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首相抵足。郎啊郎……生同行來死同路……
唱了一遍，談無欲覺得不太滿意，還想唱，但歌詞記不住。於是哼哼調子便放棄了。雨本來也不大，這會便更小，還沒停住，淺白色的太陽就出來了。淡淡的陽光照在石板路上，引起反光。談無欲收了傘，素還真背著他，既不用自己走路，他倒也開心。又哼起剛剛那個調子，只是遠處已經沒有人唱了，他又記不得準確，那曲子越哼越走樣，到最後就完全是他自己在編。
素還真聽了好笑。
談無欲忽然見了遠處什麽，便從素還真背上滑下來，一把撈起袍子下擺就往前跑去。素還真反應不及，竟被他甩了老遠。他跑到一座橋上，伸手要去抓。素還真頓時心涼，化光疾射而去，待將他攔腰抱住的時候，談無欲一只腳已跨過了石橋的欄桿。
素還真心裏砰砰直跳，冷汗這時候才下來，仍然環抱著談無欲的腰不敢放，只細聲問，師弟這是……做什麽？
談無欲說，抓彩虹，笑眉喜歡彩虹，我要抓給她。
素還真站在橋上，被風一吹，冷汗浸濕的裏衣貼在背上，很不舒服。他想說些什麽，但口中亁苦，渾身乏力，什麽也說不出來。
那天晚上，他們宿在客棧。談無欲到底還是受了風，到了後半夜就燒起來。臉燒得通紅，素還真號脈之後讓小二打了水送進房，又多給了些銀錢，寫了張方子，讓小二去藥鋪照著拿，煎了湯藥再送來。
他解開談無欲的衣裳，拿手巾浸濕了又擰幹，然後將談無欲扶著坐起來，給他擦脖子和背上的汗，換了幹凈的裏衣才讓他躺下。談無欲燒得十分難受，在被子裏翻來翻去，總睡不踏實。素還真衣不解帶地守著，等折騰到快天亮，小二才把煎好的藥送到房裏，還貼心地加了一壺茶，素還真謝過，把藥端在手上，然後坐去床邊，將談無欲推醒。
師弟，起來吃藥，吃完了再睡。
談無欲迷迷糊糊地坐起來，聞見藥味就別過頭。
素還真便連哄帶騙，這藥不苦，師弟，吃了藥病就好了。
談無欲有氣無力地搖頭，就是不肯吃。他渾身滾燙，嘴巴都燥得起皮，卻固執地很，將眼睛睜開一些，一雙鳳目含著水，含著情，可憐兮兮地望著素還真，巴不得素還真能有些同情心，不要逼他吃這些東西。
師弟聽話，把湯喝了。這不是藥，是甜湯。素還真原本留了一小盒萬年果制成的糖丸在身邊，從南疆回來，他尋來些續經靈藥煎煮了，給談無欲喝下，事後餵他一兩個，也能哄過去。可前兩天換衣時，被談無欲看見，裏面的糖偷偷全吃掉了。如今又病著，又沒了糖，哄也不好哄。
我不吃。談無欲頭痛欲裂，又想倒下去蒙頭睡。素還真將他攬住，說，吃了甜湯就睡。談無欲倦極，又昏昏沈沈的，哪裏還聽得進他說的話，身子一軟，幹脆窩在素還真懷裏睡過去。素還真單手將他身子扶正，說，師弟，病不可拖延，聽話，吃了湯就好了。這湯裏有甘草，一點也不苦，師兄喝給你看。說著抿了一點。談無欲只將頭靠在他肩上，並不搭理。
素還真無奈至極。又含了一口藥，對著談無欲的嘴便哺了下去。溫熱的藥灌入口腔，談無欲連忙要推開，卻被素還真扣著，鎖住他的唇，不讓他走。直到這藥大半都落了腹，又忘情地親了一回，素還真才放開他。談無欲被吻得分了神，也不知湯藥究竟苦不苦，下意識地伸出舌頭將唇邊殘留的液體舔掉。
素還真便苦笑一聲，師弟，師兄不是柳下惠。
談無欲又要倒頭睡去，素還真扶著他，一口一口，將藥哺了下去。這湯藥哺一半，灑一半，素還真將那唇舌吮吻了個遍，兩人呼吸間都帶著淡淡的藥香。也許是高燒的緣故，談無欲的眼角氳紅，沾著江南的水汽。因感到素還真常溫的皮膚帶來的涼意。他便顫著手，將素還真的衣襟扯開，把燒得發燙的手心貼上去，像只貓兒一樣滿足地嘆息了一聲。
素還真就用鼻尖去蹭談無欲的耳後，柔聲道，師弟，莫要這樣誘惑師兄……然則他並沒有阻止談無欲。數百年光陰，總沒有一次師弟是如此主動的。素還真眼風略略一黯，心裏便將那些虛偽道學的說辭都扔掉了。
天地之間，惟他活得這麽不自由。
談無欲的存在，就像是一盞長明燈，在他心頭一直燃著。
師弟，我們是要在一起的，生死相依。
他慢慢依著床躺下去，將自己的襟口拉得更寬，對談無欲說，師弟……師兄很冷……你抱抱師兄吧……只輕輕一拉，談無欲火熱的身子便撲進他的懷抱。
還在乎什麽君子之風。
還在乎什麽道德廉恥。
談無欲將手心放在素還真胸口，一邊磨蹭一邊反過來安慰，莫怕，莫怕，我就是涼涼手，我不害你。又聽見素還真喊冷，便將自己的衣衫也扯了，整個人都趴在他身上，抱著他說，這樣你便不冷了，我也不熱了。多好。
外面天已經大亮，雨後初晴的陽光透著菱花窗上薄薄的窗紙，在這屋內灑下一片朦朦朧朧的光芒。素還真伸出手，去撫摸談無欲的脊背，並延伸到後腰。輕柔的撫摸引來一陣顫動，談無欲雖病得昏沈，卻還是耐不住癢，笑了兩聲。這一笑，笑得頭愈發昏悶，便趴在素還真身上不肯動了。
素還真啄了他一口，說，師弟不想動，那就讓師兄來代勞吧。
一個翻身，將談無欲壓在身下。談無欲翻轉得難受，兩眼看什麽東西都是天旋地轉的，便皺緊眉頭閉上眼。素還真低頭，含住他的薄唇，不斷舔吻，然後探進他的口中，舌尖蜻蜓點水一樣輕掃，挑逗吸弄，讓本就不甚清醒的談無欲更加昏沈。他嘴裏還留著藥香，混合本身特有的萬年果的氣息，令素還真情難自禁。
這個吻比任何一次都要長，長得談無欲以為自己就要這樣死去了。胸腔裏的氣息快被抽空了，只剩下茫然，無邊無際的茫然。直到分開，談無欲才睜開迷蒙的眼睛，一副不知今夕何年的樣子。素還真又啄了他一下，低笑道，師弟真是壞心……你明明知道，我最是受不住你這般……艷色勾魂……
談無欲也沒有聽見。也許因著那個吻，也許因著這場病，他心口砰砰直跳，身上又燒得軟綿綿，沒一點力氣。手擡到半空又落回去，只好環著素還真的腰，將自己火一樣燒熱的身體緊緊靠上去。
……好涼……談無欲喃喃道。身上好像有一層涼風在吹，又好像有水滑過。熱意消減了下去，另一種熱度卻悄悄湧了上來。他百般難耐，將身體扭來扭去，一雙手胡亂抓著，也不知抓到哪裏，惹得素還真低吟了一聲。
