城中小歇，沈辭又取出同心結放在手中看了看。

睹物思人，好似還能想起分開前一晚兩人在一處的時候……

他很想她，但夜以繼日趕路，也不過才月餘。

他想她和阿念……

“將軍，馬蹄有些問題，怕是要多等些時候了，我打聽好哪裏有鐵匠了，先牽去看看，怕耽誤稍後行程。將軍若是方便，可備些幹糧。”小五折回。

他們行得快，所以每至一處就要詳細檢查馬的狀態，馬蹄有問題，跑不了多遠。

沈辭應好。

見小五離開，沈辭也付了銅板，又找小二打聽了附近買幹糧的地方。

街市就在附近，早前是因為著急上路，所以中途歇下餵馬飲水，眼下是要等些時候。

路過街市的時候，沈辭駐足，忽得轉身看向方才途徑的鋪子。

碧雲坊，招牌後跟了百年兩個字，是一家百年老店。

是做首飾的店鋪。

他也不知道為何，許是正好想起陳翎的緣故。

除了他，應當沒有人會送她女孩子的東西，他忽然想送她東西，簪子也好，步搖也好，她本就生得好看。

他心生護短。

鋪子中的人不少，大都是女眷，也有旁的男子。

見他入內，有夥計上前招呼。

這類夥計最會察言觀色，尤其是衣衫服飾，還有隨身佩戴的玉佩香囊就能看出端倪。在京中，衣裳都是啟善差人送到府中的，夥計一看便知貴重。

“公子，您是挑女子飾物，還是孩童飾物？”夥計問道。

沈辭遲疑，一時也想不出當給阿念什麽。

阿念也不缺什麽。

沈辭低聲，“女子。”

夥計當即會意，“公子這邊，女子的頭面都在這處，這是玉簪步搖，耳墜，鏈子，手鐲……”

沈辭逐一看去，目光落在一根步搖上沒動了。

夥計嘆道，“公子有眼光，這枚步搖有些特殊。”

沈辭看他。

夥計笑道，“碧雲坊是百年老店了，前身是蒼月國中的碧雲坊，公子看到的這枚步搖，全名叫金翅蝴蝶鑲翡翠牡丹步搖，傳聞是蒼月順帝當年給皇後的定情信物，因為順帝後宮只有皇後一人，很恩愛，百餘年以後，這枚金翅蝴蝶翡翠牡丹步搖忽然在民間時興起來，因為寓意很好。”

沈辭沒有移目，他方才的確是覺得很好看。

而且，覺得阿翎會喜歡……

但他並不知道有這些。

夥計繼續道，“公子，這枚步搖很難做，要很考驗人的手藝，坊中也只有這一枚，要等很久了。”

沈辭溫聲，“我要。”

夥計笑逐顏開，“好嘞，這就給公子包起來。”

沈辭笑了笑，目光順勢方才沒走完的地方看去，只是前面已經見過鐲子了，又到了鐲子的地方，沈辭回頭看了看，“這兩處手鏈有什麽不同嗎？”

夥計本在叮囑步搖的事，聽他這麽說，知曉他是不知曉。

夥計笑了笑，又不好嚴明，隱晦道，“公子，這是不是手鏈，是足鏈……”

沈辭沒想到，夥計心中明了，知曉他是真的不知道，夥計提醒道，“上面有鈴鐺。”

夥計言罷，沈辭怔了怔，很快，又似忽然反應過來。

幸好夥計沒看他，他耳背都紅透。

***

因為中途修理馬蹄耗費了時間，連著兩日，沈辭和小五都在趕路，夜裏也沒停歇。

郭子曉已經在洪城等了，他們越早到越好。

晌午時候抵達洪城，遠遠見郭子曉騎馬在城門口張望，“將軍！”

郭子曉拱手。

終於到了這處，沈辭一臉沈重，小五和郭子曉的臉色也不好看。

老薛就是死在洪城的……

沈辭下馬，同郭子曉和小五一道入城。

“將軍可要暫歇。”郭子曉見他眼底都是血絲，應當是趕了夜路。

“不用了，先說給我聽。”

