當展昭盡可能真實地將這半年他所經歷的事情稟告自己的頂頭上司之後，對方並未立刻表達看法。雖說包公在展昭前來見他的時候，便第一時間指責了他長時間離任的不負責行為，然而他內心深處對於自己這個頗為愛護的屬下更多的是擔心。

包公了解展昭的為人，如果不是有要緊的事，他不可能只寄一封信便一走了之。而隨著對方杳無音訊的時間推移增長，這種擔心已經難以消除。因此，當聽到展昭陳述那些離奇詭異的事情的時候，包公甚至沒有覺得太過吃驚，只是為展昭遇到了這種事情而微感詫異。

過了許久，他才開口道：“如此說來，那所謂的‘桃花咒’仍未解決？”

“是。”展昭微微頷首，“此事到底有些麻煩，因此屬下想在年後再南下一趟。”

包公微微頷首：“也好。將來若有什麽難處，展護衛也但說無妨。”

“多謝大人。”展昭拱了拱手，而後又道，“只是屬下還有一事相詢。”

包公便道：“但說無妨。”

“屬下曾在東海、北境與襄陽王的一個手下相遇交手，依他之言，襄陽王正大肆搜尋某個寶藏，並且……”展昭語聲微頓，“似乎襄陽王已有反意。”

一旁的公孫策聞言悚然一驚：“展護衛此話當真？可有什麽憑證？”

“並無任何憑證。”展昭微微搖頭，“這只是那名手下的一面之詞，是真是假，屬下不敢妄下定論。”

公孫策不禁露出些許憂慮之色：“無風不起浪，若是那襄陽王當真恪守本分，怎會憑白有人汙蔑於他？”

包公卻不置可否，半晌開口問道：“那手下姓甚名誰，可有官品？”

“那人姓邢，名中玉。”展昭答道，“他手下至少領著千名以上官兵，應當是個不小的武官。”

公孫策聞言不由一揚眉：“邢中玉？”他似乎感到有些難以置信，“符寶將軍邢中玉？”他不由望向座上的包公，道：“此人乃是朝中邢閣老的長孫，自幼長在軍中，年紀輕輕便大有所為。只是聽說後來染了重病，便辭了官，一直在家調養。”

“也不知是不是同一個人。”包公喃喃道，而後問展昭，“展護衛可能描述一下那人的相貌？”

展昭微一沈吟：“那人的確一臉病容，然而武藝十分高強。是個瘦高個兒，左眉上有一道淺淺的刀疤。”

“難道真的是他？”公孫策不禁動容，“那豈非連邢閣老也牽連進此事中了？”

包公擺擺手：“先不要下定論。即便展護衛遇見之人當真便是邢閣老的長孫，而他所言襄陽王要反之事也確屬實，邢閣老也未必與此事有關。”

“大人。”公孫策不由勸道，“寧可信其有不可信其無，造反這種事情實在太大，容不得半點閃失啊。”

“正是因為如此，所以才要謹慎而為。”包公沈聲道，“若是一時情急便慌了手腳，反倒容易打草驚蛇。朝中勢力錯綜覆雜，稍一不慎，也許就會被別人當成刀使。”

公孫策立時醒悟，忙躬身道：“大人所言極是，是學生沖動了。”

“無妨。”包公說罷又對展昭道，“展護衛一路上也辛苦了，早些回去歇息吧。年前年後也沒什麽要緊事，你也可多休息幾日。”

展昭謝過包公，便轉身離去了。此時天色也已不早了，他想起阿嵐也不知安頓好了沒有，便腳步一轉，到後廚去了一趟。

那裏齊嬸兒仍舊忙得熱火朝天，看見展昭過來，便知道是問阿嵐的，連忙道：“姑娘已安頓在客房那邊了，大人若是找她，盡管去就是。”

“有勞齊嬸兒了。”展昭微微頷首，又往後院的客房去。一路上還遇見幾個小雜役，紛紛笑嘻嘻向他問好，走出去幾步仍能聽見他們幾個竊竊私語。展昭不由無奈地搖頭笑了笑。

等到了客房這邊，展昭剛一進院子，就看到阿嵐站在一株梅樹下，正仰頭不知看什麽。她已經換過一身衣裳，眼下穿的是梅紅色的滾邊棉襖，身邊是皚皚白雪，襯得她好像雪中的精靈。

展昭不由頓住了腳步，似乎怕自己貿然闖入會破壞了這幅景象。

然而阿嵐已經聽見展昭的腳步聲回過頭來了，她看見展昭不由大喜，一路小跑過來，仰頭笑道：“師父你忙完了？”

“嗯。”展昭含糊應了一聲，甚至忘了糾正阿嵐又叫他師父。

阿嵐方才半日未見展昭，心中已覺想得厲害。她臉上不知為何有些發燒，便借故回頭指著身後那株梅樹道：“齊嬸嬸說明日再叫我去幫忙，我閑的無聊，都開始數樹上的梅花了。”