素還真抓住他作怪的手，不住親吻。然後才引著他的手探向自己的身體。
一處火，一處情。
燒的是談無欲的身體，燃的卻是素還真的理智。
欲望一旦放縱，就像山火燎原，終成漫天之勢。素還真抱著身下的人，不斷的給予，癡戀廝磨，總是不夠。銷魂蝕骨的熱情傳到了談無欲那兒，就成了風月無限的抵死纏綿。再後來，這場情事從接受變成了索取，一個馳疆縱馬，一個眷意承歡，素還真更是肆意挑逗，只覺得談無欲這樣火熱的身體輾轉歡情，盡如人意。
木質的床板發出吱嘎的聲音，掩蓋了輕言細語的情聲。
後來竟這樣相抱著雙雙擁被睡去。
直到下午，素還真才醒來。大約是出了一身汗的緣故，他一探談無欲的額頭，熱度退了，便想著先起身，卻才發現自己竟一直與師弟相交，沒有離開過。饒是經過太多風風雨雨如他，也為自己孟浪至此而有些臉燒。
好不容易才舍得離開那樣溫暖的身軀，素還真草草穿了衣服，去外面喚小二來。小二見了他便笑，說，相公，我中午去敲過門，想叫你們吃飯的，可沒應聲。想來二位在休息，就沒有打擾。現在後堂倒還有火，是先給那位相公熱藥呢，還是先做兩個簡單的飯菜？素還真沒料到這小二如此伶俐，便微微一笑，說，先幫忙燒點水，沐浴用。然後勞煩再將藥熱了，煮些清粥。說完又去點銀兩，小二攔著他笑，相公不必如此客氣，小事而已！您且屋裏等著。素還真點頭言謝，轉身進房。
談無欲翻了個身，仍舊睡著。
素還真便將被子與他掖緊，又與他順了順頭發。
這頭青絲，是談無欲百歲時才白的，素還真那時候說，師弟的頭發，九十九都是烏黑的，怕是要青春永駐了。不想一年後盡數化雪。他覺得可惜，談無欲便道，有什麽可惜的，你是個修道人，難道這點也堪不破？
素還真彼時坐在談無欲身後，替他梳發。
庭外楓葉瀟瀟，雁字成行。忽而一陣風卷了片楓葉進來，恰好停在談無欲掌上。他便舉起來，說，不如題首詩？說著便伸手去桌旁邊取了紙筆，舔了墨，作個聽寫的姿態。素還真從鏡中望去，談無欲正朝著他笑。素還真將髪帶繞在手上，望了一眼外面的秋色，便張口道。
紅葉倚秋風，信步游芳叢。花疏不間月……
他替談無欲挽好了一個高髻，談無欲恰寫完前三句，他才望著鏡子，輕聲說完最後一句，皓首與卿同。
談無欲一怔，筆尖的墨便滴了一滴，落在楓葉上。素還真見墨跡不大，就握住談無欲執筆的手，將個皓字寫得模模糊糊的，補完了那首詩。又拿起來看了看，說，師弟，你這個間字寫錯了，不是看見的見，而是間隔的間。談無欲放下筆道，現在是白天，自然看不見月，如此也不算錯。
素還真搖頭笑道，豈曰無月，近在眼前。
不知為何，談無欲面上竟有些渺茫，又淡淡地彎了嘴角。
房門敲了兩聲。素還真回神，料想是小二，便向門口走去。果然，兩個漢子擡了個浴桶來，又放了幾塊幹凈的巾子。後面跟著的是小二，舉著一個大托盤，托盤裏放著小爐鼎，鼎上熱著一小鍋粥，旁邊還放了兩碟小菜和一碗藥。
及他們退出，談無欲將將醒來。
素還真怕他又著了風，就替他披衣，再用被子裹著。然後才盛了一小碗粥，又夾了些菜，端到床邊來，一小口一小口餵談無欲吃下去。大概燒退了，人也精神了些，雖還是有些病怏，卻好多了。
吃了粥，素還真又替談無欲洗了身子，將汗濕的衣服全換了。
又到了喝藥。
素還真端著碗，談無欲直覺就說不吃。
素還真故意嘆了口氣，要笑不笑地問，師弟，腿酸不酸？
談無欲低頭十分乖順地把藥接過來一口氣灌了下去，然後殷切地望著素還真，素還真便笑，說，師弟這麽乖，師兄有獎勵。說著勾起談無欲的下巴親了一下。
這場病來得快，去得也快。
談無欲精神雖還好，卻仍需吃藥。素還真不知道這些靈藥對談無欲的經脈到底能有多少好處，他只是覺得，什麽都該試試。試過了，才像是盡了心，盡了力。
廢了的功體可以再練回來，可丟了的魂魄要到哪裏才找得到？
談無欲仍舊討厭吃藥，他便仍舊拿糖來哄。
尋醫的途中，他們路過了八陣灘。
談無欲堪堪停下腳。他甩開素還真的手，踉踉蹌蹌地往前走了幾步，忽然跪了下來，頭重重地磕在滿地碎石之上，什麽話也不說，只是不停地磕頭。
這一切發生得太過突然，素還真楞住，然後連忙沖過去把他拉起來。只因那一楞，談無欲的頭已經被銳利的石頭劃得滿面血汙。他用力推開素還真，又要去磕頭。素還真拉他不住，便攔在他面前，死死抱著，驚慌地顫聲道，師弟，莫要這樣！莫要這樣……
談無欲渾身顫抖，眼睛死瞪著前方，牙齒咬得咯咯作響。
他咬著牙恨聲喊道，吾乃天外方界無忌天子，蒼天在上，談無欲害我！談無欲害我！我要他不得好死！！！談無欲該遭天譴！！！老天爺不要放過他！天雷呢……天雷呢……快殛了這個畜牲！！！談無欲他該千刀萬剮沒有善終！！！他如此待我，他應有報應的！應有報應啊！！！
談無欲就像一頭發狂的野獸，嘶聲悲嚎，字字句句都是剜心之恨，刻骨之仇。素還真抱著他不肯松手，說，師弟，師弟，這不是你的錯，無忌不是你殺的……師弟，無忌不是你殺的，你不要這樣……師弟……你沒有殺他，沒有殺無忌……師弟……師弟……你醒醒……
談無欲的身體仍然在顫抖，用了所有的力氣去抵抗素還真的擁抱。他死瞪著一個方向，忽然狂笑起來。手裏摸到了一塊石頭，揚起來便狠狠地砸在腿骨上。素還真措不及防，只一下，談無欲就砸斷了自己的膝蓋。骨頭裂開的輕響，仿佛是裂在素還真心口上。
他緊緊抓住談無欲兩只手，說不出話來，只能望著那血淋淋的臉，淚如雨下。
談無欲仿佛還不解恨，又發狂地掙紮。口裏不斷的喊，談無欲你殺了我！你不得好死！我要你有手不能動！我要你有腿不能行！我要你有苦說不出！談無欲，你害我！你害我！你該有報應！！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！！笑聲未停，他便張口咬舌。素還真出手如電，點了他的睡穴。他軟軟倒下，蹭了素還真一身血。