郭子曉再熟悉沈辭不過，將軍這麽說，就不用再勸，郭子曉領著沈辭往出事的巷子去。

沈辭一路走，一路看，心中開始拿捏。

這樣的巷子，薛超輕易不會進，是被逼進來的，圍追堵截。

剛才途徑馬匹交易的地方，薛超出入各處的經驗豐富，也知曉要查探往來行人，首要查看這樣的地方。

薛超是在那裏發現了人。

沈辭不動聲色。

郭子曉在一旁道，“將軍，除了老薛，當日還死了一個人。”

還死了一個人，沈辭駐足，“誰？”

沈辭繼續，郭子曉也跟上，“是這附近墨寶鋪子的一個夥計，因為當時兩件事情並未放在一起查，所以也未提前同將軍說起此事，是末將來這裏的兩日，聽當地城守說起，才查到蛛絲馬跡。”

“說。”沈辭沈聲。

郭子曉道，“聽墨寶鋪子其他的夥計說，當天有人來鋪子買過文房四寶，聽著描述，像老薛。”

沈辭意外，“然後呢？”

郭子曉繼續道，“就是死的這個夥計招呼的老薛，其他夥計有印象，是因為老薛真用筆墨寫了字，後來老薛離開鋪子，死的夥計也說有事要外出一趟，就離開了鋪子，再後來，就被人發現了屍體。”

“同老薛什麽關系？”沈辭問。

郭子曉深吸一口氣，“當時剛巧有其他夥計聽到，老薛給了那個夥計銀子，讓他把剛才寫的東西，連同一枚駐軍的腰牌一道送去官邸。將軍，我想老薛應當是發現了西戎人的蹤跡，知曉對付不了，所以謹慎期間，就讓人去送信，想自己跟著別丟了蹤跡，但後來還是被發現了，夥計也被滅了口，所以最後那封信沒送出去，也沒通知到官邸的人……”

郭子曉說完，又沈聲嘆道，“再後來，老薛應當也被盯上了，才被逼到了這巷子中，最後……”

郭子曉緘聲，實在說不起下去了。

雖然老薛的死訊已經有月餘了，但是還是心中過不去這坎兒。

忽然提起，還是會如鯁在喉。

沈辭駐足，回頭看了看巷子口，心中簡單丈量了從馬匹交易處，到墨寶鋪子，還有這處巷子之間的距離。

都不遠。

沈辭沈聲道，“老薛不是後來才被盯上的，他應當在馬匹交易的地方就被盯上了，對方尾隨他去了墨寶鋪子，然後再跟著他，逼他入了這處巷子。”

郭子曉意外。

但確實，將軍一提，才想起這三處的距離都不算遠。

沈辭記得渺城見曲邊盈的時候，曲邊盈說起他同陳修遠在搖城遇到過哈爾米亞。

雖然不知道哈爾米亞為什麽會出現在搖城，但哈爾米亞偷了陳修遠和曲邊盈的腰牌，短時間內得以從搖城附近逃脫。

他在搖城的動靜這麽大，整個燕韓都在找他，他知曉行跡暴露，只要不傻，都知曉要盡早離開立城，不會無緣無故在這裏耗時間跟蹤薛超，而是越早走越好。

除非，他知曉有薛超在，一定是累贅，不除掉薛超一定會出問題，所以才會冒著被發現的危險，做掉薛超。

沈辭一點點在心中抽絲剝繭，最後才低沈道，“很可能對方認出薛超了，才會把他往這裏堵，不然不會冒險……我在想，我們之前在西戎，應當就遇見過哈爾米亞，但我們不知道他，他卻認得出我和老薛。”

郭子曉和小五都倒吸一口涼氣。

沈辭又道，“如果哈爾米亞沒認出薛超，他們不會在這裏下死手。子曉，還記得你我在曲城嗎？”

郭子曉點頭，曲城的事他都記得。

沈辭眸間黯沈，“哈爾米亞特意在涼茶鋪子等著見我，是因為他認得出我，也知曉我在曲城，所以特意挑釁，否則他從哪裏用血書寫沈辭兩個字？”

