外婆卻說：“雪，我是一腳進棺材的人了，世上已沒有我不能經歷不能接受的。他朱貴平不容我，又能奈我何，他總不能殺了我。可是，我曾答應我的女兒，要將她的女兒，撫育成人。還有北北那孩子，那麽小，如果我們走了，誰來照顧他？指望朱貴平那酒鬼嗎，還是指望那兩個不成器的哥哥姐姐？”

寒雪不再言語。母親走之前，也曾把憶北的手放到她手裏：“小雪，他的姓氏再不堪，卻始終是你弟弟，你親弟弟。”

她自己，何嘗不想繼續讀書，那是改變她命運的唯一途徑。

為了她的學費，外婆做過很多事。年近60的老人，撿過垃圾，賣過菜。附近鄉鎮農忙的時候，外婆就拿著一把鐮刀，一家一家地問：“要短工嗎？”

後來附近一個鄉鄰見外婆可憐，教了她做豆腐的手藝。於是，晚年的外婆，一個碾磨，一挑擔子，一把年紀，便開始了她賣豆腐的生涯。

寒雪心疼。初中時，她已在二中讀寄宿，一個月回來一次。每次回家，見到蒼老幹癟的外婆，佝僂著身子，挑著幾十斤的豆腐擔子沿街叫賣。寒雪欲搶過去，卻被老人推開：“快回去寫作業。”

“婆婆，你這樣辛苦，我如何寫得下去。”寒雪死不放手。

“你要真不心疼我辛苦，就給我好好學習，混出個人樣，讓我以後不再賣豆腐。”外婆語重心長。

寒雪不得不放棄。站在街頭，看著老人駝背的身影，在淩晨的迷霧中消失。只有那聲音：“豆腐，新鮮的豆腐，剛出鍋的豆腐。”，久久地，回蕩在寒雪耳邊。

她開始以一種近乎虔誠和膜拜的心態對待她的學業。每個人都有壓在她靈魂上的東西。外婆，是母親的承諾。而壓在寒雪心上的，是外婆肩上，日覆一日的，那幾十斤豆腐。

她本就天資聰穎，又勤奮，每年的成績，都遙遙領先，拿回來的獎狀，整面墻都貼不下。朱貴平看著礙眼，要當點火燃料燒了。外婆卻當寶似地供起來，一張張的，貼上去。

寒雪每次回家，外婆都幾乎不讓她做任何家務，只要她專心讀書。朱貴平又覺得她慣著孩子，便使喚孩子去挑水。

為了節約水費，從寒雪她們住進這個家開始，便是外婆和母親去附近鄉下的水井裏挑水用。

“你缺德還是缺水啊。”外婆指著門口滿缸的水：“淹死你都夠了。”

“淹死你這老太婆。”朱貴平憤憤回嘴，卻也不再幹涉祖孫倆。許是外婆的勤勞；許是年月久了，始終有了相處的感情；尤其是中間還有朱憶北連接著兩人的血緣，總之，朱貴平不再像從前那樣，苛刻無情。閑暇時，他還會幫著外婆幹點家務；老人生病的時候，他也會接過擔子，沿街叫賣豆腐。

都老了。那些不甘和忌恨，都臣服軟化於綿長歲月面前。

“雪，不要記恨他，他本質上也是個善良的人；只是，面對生活，有些懦弱。”外婆勸寒雪。

如果說對待生活，朱貴平是懦弱，那外婆，一定是那個比男人還強悍的，扼住命運咽喉的人。

她出生於江南的書香世家，從小錦衣玉食；嫁的，也是這世上數一數二的翩翩君子。後來家道中落，隨外公下放到東北。再後來，外公因一些變故，年紀輕輕便撒手人寰，留下外婆和母親，孤兒寡母。冷暖自知的年月裏，外婆褪去大家閨秀的矜持，養育母親，帶母親挖過野菜，幫別人做過針線，帶過孩子。直至母親工作，結婚，有了家庭和兒女，目睹母親的深刻的幸福和失敗，輾轉隨女嫁到異鄉，喪女，貧困，閱人臉色，仰人鼻息，撫育女兒的遺孤。於命運面前有異常的倔強和內斂。

“雪，你不屬於這裏，你必須走出去，去尋找你的根，還有更廣闊的天空。而讀書，是你唯一出路。”

寒雪亦向外婆保證：“婆婆，總有一天，我會自己的力量，帶你和憶北走出這裏。”

外婆卻笑著：“我這麽一把年紀了，還能去哪裏。你婆婆這輩子啊，去過太多地方了，從南到北，又從北到南。這一輩子啊，我想我是活夠了。如今，我老了，也累了，所以我想啊，就在這裏終老算了。雪，外婆不求你大富大貴的報答，外婆只懇請你一件事，我百年之後，你能許諾我一場體面的葬禮。受了那麽多汙言穢語的侮辱，我想體面的離開這個世界。然後幹幹凈凈地，下輩子，投個好胎。”

不知怎的，每次聊到這個話題，寒雪就難過。彼時，她以為是自己無法接受老人的離開，後知後覺才知道，那竟是一種預兆，一種命運即將與願望背道而馳的預兆。

15歲那年，寒雪初中畢業。而外婆，因為常年積勞成疾，雙腿罹患嚴重風濕，暮年的她，不但挑不起重擔賣豆腐，連走路都異常吃力。還是寒雪，拆下一輛廢棄拖車的兩個咕嚕，用一層木架連接在咕嚕上，便是一張簡易的輪椅。考慮到是夏天，寒雪還細心地用竹片編織了草席蓋在木架上，顯得清涼。她還在邊上系了條毛巾，給外婆擦汗。

只是寒雪她自己，又一次面臨輟學的危險。

這一次，外婆再沒有和朱貴平討價還價的籌碼，她老了，廢了，連自己的命運都支撐不起了。

她從墻上壁櫥的頂端隱暗夾層，掏出一張用油氈布包裹保存的紙條。

“雪，打開看看。”她遞給寒雪。

寒雪不解其意，攤開紙條，赫然是帝都某一個地址。她心裏有些模糊的感覺，不由得楞楞看著外婆。

外婆點點頭：“是的，就是你的父親。其實，這10年間，他從未放棄過找你，從上到下地打點，希望能得到你的消息。最後一次甚至找到了你燕子阿姨，在公安局見面。因為我的托付，燕子隱瞞了你在這裏的事實，但從那邊要了這個地址，帶回來交給我，說等你長大後，自己決定是否去認你父親，說這是你的權力。燕子是個好人，我就算不齒黃傳奇，但我得尊重燕子的話。所以，今天，雪，我把這權力還給你。”

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