八陣灘上罡風獵獵。
天地灰暗一片，靜默地註視著塵世悲哀。
素還真想起了談無欲給他排的命盤。那些星子錯落有致，將他崎嶇的命途延展了下去。
那談無欲的命呢？
是到這裏就成了終結，還是能與他的一樣，坎坷地延展下去呢？
自離開八陣灘，談無欲便再也不能站了。素還真切開他的膝蓋，才知道他下手有多重，膝骨幾乎粉碎。素還真忍了很久，才將漫出眼眶的淚水給吞回去。他對談無欲笑了笑，說，師弟不怕，有師兄在。會好的，一切都會好的。
談無欲眼睛望著遠方，好像是沒有覺得疼，又好像是不在乎疼不疼。
一線生發了幾封信，告知武林的近況。那樣這般，拉拉雜雜寫了很多。素還真在燈下看了，又將信燒了。
談無欲他身邊睡得並不安穩，眉頭總是鎖著的。
素還真便伸出一根手指，替他將思慮輕輕按下去。
仿佛要應證那些惡毒的詛咒，談無欲趁素還真不註意，將自己右手的手指一根一根折斷，卻不吭聲，直到素還真去握他的手，才發現手指無力地垂著。又在吃飯的時候把碗摔碎，素還真給他換了碗，他又若無其事地繼續吃。一夜過去，到了天明，血色透出了衣衫，素還真扯開他的衣服，看見了一道一道縱橫交錯的傷，都是被利器給剮出來的。有些地方，衣服被血肉粘住，輕輕動下又是道新的口子。
素還真急了，問，師弟，你是不是藏了碎瓷片？藏在哪了？
談無欲只是漠然地望著他，不做聲。
素還真就將他身上都搜了個遍，又將房間翻了底朝天，最後，目光落在談無欲的臉上，後者只是這麽坐著，神情淡漠。素還真便捏住他的下巴稍微使了個巧勁，談無欲只能張口，血液混著唾液流出。裏面正是含著一塊彎形的碎片。
從那以後，談無欲再也沒有說過一個字。
素還真心力交瘁。
談無欲以前說過，他信命的，但不服。素還真就想，不服好，不服才不會順命。若是命裏要他死，那便必不會死的。
他們能過去。
等過了這道坎，就贏了。素還真這麽說著，一遍遍，對談無欲說，對自己說。
很多年前，談無欲曾經夢到過一條巨龍，裹挾著風火雷電，卷起萬裏駭浪，把萬千生靈帶入死境。他說，我很怕，那條龍會連它自己也毀滅。
那時候談無欲的眼睛盯著素還真，臉上盡是惶惑不安。
有很多事情素還真不想過問。譬如黑邪書，譬如忘情丹。不問，就能維持一個穩定而美好的現狀。問了，就無法原諒。紅蓮業火一旦燒起，便是九重天盡，這結局，誰也承擔不起。
他不斷跟自己說，這是命裏的劫數，或許談無欲該當如此，沒有黑邪書，也許還有白邪書，沒有忘情丹，也許就是失情丹。這都是命，不可怨怪哪個。素還真將腦中盤旋不去的名字揮掉。
他不能開殺。
談無欲為了他，強行逆天改命，這個命格不能毀。
決不能毀！
素還真單膝跪在談無欲的輪椅面前，說，師弟，你看，天蝶盟，太黃君，這麽多兇險陰謀，這麽多詭譎毒計，師兄都撐過來了。你不是說過，素還真能，談無欲也能嗎？我們就當這是命。師弟，你說你信命的，可你什麽時候屈服過？
他握著談無欲的手，輕聲說，師弟，師兄在這兒呢，師兄陪著你。我們會贏的，誰也不能打敗我們，命也不能。我們是太陽和月亮啊，從來只有日月爭輝，從來只有天下無雙。師弟，只要過了這個劫數，一切就都好了，都會好起來。
談無欲面無表情地看著他。
素還真就親了親談無欲的指尖。
彼時，武林紛紛擾擾爭戰不休，素還真只是看著，忽然覺得這一切其實都與他沒什麽關系。究竟是他放不下紅塵，還是紅塵誤了他，已經不重要了。從前是因一個玩笑，他入了江湖，後來是因天下之權，他離不開江湖，再後來，便是他想走，別人也不肯讓他走。
江湖水深，人心難測。所有人都習慣了仰視他，或者想的是將他從神壇上拉下來，或者想的是追隨他的榮光。可所有的人都沒有想過，這個神一般光輝的名字後面，綴著的，本就是脫俗還真。
談無欲，素還真。談笑間瞭悟紅塵之欲，素眼中淡看江湖至真。
僅此而已，僅此而已。
一個人的願望，要卑微到什麽程度，才會說不出口。一個人的江湖，要寥落到什麽地步，才要不死不休。他想要的，不過是明月長伴，不過是蓮影相隨。
不過如斯。
可偏生，我走不掉，你來不了。素還真笑笑，苦澀難堪。
八趾麒麟皺眉，冷冷地看著，說，你們這兩個孽障。素還真跪在師父面前，一聲不吭。八趾麒麟就指著他的鼻子罵，我以前跟你說什麽了？無忌這樣的性格會吃虧，你做師兄的，要照顧著他點。結果呢？你倒是告訴老夫，結果呢！？結果就是你們兩個一個去殺他，一個看著他死！
素還真擡起頭，眼色平靜地說，不是，無忌不是師弟殺的。
八趾麒麟指著坐在輪椅上的談無欲，問，你現在帶他來半鬥坪，是什麽意思？素還真恭恭敬敬地給八趾麒麟磕了個頭，說，求師父救救師弟。八趾麒麟站在以前的練功房前，背身站著半晌都沒有說話。最後他很厭倦地揮揮手說，不救。你們走吧。
素還真看著師父的背影，冷靜地回答，這是半鬥坪，求師父渡我們。八趾麒麟沒有說話，只是進屋反手將門關上了。素還真便站起來，將外衫脫下，披在談無欲身上，說，師弟，這裏風大。談無欲淡漠地看著前方，眼睛裏沒有一絲神采。素還真輕輕地說，師弟，這是我們最後的機會了，師兄不會放棄的。
然後他又走到房門外，撩起衣襬，重新跪下。
第二天，八趾麒麟問，你還不走？素還真磕了個頭，答，求師父渡我們。
八趾麒麟哼了一聲便走開了。
第三天，八趾麒麟又問，你走不走？素還真又磕了個頭，答，求師父渡我們。
後面八趾麒麟便不問了。
第十天，開門，素還真仍然跪著，身體挺得筆直，見了師父，又是磕頭，說的還是那一句話，一字不變，求師父渡我們。八趾麒麟看了他一眼，又看了談無欲一眼，忽然間明白了什麽，便跺腳厲聲罵道，你們……你們這兩個孽障！孽障啊！八趾麒麟用手指著談無欲，連聲音都憤怒得變了，你知道他這是什麽嗎？他這是報應！做下這等違背倫常不知羞恥之事，你們還有臉來求我？天都不容你們！
素還真又磕了個頭，道，師父……他氣得臉色發白，連聲說，不要叫我師父！不要叫我……我教不出你們這樣的好徒弟……我沒有你們這樣的弟子！你們給我滾！滾！！！
