韋諾格有些同情地看向了宴會廳另一側仍然擺著古老純血架子的自以為舉止高貴的男女巫師，嘆息著說道，“我們正好處於一個新舊急劇變革的年代，真不知道是幸運還是不幸……”

“新舊總會更替的，”萊克斯爽朗地笑了起來，“人類總是要擁抱未來的嘛。”

“女士們，先生們……”講臺邊的司儀已經開始用銀湯匙敲打著高腳水晶杯，發出了“叮叮叮”的清脆的響聲，“下面讓我們有請湯普森·科普雷先生講話。”

伴隨著一臉不滿的舊股東們稀稀落落的掌聲和受邀前來的新股東們暴風雨般的歡呼，湯普森·科普雷身著一件紫金相間的華美袍子，從大廳一側的門裏擠了進來。

“那麽一會兒見了，哈利。”萊克斯輕聲向哈利告別，牽著格韋諾格的手擠到了前排去。

看著這個金發年輕人的背影，哈利輕輕地嘆了一口氣。很明顯，他對自己很親切，仿佛他和自己生來就應該是好朋友一樣。但從他若即若離的眼神中，哈利還是可以感受到，這個來自美國的青年男巫一定是有什麽話想對自己說，但卻由於某種原因不願意啟齒。他真的不知道庫克家族和波特家族的淵源嗎？

“女士們，先生們，非常感謝你們今晚能夠來到這裏。科普雷魔法工廠成立至今，已經有三年的時間了，我們的營業額已經累計突破……”

科普雷矯揉造作的聲音和用魔法展現的奇形怪狀的圖表令哈利感到無比厭倦。誠然，詹姆和莉莉給他留下了一筆巨額財富，但哈利似乎對理財缺乏興趣，這也就是為什麽他會把金庫的鑰匙交給身邊這個機敏的紅發姑娘……

正沈浸在思考之中的哈利突然感到有一只手在身後拉拽自己的長袍，當他回過頭時，看到了一個臉上掛著惡作劇笑容的高個子紅發青年。

“喬治？”金妮顯然也註意到哈利身後這個突然出現的哥哥，“你怎麽在這兒？安呢？”

“我也收到了那個偽君子的邀請函，”聽到這裏，喬治朝著科普雷的方向“哼”了一聲，不屑地晃了晃手中燙金的邀請函，“我不大清楚這家夥想搞什麽鬼，所以就沒有帶安吉麗娜一起過來。畢竟她現在有身孕了。你們怎麽也來了？”

哈利笑了笑，“傲羅的任務。”

“得了吧，”喬治輕笑了一聲，“其實，我今天來也有一個任務。一會兒你們等著瞧吧。”

哈利和金妮心領神會地交換了一個眼神。看來今晚的酒會是不會平靜了。不過這並沒有困擾到哈利。事實上，有一個如此熟悉的朋友同在酒會上讓他感覺更好些。

科普雷的講話終於結束了。

一個秘書打扮的男巫匆匆跑到了宴會廳門口，打了一個響指。一只衣衫襤褸的家養小精靈費力地推著一個五層高的南瓜大蛋糕走了進來。伴隨著講臺上的司儀做作地叫嚷著“宴會開始”，大廳裏響起了嘈雜的音樂聲，識趣的賓客們四散開來，端起餐盤，用魔杖輕輕點了點，報出了菜肴的名字，盤子裏立刻出現了對應的食物。

哈利早在四年級時就見過這種上菜的方式。這都是後臺的家養小精靈高負荷工作才能呈現出來的成果。但他現在暫時沒有心情去理會家養小精靈的疾苦。找到科普雷，這個“神秘讚助人”的最大嫌疑犯，才是他現在最急切想做的事情。

“噢，波特先生，韋斯萊小姐，大駕光臨，”當哈利轉過身時，那個肥胖得如同包括在華貴袍子中的脂肪快的男人竟然已經站到了跟前，“我真高興你們來了。怎麽不見羅納德·韋斯萊先生和赫敏·格蘭傑小姐。”

難道不是因為你瞧不起赫敏的出身，故意

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