“真的？”展昭一揚眉，“那可數出來有幾朵了嗎？”

阿嵐一拍腦袋：“哎呀，剛才你一過來，我就忘了數了。”她回頭去看樹上的梅花，嘴裏還不住嘀咕，“起碼有二十三四朵吧，或者更多。”

“三十二朵，”展昭一本正經地說，“一朵不多，一朵不少。”

阿嵐瞪大了眼睛：“當真？你看一眼就知道有多少朵花了？”

“那是自然。”展昭說得煞有介事，“習武之人這個眼力還是要有的，你還需多多練習才是。”

阿嵐半信半疑，大概是展昭眼底藏不住的笑意暴露了事實，她忍不住笑道：“師父你就胡扯吧，還三十二朵。”

“不信？不信你數數。”展昭說著沖梅樹揚了揚下巴，“數完你就知道我的厲害了。”

阿嵐挑起一邊的眉毛來，似乎有些拿不準展昭到底是不是又在拿自己尋開心。半晌，她索性任性地說道：“我偏不數，數完真是三十二朵，那是你眼力厲害。數完不是三十二朵，那是你騙人厲害。怎麽都是你厲害，我偏不讓你得逞。”

展昭哈哈大笑，點頭道：“不錯、不錯，學乖了。”

“師父就喜歡拿我尋開心。”阿嵐也笑著瞇起眼睛。從認識展昭到現在，她一直都對他尊敬有加，然而也不知是不是這幾天大哥叫順嘴了，竟然也有些放肆起來。

這正中展昭下懷，他巴不得這小姑娘別再把自己當成長輩供著，因此也樂得與她逗開心。

兩人說了一會兒話，展昭看天色實在不早了，兩人孤男寡女的不成體統，便對阿嵐道：“你去屋裏歇著吧，我也回了，”

“師父回哪兒？”阿嵐立刻問道，雖然不能再和展昭住一塊，但是知道對方在哪裏總是一件安心的事。

展昭簡單地回答：“衙裏有我的房間，離這裏不算遠。你一個姑娘家就別往那邊跑了，都是男人，不方便。明日若是齊嬸兒找你幫忙，你就在後廚好好呆著，別亂跑，聽見沒有。”

“嗯。”阿嵐一一點頭應了。

展昭仍舊有些不放心，啰啰嗦嗦地說：“到時候手腳勤快些。”又頓了頓，“也別真把自己累壞了，粗活累活交給那些小子幹，你到底是個姑娘家。”

展昭一面說一面忍不住在心裏慨嘆：自己居然也有如此婆媽的一天，真是報應。

“嗯，我知道了，師父。”阿嵐則乖乖點頭，展昭說什麽她應什麽。

展昭忍不住伸指點了點她的腦門：“記不住嗎？還叫師父，叫大哥。”

“哦，大哥。”阿嵐捂住腦門無辜地擡頭看著展昭。夕陽西下，她清澈的眼瞳裏映出溫暖柔和的光芒來，臉上的絨毛清晰可見。

展昭不由暗自吸了一口涼氣，覺得自己不能再呆下去了，便轉身往院外走。阿嵐在身後一直跟著，直到院門口方才停下腳步，遠遠地說道：“師父……哦不，大哥，早些休息啊。”

“嗯。”展昭頭也不回地應了一聲，腳下加快了腳步。

阿嵐目送展昭離去，隱隱覺得對方走得似乎有些狼狽。不過她並未深究，而是聽話地回到了房間裏。這些天也確實辛苦，她便簡單收拾一番，早早吹了燈燭睡下了。

而開封府自從輪到包拯做這個府尹，便一直清廉得連一星兒油水都沒有。雖說府制是開朝所建，氣勢恢宏、古樸大氣，然而卻沒有其他王侯將相的府邸那般富麗堂皇，一切從簡、。而阿嵐所住的客房內只有一個火盆，實在算不上暖和。好在棉被白天的時候還曬了曬，勉強能攏住一些體溫。

然而半夜的時候，阿嵐還是凍醒了。她迷迷糊糊地緊緊捂著被子，仍舊覺得渾身凍得直哆嗦，輾轉反側了一陣，阿嵐終於忍不住裹緊被子爬了起來。她有些驚訝地發覺，雖然夜已深了，然而屋中卻意外地並不是伸手不見五指。

阿嵐不由狐疑地探頭張望，發覺窗外有昏暗的光芒映進屋來。她裹著被子從床上挪下來，哆哆嗦嗦走到窗邊使勁瞪大眼睛看了看，忽然忍不住輕輕吸了一口氣。

難怪那麽冷，居然下雪了。

屋裏的炭盆已經熄滅了，雖仍舊有些餘熱，但也被冰冷緊緊裹挾著。阿嵐回到床邊摸索著把衣裳穿好，然後悄悄推門走到了屋外。

一出去，她變冷得打了個哆嗦。

然而那片瑩白的世界也映入了眼簾。

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