素還真給師父連磕三個頭，說，師父，都是弟子不肖，這不是師弟的錯。就算是報應，也該由弟子來承擔。求師父救救師弟，求師父救救他！
半鬥坪上忽然掀起一陣狂風。
八趾麒麟站在素還真面前，看著素還真不停磕頭，不停懇求。
這個徒弟是他從繈褓中抱上山的，他知道，這孩子前途不可限量，他的命格貴不可言，雖則多舛，卻能有貴人襄助，逢兇化吉。他將是這片土地上高升的旭日，受萬民景仰，統馭八荒。他將代表苦境中原永恒的意志和精神，他會成為領袖，成為太陽，成為神——他的力量和能為，將福澤天下蒼生！
為了他，八趾麒麟遍尋天下，花了六年的時間去尋找，終於找到一個命格與素還真一模一樣卻太陰入命的孩子。這孩子能與素還真陰陽相衡，化他災厄。有了這樣的承佐，素還真的命格可一路飛升。一切，本該都是按計劃在進行的。
兩個孩子，一個屬於光，一個屬於影。
八趾麒麟不惜用談無欲的命格來為素還真鋪墊，雖然殘酷，卻能締造一個神祇，一個真正存活於世間的，不滅的神祇。
然而。
然而，談無欲卻把一切都毀了，毀得徹底。他把一個本該無情無欲高高在上的神祇，帶入了萬丈深淵。
八趾麒麟深吸一口氣，問，如果我救了他，你什麽都肯聽我的嗎？
素還真慢慢站起來，因跪得久了，這一站，頓時讓他膝蓋刺痛得一身冷汗。他站定之後望著師父很久，才回答，一切但憑師父做主。
八趾麒麟去推談無欲的輪椅，路過素還真的身邊，低聲說，莫怨為師。他有他的命，你有你的路。一切，都是為了你。
素還真看見師父把談無欲帶進練功房。他本想跟進去看著，八趾麒麟卻攔住他，說，你不會想看的。要是不放心，就在外面等著。素還真思慮片刻，便點頭。
八趾麒麟還想說點什麽，看著他，又搖搖頭，什麽都沒有說。
素還真便在半鬥坪，等了整整六個月。
由初夏，至隆冬。
等到兩個月左右，他聽見過談無欲一聲嘶嚎。撕心裂肺的。可僅僅那麽一聲。
素還真幾乎以為自己聽錯了。
那之後又是一切歸於平靜，悄無聲息。
談無欲從練功房出來的時候，雖面色清冷平淡，卻不像以前那般癡傻。素還真兩眼一亮，立刻迎上去問，師弟……師弟身體可好？可有什麽不適之處？可是覺得累了？師兄……
談無欲望了他一眼，往後退了一步，只微微點頭。
素還真皺眉，便去探他的脈搏，談無欲躲閃不及，被扣住脈門。素還真只一探，便疑惑道，師弟的功體不還是沒有恢覆嗎？八趾麒麟從屋裏走出來，仿佛蒼老了很多。談無欲見了師父，便甩開素還真又往後退，立在八趾麒麟身邊。素還真眉頭鎖得更緊，咬咬牙，道，師父，師弟的功體並沒有恢覆，這與師父之前答應過的不同……八趾麒麟面上露出厭煩的神色，他的經脈被藥物腐蝕殆盡，老夫能為他將一身經脈接續起來，已經是盡力了。況且如今神志清醒，不正是你所要的嗎？說著又回頭看了談無欲一眼。
談無欲便走到旁邊，對師父行了個跪拜的大禮。
素還真隱隱覺察出有什麽不對，心頭沒來由的一陣慌亂。談無欲身著玄色道袍，看著更加清瘦。半鬥坪風大，談無欲重新站起來的時候，狂風把他的道袍卷得獵獵作響。素還真覺得，談無欲仿佛就要化仙而去了。他下意識地伸手拉住了師弟的廣袖。
八趾麒麟喝了一聲，放手！
素還真和談無欲俱是一驚。
八趾麒麟又厲聲道，孽畜，你忘了你答應過老夫什麽？
談無欲看了師父一眼，一點一點地，將袖子從素還真手上抽離。又對師父躬身一禮，道，師父待弟子恩重如山，然則弟子不肖，喪德敗行，有辱師門，此生再不能侍候師父左右了。望師父寬恕，師父……多加保重。
說完，又對八趾麒麟深深跪下去，磕了個頭，道，晚生談無欲，叩別前輩。
素還真楞住。眼前發生的這一切，他都看見了，腦中卻拒絕理解。師父這是……將師弟逐出師門？
談無欲兩手空空，一身玄衣，只將滿頭白發用根草繩系住。走過素還真的身旁，略微側過臉，又將眼簾垂下，長長的睫毛掩蓋了所有的情緒，他什麽也沒有說，只是徑直向山下走去。
等等！無欲，等等我！素還真轉身便追。
不準去！八趾麒麟蒼老而威嚴的聲音在他們身後響起。還真，你莫忘了，答應過為師什麽。
一切……素還真嘴唇輕顫，低聲回答，……但憑師父做主……
他眼睜睜看著談無欲頭也不回地，越走越遠。
淚水，奪眶而出。
八趾麒麟道，這段孽緣，便由為師替你們斬斷吧。還真，你是天命之子，決不可讓自己停留在這個地方。你是天下的素還真，不是一人的素還真，須記住，須記住。談無欲只是影，只能做影。你才是光明，是正道，是未來的一切。蒼生可以沒有談無欲，但不能沒有素還真，你到底明不明白？俄而，又溫言勸道，你與他，不過是因則相處的時間久了些，成了習慣罷了。他帶給你的只有孽債，你不可為此誤了名聲。須知，人言可畏。
你是神，決不能沾上汙名。
素還真站在原地，回頭看著師父，雙眼通紅。他慘笑一聲，輕聲道，怎麽師父如此天真？竟會覺得素某這樣雙手染血的人，是光明之神。師父怕是也不知道吧，若沒有師……若沒有無欲，您口中的天命之子，已經死了。
算了。
師父不懂，誰也不會懂。
這世上懂我的，惟有一人。
如今，他也走了。
那天晚上，素還真坐在半鬥坪的一處斷崖上，看了一夜的月色淒涼。
再後來，素還真又回到江湖。
他身邊的好友越來越多。
素還真很忙，忙得分身乏術，忙得恨不能生出三頭六臂來。
他那個叫一線生的好友改了名，現在名喚屈世途，是素還真貼心的好管家，替他打理大小瑣事。大到人際外交遞送消息，小到泡茶做飯打掃房間，一應包幹。叫素還真很是放心。素還真還有位處處照顧他的前輩，名喚一頁書。是位看盡世事，笑盡英雄的高人，常常與他一起為天下蒼生奔波，生死闖關，一路護航。素還真有個兒子名喚素續緣。續緣的成長雖坎坷艱難，卻頗有乃父之風，慧心足智，淑質貞亮。