郭子曉反應過來，是！

沈辭繼續道，“他們在這裏認出薛超了，也知曉這裏到立城只有幾日，很快就能脫身，但如果薛超將消息送了出去，他們很可能出不去，所以必須要殺掉薛超。”

薛超是因為碰上了他們……

沈辭重重垂眸。

郭子曉和小五都沒說話了，郭子曉領沈辭到了發現薛超的地方，“將軍，就在這裏。”

沈辭沈默。

郭子曉繼續道，“老薛的腰牌給出去了，早前時常出入西戎的習慣，不會在身上留旁的標志的東西，所以……”

郭子曉艱難道，“老薛的屍首在洪城這處留了很久，沒人認出，也都處置了，是後來……”

郭子曉再沒有說完。

“將軍……”郭子曉見他半蹲下，整個人沈默不語，原本眼中就布滿血絲，眼下更似眼底猩紅，沈辭輕聲，“我沒事，讓我待一會兒。”

沈辭和小五都沒再應聲。

……

許久之後，沈辭才從巷子中離開。

郭子曉繼續道，“將軍還有一件事情有蹊蹺，也要同將軍說一聲。”

沈辭看他，“同老薛有關？”

郭子曉搖頭，“不知道是不是，但同西戎人有關。”

“說。”沈辭一面往巷子外走，一面聽郭子曉道，“從洪城往西三兩日路程就是陽城，在陽城發現了幾具西戎人屍首。”

沈辭再次駐足，“什麽？”

郭子曉道，“這些屍首原本是被丟棄在陽城外的河流中，但因為汛期過了，沒被水流沖走，是西戎人。”

沈辭越發覺得此事撲朔迷離，薛超的死許是還有內情。

“去陽城看看。”沈辭吩咐。

***

抵達陽城是三日之後的事情，沈辭用的最短的路徑模擬了當時哈爾米亞從洪城出發往陽城的時間，郭子曉嘆道，“剛好是發現這批西戎人身死的時間。”

那就是跟著哈爾米亞的人。

沈辭心中更拿捏了幾分。

“將軍，就是這裏。”有當地的官吏領了沈辭和郭子曉，小五等人去案發的地方。、

就在陽城外不遠處，沈辭推算的不錯，因為連跑了兩三天夜路，安全起見，在陽城中落腳了一晚，然後準備一鼓作氣直接用三兩日時間出立城，但剛出立城不遠就出事了。

官吏上前，遞了手中的面具給沈辭。

沈辭接過，是一幅青面獠牙面具。

官吏道，“將軍您看，這裏往下就是團河，屍首是在團河往下發現的，但循著蛛絲馬跡找到了這處掛在樹枝上的布料，才確認案發地，所以，是在這裏出的事。這個面具是其中一個西戎人手中拽著的，如果沒有猜錯，應當是從手的人臉上掰下來的。”

“這怎麽又殺出一幫青面獠牙面具？”郭子曉意外。

沈辭看了看這個面具，“有誰認識這個面具嗎？”

周圍都搖頭。

小五忽然想，“將軍，這是不是西戎其他部落的面具？會不會是其他部落的人，要殺哈爾米亞，所以來了這裏？”

“不像。”沈辭搖頭。

西戎部落雖多，但大抵習俗相同，這青面獠牙面具不是西戎人的風俗。

“還有旁的線索嗎？”沈辭問。

官吏搖頭，“旁的就沒了。”

“好。”沈辭頷首。

等官吏離開，郭子曉和小五才上前，沈辭收回目光，“走吧，此事不簡單，先回駐軍中再說。”

“是！”

***

臘月下旬，寧相同阜陽郡回京，建平侯世子和範玉也跟著寧相一道回京覆命。

還有四五日朝中就要休沐了，已經沒有太多要忙的事。

早朝結束，還是照舊三三兩兩一道出宮。

“聽說了嗎？建平侯世子這次同寧相一道回京了。”

“聽說了，這次懷城之亂就是建平侯世子帶兵平定的，這次回京應當要受封了，但建平侯府已經是侯府，但眼下還夠不上國公府的程度，恐怕，這受封也只能是提前襲爵，讓建平侯世子提早承襲爵位，反正這侯府也是世子在做主，天子做順水人情了。”