好不容易得了閑暇，素還真端坐在琉璃仙境之內，飲一杯香茶。屈世途說，素還真吶，我替你把這些衣服器皿都拿去曬曬吧。素還真便點頭，有勞好友。屈世途唉聲嘆氣，說，誰叫我命不好，年紀一大把了都不能退隱。說著他開始晾曬那些許久不曾用過的東西。一時從衣箱子低下翻出一件紅色披風出來。料子上好，做工卻古樸。屈世途問，這是哪一年的老骨董了？素還真吶，你什麽時候有過這樣一件紅披風？
素還真聞言望去。
那件披風上還綴著白毛領，年頭太久了，又壓在箱底，很有些變形。
素還真走過來，從屈世途手上接過那件衣服。紅色雖然有些褪了，卻比他如今一身青蓮的要鮮艷得多。他用指腹撫摸了半晌，輕聲道，劣者曾經有個好友，很喜愛這些鮮亮的色彩……說著又仿佛覺得當年幼稚，便笑了笑。他將衣服交還屈世途。屈世途一時摸不準，遲疑地問，那你這件衣服，是要還是不要啊？素還真淡然道，隨你處置吧。
師父過身之後，每年冬至，素還真都會獨自一人去半鬥坪祭拜。
八趾麒麟就葬在那裏，旁邊立的是小師弟無忌天子的衣冠冢。素還真只是默默地燒些香紙。有些話已經說盡了，再要說，都是枉然。
燒完紙他便會去打掃一下練功房。屋裏陳設很簡單，不過就是三個寒石雕成的團座而已。雖寒氣逼人，卻對練武是極有好處的。其中一個團座，邊緣布滿了淺淺的刮痕。素還真以前用手比過，都是指甲抓出來的痕跡。他摸著那些痕跡，如今都有些淡了。
曾經，他在門外殷殷等候，談無欲在門裏苦苦掙紮。
唯一能證明談無欲那樣撕心裂肺的疼過，那樣生不如死的痛過的，是一聲素還真幾乎以為是錯覺的悲號。
而現在，所有的災難，都已無人知曉。
素還真依舊在江湖中沈浮，聖名遠播。他的江湖裏萬千過客，卻再也沒有一個人穿著黃衫，站在江南影影綽綽的桃花中，叫他一聲“師兄”。再也沒有一個人飛眉鳳目，神采熠熠，與他並肩天下。再也沒有一個人問他，你會難過麽？
再，沒有一個人，名叫談無欲。
（四）
無欲……我們一起死好不好……
無欲無欲……
我們一起，下地獄吧……
孽障！你害了他！你把他害得好苦！你親手害死了無忌，還要來害他嗎！你這個孽障！你是不是要看著他死才甘心！你為什麽要害他！
我沒有！
他驚叫一聲，從地上坐起來，大口大口地喘氣。身上被冷汗浸透了，像從水裏撈起來一樣。原來只是夢……他抹了抹頭上的汗。屋裏一片黑暗，墻角傳來一個女孩子哭泣的聲音。大約被他的叫聲嚇到，哭泣停了一下，又啜泣起來。
他摸黑找到墻壁，靠著坐下來。稍微動一動，身上的鐐銬便拖出沈重的聲音。女孩子還在哭。他沈默了半晌，啞聲道，莫要哭壞了眼睛。
那女孩子聽見了，便慢慢止住了哭聲。好像往他這邊爬了爬，拖動鏈子，發出了金屬特有的響動。女孩大約爬了兩三步，又停了下來，細聲問，先……先生，我們……我們會死嗎？
他把頭也靠在墻上，沒有做聲。那女孩子聽不到回答，便又低聲哭泣起來。
很久，他才慢慢地說，不會。
也不知過了多久，房門被人打開，進來幾個兇神惡煞的大漢，手裏舉著火把。為首的一個腰上掛著一把砍柴用的大砍刀，臉上還有刀疤。他環視了屋裏這一群人，冷笑著說，你們都給爺聽好了。爺是做刀口生意的，求的是財。爺幾個千辛萬苦把你們請到這裏來，這自然嘛，也是有求於人。央幾位呢給親戚朋友遞個信兒，借些許銀兩花花。借好了，爺便不為難幾位。這要是借不好嘛……爺們也不能白辛苦一場，你們說是不是這個道理？
他靠墻坐著，旁邊是個微胖的中年人和兩個半大的孩子，近一點是個老人，遠處有個女孩子，穿著紅衣，把頭埋得很低，看不見面容。中年人是個郎中，帶著兩個孩子回老家，連天的大雨，陸續接納了他和老人女孩三人上馬車。因問了去向，得知大家都要向北，便一路同行，不想卻遭到山賊攔搶，到了這裏。
房間裏沒有人說話。
那個漢子不耐煩地拔出砍刀，在手上敲了敲，說，說話呀！爺的耐性可不太好，是不是要爺拿個人開刀，你們才知道厲害？說著他往房間裏看了一圈，嘴角勾起一個猙獰的笑容，小妞兒，算你運氣不好，爺我今兒就先拿你祭了爺的鬼頭刀吧！
那女孩子尖叫一聲，手腳並用往後爬，口裏胡亂喊，不要殺我！不要殺我！求求你們不要殺我！
哼，拿女人開殺，可真有能耐。
角落裏傳來一句譏諷，聲音不大，卻能讓每個人都聽見。
刀疤臉立刻轉過臉來大聲道，剛剛誰在說話！是誰？他靠墻坐著，冷冷看著那個漢子說，是我。刀疤臉打量了他一下，陰笑道，喲，看不出你這小白臉還是個有血性的。強出頭是吧？行，老子不給你來點兒厲害的你還不知道天高地厚。說著就走過來，擡腳照著他心窩就是一踢。他吃痛，頓時彎下腰去。刀疤臉蹲下來，一把抓住他的頭發，逼著他擡起臉，把砍刀架在他脖子上晃了晃說，小子，想充英雄？也不掂量掂量，看看自己是不是那塊料！把他給我帶出去醒醒腦子！
緊接著就有兩個漢子架著他拖到隔壁的房間。
刀疤臉招手，立刻有人搬了凳子來。他坐在門口，隔壁很快就響起了揮動鞭子的聲音。刀疤臉得意地看了一眼眾人，把砍刀立在地上雙手扶著，說，這叫鹽水炒肉。拿的是九股牛皮鞭，沾的是辣鹽水，落的是錦上添花，嘿嘿……爺我自立山頭二十年，還沒有人吃得住三十六鞭的。你們給爺仔細聽著他是怎麽挨的。要是怕這皮肉之苦，就一個人白銀一百兩，隨便叫誰來贖。差一兩，就送一鞭子。明白了？
眾人聽了，臉色俱是煞白。
隔壁的鞭子抽得響亮，卻沒有呼痛的慘叫，倒像是空鞭子。刀疤臉得意的笑容不見了。他要的就是讓人聽見慘呼，先立住威風，這些人怕了，才會老老實實交贖金。現在隔壁沒有動靜，眾人面上也有些疑惑。刀疤臉黑著臉怒吼，你們他娘的都死了？給老子抽啊！有個地佬陪著笑跑過來彎腰說，爺，打著呢，那家夥死鴨子嘴硬，他不叫啊！刀疤臉面色一沈，從鼻子裏哼了句，提起砍刀往肩上一扛。老子親自去！我就不信了，還有人吃得住我金彪的打！！！
到了隔壁，刀疤臉看見那人雙手被綁起來吊著，雙腳不沾地，分別被鎖在地上兩個石鎖上，防止他扭動。身上已經有七八道血痕，地佬確實沒撒謊。刑室裏放著一個裝了水的盆，兩指粗的鞭子正泡在水裏。刀疤臉用指頭沾了點水放在嘴裏嘗嘗，和往常一樣，加了辣子和鹽的。他狐疑地望著那個人，用下巴指了指，問道，這小子死了？地佬搖搖頭說，沒死，就是死咬著不叫疼。刀疤臉表情非常陰鷙，將砍刀扔給地佬接著，自己扭著一雙手，發出咯咯的骨音，又甩了甩胳膊，鼓起虬結的肌肉，將力道蓄足，然後拿著鞭子往地上那麽一甩，帶出尖利的呼嘯聲。這只是道空鞭子，卻教人聽著肉緊。
刀疤臉慢慢走到他面前，用鞭子敲了敲他的臉，陰狠道，看不出來你長得跟個娘們兒一樣，骨頭還挺硬氣。行，你彪爺我最佩服的就是硬骨頭。今天你要吃得住爺這三十六鞭，爺我就放了你。你要吃不住，那可別怪爺手重。打死了那是你的命。
他雙眼平靜無波，卻挑了挑眉，輕蔑道，原來三十六鞭就可以抵一條命。我同你做個交易，你敢不敢？
刀疤臉瞇眼，做了個讓他繼續說的表情。
他說，我接你一百八十鞭，你把人都放了。
刀疤臉哈哈大笑起來，就憑你？他冷眼打量著這個人，身形瘦弱，看著不過是個不知天高地厚的書生。等笑夠了，才冷臉道，行，爺很久沒看過這麽帶種的了。他揮手讓地佬把銀票子們都帶到這房間來。眾人皆是驚疑不定的形容，沒有人吱聲。
看人都到齊了，刀疤臉便用鞭子指著他對大家說，你們今兒有福。這小子肯替你們受死。爺我答應了，一人三十六他替你們受著。你們最好希望他在這一百八十鞭裏撐著不死，不然，差多少你們就每人挨多少。他要是八十頭上就死了，剩下你們就每人挨一百鞭子，懂了嗎？
說完，他一臉狂妄地看著那個人，道，你現在還有反悔的機會。你要是怕了，爺還可以照舊例，拿錢買命。
他淡淡地回答，打吧。
不知死活！刀疤臉哼了一句，說完松了松筋骨，將皮鞭在水盆裏拖了一道，手腕一抖，就結結實實地甩在當胸，立刻就是皮開肉裂的一道血痕。
他忽然說了一句，一百七十九。
刀疤臉楞住，反應過來之後表情就有些扭曲，口裏道，好漢子，給爺挺住了，這才是第一道！你好好數著！緊接著手腕連抖，只聽得啪啪十聲，眨眼就是加了十鞭上去。他額頭開始冒汗，卻是分毫不差地倒數著。
算得倒挺清楚！刀疤臉磨牙道，爺今兒讓你吃頓飽的！說著又將鞭子放在盆裏，飽蘸了辣鹽水。又是手腕連抖。他身上又添十道新傷。眼見胸口就沒有一塊好皮肉了。他一聲一聲報數，卻是不斷減少，這十鞭一停，他正好報一百五十九。
刀疤臉停下來蘸水。
他看著刀疤臉，嘶聲說，要是累了，你可以換人。刀疤臉眼角都開始抖，寒聲說到，你這麽急著送死，彪爺我自然會成人之美。今兒你就看著彪爺我怎麽把你的骨頭給抽出來！說著，刀疤臉換了個姿勢，又抻了抻胳膊，照著他身上最爛的地方一鞭子全力抽過去。正抽在肋骨上，鞭子往回收勢的時候把周圍的皮肉都撕了下來。他渾身一震，卻仍舊咬牙報數，一百五十八。
從來沒有人敢這麽挑釁他金彪的權威。誰不知道從中原通向北域四國交界的地方最是魚龍混雜，而金彪能在這裏占山為王二十年，靠的就是他那一身橫練把式，一條九股牛皮扭成的金鞭，三十六下就能要了一個壯漢的命，不是打死的，而是活活疼死的。每一鞭都像刀一樣，能剮掉一層皮。
刀疤臉也不說話，卯足了勁甩鞭子。他就跟著數。
紅衣姑娘已經看不下去了，轉身就要跑，卻被人攔了回來。刀疤臉回頭看了她一眼，慢慢說，戲做足了沒有看戲的怎麽成？彪爺我的面子，還沒有人削過。他口裏說著話，手下也沒有停。
他只是報數，刀疤臉也再沒有說過話。
等到手裏的金鞭第九次蘸水的時候，刀疤臉換了個方向，一鞭子抽在他背上。他吐掉口裏的血，數道，九十九。聲音已經啞得不能聽。刀疤臉冷冷一哼，落鞭子的手法就變了，帶上了暗勁，借著去勢，一次比一次重。
這一水十鞭過完，他的背上已經見了骨。
接下來，刀疤臉每過一水，都讓他身上見一處骨。
還……剩……九鞭……他低著頭，嘴裏的血涎幾乎沒斷過，他又吐掉一口血，氣若游絲，話語卻還是充滿挑釁，怎麽……我還沒死……你就打……不動了……嗎……聽到這話，刀疤臉吐了口唾沫，正色說道，你是條真漢子！這最後九鞭，你接穩了！爺我可不會放水！九鞭下去，生死不論！
他微微地點了點頭。
刀疤臉沈下氣，最後一次將鞭子浸在水盆裏，盆裏的水早被鞭子上帶的血染得鮮紅，刀疤臉大喝一聲，金鞭應聲而動，卻是個龍纏身的手法，這一鞭，在他身上饞了一圈，手一抖，鞭子往回收，就撕下一圈肉來。
他悶哼，顫聲道，八……隨著鞭子不斷剮下血肉，他數數的聲音越來越低。
七……六……五……四……三……二……
沒熬到最後一鞭，他的頭就垂了下去。
刀疤臉咬牙，最後一道龍纏身打完，替他報了數，然後扔掉鞭子，頹然地坐在刑室的椅子上。地佬看著老大的樣子有些奇怪，便上來問，爺……這鞭子打完了，這小子也死了。那……這些人……他猶豫地指了指其他人質，我們還、還放不放？刀疤臉忽然朝他吼起來，你彪爺我說話，什麽時候不作數過！放！放！都他娘的給老子放了！地佬被罵得莫名其妙，又不敢觸怒老大，只好沖著眾人發脾氣，你們一個個還楞著幹什麽！還不快滾！
這時，一直不說話的老者開口了，問道，彪爺，那後生救了我們，可否容老朽帶他走，替他收埋個全屍？刀疤臉站起來，面色如鐵，就往刑室外面走去。走到了門口，他忽然說了一句，老丈，他是條硬漢。我金彪今兒算是栽了。你要帶，就帶走吧。又沖地佬喝了一聲，把他給我解下來，小心點！
夜裏，一輛馬車悄悄地駛離了金彪的山頭。
如果有人看見的話，一定會驚訝。
殺人金鞭手下，這還是第一次，有人活著離開。
這裏山脈連綿起伏，一眼望不到盡頭，蒼茫的白雪覆蓋了所有的山頂，寂靜，冰涼。雪線以下是裸露的黑褐色與棕黃色相錯的巖石，陽光從雲層中穿射而下，落在雪頂上，落在巨巖上，泛起一片金光。在這樣的景色中，感受到的不是輝煌，而是無邊無際的，荒涼。
他坐在山頭一處突出的石頭上，稍不註意就會墮下懸崖。一位老者坐在他對面，鶴發童顏，滿面紅光。細看之下，這位老者竟然正是之前從金彪手下逃生的那位。老人先將他的右手放在自己手心，仔細翻看了看，又去看他的左手，然後搖搖頭。他對此毫無反應。