“只怕是了。對了，這回不是範玉也一道回京了嗎？”

“是啊，聽聞翰林院已經擬旨，陛下要放範玉去戶部。這戶部什麽地方？天子近來時時刻刻盯著的地方，是要動刀子的地方，眼下這把刀也回來了，戶部這會兒人人自危著呢！”

“所以人的際遇還真不好說，早前的春風得意探花郎，被先帝除了名，原本以為是天子的嫡系，結果天子問都未問過一聲，就這麽在結城這樣的地方呆了幾年，又遇到了懷城之亂，而後被天子重用，幾起幾伏，書都沒這麽精彩。”

“說到底，也是範玉本事硬，籌糧一事看似是天子給的跳板，但沒那麽好做，戶部員外郎一職是低了些，卻是敲門磚，戶部都這幅模樣了，員外郎也可以扶正。”

“這麽看倒是沈辭什麽都沒封，劉老將軍養病，他原本就是邊關的駐軍實際統帥，如今任了禁軍統領，也不算升遷。”

“呵，天子眼下多信賴他，他這天子近臣，比封賞什麽都讓人眼紅。”

……

臨近年關，宮中的臘梅花都開了。

麗和殿中就有一片地方是賞梅的，暖亭中，陳翎同寧如濤一道賞梅，下棋。

等啟善奉了茶退出，寧如濤才一面落子，一面問道，“陛下讓沈辭去了邊關？”

陳翎知曉他會問，“怕近來邊關不穩，讓沈辭去一趟穩妥些。”

寧如濤不置可否，“京中禁軍才剛有起色，紫衣衛也逐漸站穩腳跟，這個時候沈辭留在京中意義更大，邊關將領何處都有，調旁人去也可。”

陳翎一面落子，一面溫聲，“哈爾米亞不好應付，前一陣才死了一個將領，軍心不太穩。”

寧如濤舉在半空的棋子沒有落下，溫和道，“陛下……”

陳翎笑道，“老師放心，朕心中有數。”

寧如濤罕見皺起眉頭，“那太子呢？陛下心中有數，太子有數嗎？”

陳翎微怔。

寧如濤繼續，“即便太子有數，陛下的孫子，曾孫呢，都有數嗎？”

陳翎沒有應聲。

寧如濤緩緩落子，“沈辭是忠君，沈辭的兒子呢，孫子呢，等沈辭百年後，他的曾孫呢？陛下可曾忘了，譚進的祖輩和父輩也對先祖皇帝一片忠心，不惜舍命，但譚進呢？”

陳翎深吸一口氣，“沈辭不是譚進。”

寧如濤看了她一眼，繼續道，“老臣聽聞，沈辭就任禁軍的第一日，就曾將佩刀插在趙倫持臉側，這是何等的囂張？”

陳翎這才擡眸。

寧如濤又道，“是，景陽侯世子是混賬了些，但陛下換位想想，若當日，是景陽侯世子將佩刀插在沈辭臉側，陛下可會覺得趙倫持囂張？”

陳翎楞住，伸手落子。

寧如濤看了她一眼，遂才繼續，“沈辭是不是恃寵生傲，老臣說了之後，陛下應當能判斷。邊關駐軍同禁軍不同，禁軍就在天子腳下，京中這麽多雙眼睛看著，有些做法在邊關駐軍可以，在京中禁軍能不能做，一個禁軍統領心中會沒數嗎？如果不是仗著天子近臣，借給旁人膽子，禁軍中誰還敢如此？”

陳翎緘聲。

寧如濤這才看她，“陛下早前覺得沈辭做得沒錯，是因為對沈辭信賴，所以自不自然會站在沈辭這邊。為君者，如此會有失偏頗，一旦偏頗，如何讓朝臣信服？還是朝臣紛紛效仿？”

陳翎語塞。

寧如濤落子，“既然是天子近臣，就更應當知曉輕重，不輕易置天子於風口浪尖處，建平侯世子何曾讓陛下為難過？”

陳翎指尖輕顫，正好啟善上前，“陛下，建平侯世子到了。”

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