老人問他，少年人，你叫什麽名字？你是誰？
自他清醒後一年多，老人每天都要問這兩句話，他聽見了，只是從不回答，老人似乎也並不在意他的態度，像呼吸一樣自然，每天都問。
這一次，他遙遙望著遠處的山峰，說了一句，老人家，莫要問了。
老人笑了笑，說，舍心中執著，便可尋自己。
他慢慢回過頭來，眼底青黑一片，眉目卻依然上挑，縱然神色淡漠也不改風情。他反問道，老人家，舍去了心中執著，哪裏還有自己，又何必尋自己？老人面上浮起寬和平靜的微笑，顯現出洗盡紅塵俗世之後的超凡的睿智，再次重覆了那個問題，少年人，要想想清楚，你究竟叫什麽名字，你到底是誰？說完，老人便留下他一個人獨自坐在雪峰之上。
他靜默地望著皚皚雪峰，在這亙古而沈寂的山脈面前，將身體蜷縮起來，慢慢低下頭，把臉埋在雙手之中。
……我……是影子……光的影子……這個世上，本就不該存在的……影子而已……
斷斷續續的話語，從指縫中流出。
隨著話語一同流出的，還有那麽多無法抑制的，苦澀的淚水。
他說，我叫影子。我是影子。老人便溫柔地看著他笑，說，叫什麽都可以，只要你莫把自己忘記了。
這莽莽荒山之中竟沒有一條水脈。影子站在雪地裏，就地拿冰雪來擦洗身體。他將袍子褪到腰間，露出了滿是疤痕的背脊。老人拾柴回來看見了，便微微嘆了口氣。影子骨骼勻稱清奇，本是天生習武的料子，經脈卻並不暢合，氣行不順。且一年前又遭那樣的鞭笞，傷了筋骨腑臟，一雙手腕也因吊著而被生生拉斷。雖得了那位皇甫杏林的醫治，但終究還是傷得太重了些。
老人有些惋惜。這樣好的武骨，怕是終其一生，都不能再到頂峰了。
影子擦完身體便迅速把衣服穿起來，回頭見了老人，稍一點頭，便去把老人背上的柴火卸下來。老人也不說什麽。進了屋，影子蹲在地上打火石，把幹草燒起來，又去引柴。兩個人圍著柴，看著火一點一點燒起來。影子將凍得紅腫的手靠近火堆。柴堆發出劈啪的聲音，老人將一根柴火添上去，火又旺了些。
他看著影子的臉，問，你還疼不疼？
影子挑了挑眉，搖搖頭說，傷已經大好了。
老人道，我問的，是你的心。
影子有些茫然，擡頭看了老人一眼，覆又低下頭去。
老人便笑，疼就好。疼就表示你還活著。
影子沈默了很久，自嘲道，我本不該存在於世，活著與否，無關緊要。他隨意地撥弄了一下柴火，低聲問，前輩，如果一個人犯了很大的錯，要怎麽辦？這是他第一次主動地問起一個問題。火光映照在整個小屋裏，把他們的影子拉得很長。老人面上又浮起笑容，不是悲憫，也不是欣慰，僅僅是平靜而寬和地笑著，好像所有的事情都不會令他感到意外。
老人道，活著，然後彌補。
影子聽了，臉上也沒什麽表情，只是繼續問，如果那個錯無法彌補呢？
老人淡淡地回答，活著，然後做其他的事去彌補。
影子哂然一笑，仿佛是自我嘲諷。影子一直看著火堆，跳動的火光將他的眸子染得星亮。他說，一個人，如果犯下了罪大惡極的錯誤，不是該用命去抵嗎？
老人看著他，慢聲反問，如果那個人真的犯了這樣大的錯誤，怎麽能一死了之，留下他的錯誤去讓別人幫他修補？
影子道，一個人，拋棄至親，殘害同門，違背師命，將一生摯……友拉進地獄，這樣的人……憑什麽活在世上呢？影子望著老人，一雙眼睛裏布滿了絕望之色，問，老前輩，請您告訴我，這樣罪孽深重的人，有什麽資格活下去呢？這樣一個如同災厄般，只會讓周圍人都遭遇不幸的孽障，為什麽，活著呢？
老人微笑著看著影子，說，道法本無心，無心則無人，無人則無己。何來災厄，何來孽障。況且萬千世界，行極必反，行終必歸。你已墜塵埃，又何懼塵埃？既已入罪，又何妨出罪？
影子聞言，久久不曾言語。
紅衣烈烈，像一團燃燒的火焰一樣。
那嬌俏的身影在黑夜的鬼林裏翻飛，像一只翩翩起舞的紅色蝴蝶，掌中寒刃劃出一道道月色般清冷的光。歌一弦嘶嚎，舞一曲斷命。她坐在屍堆上，手裏拎著剛割下來的人頭，沖著他彎起嘴角笑。
黃泉贖夜姬。他慢慢說出這個名字。
女子笑得十分嫵媚，眼波流轉，卻將手一揮。一個人頭滾落至他腳下，睜著一雙眼睛，面上盡是恐懼與不甘。
小哥哥，你也是來阻止我的嗎？女子的聲音像鈴鐺一樣好聽。
借著被薄雲遮掩的朦朧月輝，他眼中望著一襲紅衣，耳中聽著一聲小哥哥，有些恍然。似乎數百年的光陰並不曾離去。他仍是半鬥坪上那個不識紅塵的少年，她仍是山下期期艾艾的小姑娘。她坐在桃樹底下，乖乖等著他來。等看見他的身影了，便會綻出一臉歡笑，撲在他懷裏，甜甜地叫他哥哥。
她這般坐著，望著他甜甜地笑，下一瞬，便撲進他的懷裏。
溫熱的懷抱還沒來得及展開，他腳步急轉，身形電退，脖子上仍是一涼。他用手一摸，血液這才慢慢滲出來。紅衣女子仍是那般天真地樣子望著他，手下卻是毫不留情，一柄薄刃專挑刁鉆的位置刺下，幾乎沒有閃避的餘地。他將身體折成簡直不可能的角度，從刀刃的縫隙中堪堪讓過去，腳下踩了幾個看似容易的步伐，卻始終與女子保持著一臂之外的距離。女子忽然立住身形。
不知何時，他已經不見了。
這裏除了她便是屍體，再沒有第二個活人的氣息。
紅衣女子不敢大意，反手握刀，站在空曠之中，謹慎地轉了一圈，沒有感到任何氣息。難道這個人是鬼魅？女子又笑起來，甜甜地問，哥哥，你在哪兒？
哥哥，你在哪裏？哥哥，你出來呀……哥哥……
不遠處樹枝發出輕微的響動。她手中的刀刃立刻激射而去，響動未止，刀刃便咄的一聲釘在了某處。女子周身一涼，卻仍然彎起嘴角，銀鈴般笑道，哥哥，妹妹會怕呢，把這東西拿開呀！他站在紅衣女子身後，將架在她脖子上的物件慢慢移開。女子瞬間轉身，變掌為爪，直攻他心脈。卻在看到他手上的東西的時候，將將停住。
那是一截樹枝。
你不殺我？紅衣女子往後一跳，拉開一丈的距離，戒備地望著他。
我為什麽要殺你？他平靜地問道。
紅衣女子冷笑起來，在這北域，誰不知道我黃泉贖夜姬的項上人頭價值千金，誰不知道取了殺人魔頭的首級便登時揚名立萬。
他有些疲倦。這口氣怎麽如此熟悉，熟悉得好像世界上另一個自己。
是嗎。
扔掉手上的樹枝，他把脖子上的血跡隨意擦了擦。這個女子一旦收起故意做出的天真，便是一派冷冽肅殺。只是一身紅衣而已，只一身紅衣，略微有些許相似罷了。他神色不明地笑。
黃泉贖夜姬仔細盯著他的臉，忽然解下腰間的酒壺扔過去。他伸手接了，有些疑惑。那女孩席地而坐，苦笑道，我其實已經站不住了。你肯放我一馬，今夜我們且先做對酒友。天亮以後，要殺要留，悉聽尊便。
他淡淡地笑了笑，拔掉酒塞，喝了一大口。
黃泉贖夜姬有些驚訝，這可是北疆最烈的酒，你竟然這麽喝？
他挑眉，把酒壺蓋好扔回去，那要怎麽喝？
黃泉贖夜姬楞了楞，又大聲笑起來，她點頭，對，北疆的烈酒，就應該這麽喝！這個女孩子笑的樣子非常豪爽，既不是故作天真，也不是警戒冷傲，而是同所有大北方水土養大的兒女一樣，骨子裏透著豪放灑脫。他們坐在鬼林的大堆屍體旁邊裏，就著月光，一人一口烈燒酒。這樣的經歷，恐怕有過的人不多。
黃泉贖夜姬問，你不問問我為什麽殺人？
他反問，我應該問嗎？
黃泉贖夜姬聳肩，說，每個來殺我的人都會質問我，你為什麽要殺人。你這個女魔頭，殺了那麽多人會有報應的。說著，她又喝了一口酒，然後笑，其實殺人哪有什麽理由。為名為利，或者什麽都不為。殺了就是殺了。他們……黃泉贖夜姬指了指身旁的屍體慢慢說，他們也不是來為被殺的人報仇的。不過，殺了我就能拿到黃金千兩，還能當大英雄，所以他們就來了。我不想死，所以又殺了他們。
他沈默的聽著，很老套的故事。可江湖，本就是將這些老套的故事，一再重演。黃泉贖夜姬看了他一眼，輕聲說，如果你殺了我，現在就是大英雄了，江湖上每個人都會知道你的名字。他笑了笑，找了一棵樹靠著，又把一具屍體撥遠了些。黃泉贖夜姬見他不說話，便也不做聲了。
他將頭靠著樹，望著黑暗的天色，很久，才淡然道，魔頭也能做大英雄嗎？
黃泉贖夜姬看著他。他便道，你殺的都是陌生人，可我殺的，都是至親。我們其實也沒什麽分別。論罪，怕是我的更深些。
你那時候在金彪手下救我們，是在贖罪？她轉了轉眼珠子，問道。
原來你認出我了。他聽了，就微微笑，又接著道，不是贖罪。我那時候，僅僅是十分厭倦了，而已。
黃泉贖夜姬道，你若是早點告訴我你想死，我便好心送你一程。不過……她又笑了笑，說，當時我被車上的老頭牽制住，倒也實在動不了手。
他便只是勾起嘴角。
茶樓裏。
一個華服公子坐在一角，見了來人，便將手中的黑折扇一展，掩住半邊臉道，我等你半天，你來晚了。聲音十分溫婉好聽。影子仔細端詳了他半天，才淡笑道，勞公孫公子久等，實在是在下的錯。說著，他沏了一杯茶，推到折扇公子面前權當賠罪。
折扇公子也不推辭，舉杯一飲而盡。
影子笑，好友，這是茶，不是酒，你竟然這麽喝？
那公子挑眉反問，那要怎麽喝？
影子楞了楞，便笑起來，對，北疆的酒這麽喝，北疆的茶也該這麽喝。
兩人正聊著，忽然聽到茶樓門口一聲驚呼阿月仔！！！影子將手一推，便連人帶椅子退後一尺。就在他剛剛坐著的位置，赫然插著一把十字蝶形柄的奇特兵器。這樣突然的騷動引得人們紛紛側目。這茶樓多有江湖人士出入，怕事的不多，看熱鬧的不少。折扇公子面色一沈，緊接著就有一團紅影沖了過來。
阿月仔，我追你追到天涯，跟你跟到海角，你怎麽能這樣一聲不響就消失掉！你都不哉我有多心痛，多悲苦，多……死麻桿你是什麽人為什麽跟我阿月仔這麽親報上名來今天蝴蝶君給你打折，蝴蝶斬免費開殺啦！還沒有等人看清楚他的臉，那團紅影一口氣連著把話喊完又右手一翻拔起之前釘在地上的十字蝶形的兵器反手攻向影子。影子將腿一蹬原地拔起身形，在空中扭身翻轉落在折扇公子身邊。那紅影一擊不成立即收手，行為很有些刺客的特點。他站定之後用手撫了一下劉海，擺了個十分玉樹臨風的姿勢高傲道，這位朋友……你快離開我的阿月仔啦！！！
周圍人一時鬧不清狀況，便更加看得有興致，有好事者甚至搬了椅子坐在前排，一邊吃幹果一邊看戲，有人感嘆，現在的斷袖也太放浪了些，這光天化日的。
折扇公子眉角抽搐，將扇子一收，敲在那人頭上，狠狠道，蝴蝶君，你再如此對待我的好友，這一生我都不見你了！蝴蝶君聽見這話便頓時蔫了。他苦著臉連聲道，阿月仔阿月仔，你麥要拋下我一個人走嘛！
折扇公子抿嘴，再冷聲道，蝴蝶君，你要想想清楚，黃金與我，只能選一樣。
蝴蝶君看著折扇公子半晌，仿佛下了極大的決心，正色道，就是不愛錢而已，你看著，我一定會做到的！阿月仔，我會讓你看到的，你在我心裏比什麽都重要，比所有的黃金加起來都重要。如果我做到了，你是不是就答應我了？
這時，周圍有人吹口哨。折扇公子有些窘迫，便隨意點點頭讓蝴蝶君趕緊走。眼見著一團紅影又從窗口跳出去了，折扇公子便扔下一塊碎銀，拉著影子迅速離開。
坐在河灘邊上，公孫月喝了一大口酒，笑道，還是這樣喝比較適合我。
影子屈起一條腿，靠著樹坐。飲了口酒道，他為你倒是用了心，你又何必將他拒之千裏呢。公孫月回答，他只是個被寵壞了的公子哥罷了。影子將眼角瞥了瞥遠處，笑道，要是叫某人聽見了，怕是傷心。
公孫月道，好友，你當知道我作如何想。
影子道，知道，你心裏有他。
公孫月哈了一聲，將折扇放在手心裏有一下沒一下地輕敲。
影子見其如此，便又說了句，只是你不敢。公孫月沒有回答，只是舉著酒壺大口大口灌酒。影子道，陰川蝴蝶君，北域三大刀劍傳說之一，收銀買命的殺手，嗜錢如命。你定的那個條件，著實苛刻了些。
公孫月聽了，眼睛微微下垂，又喝了一口烈酒，說，我就是要他知難而退。
影子不著痕跡地微皺眉頭，又輕輕嘆了口氣。你在害怕什麽？好友，我不記得黃泉贖夜姬怕過任何事。
公孫月安靜地坐著，良久，才垂下頭道，我怕的，正是黃泉贖夜姬。
影子問，你怕他知道你的過往？
河灘水清，映著白楊的倒影，一排排挺立著，如同史官們書讚的風骨，寧死不折。
公孫月笑了笑，說，他早就知道我是誰。因為有人請他買我的命。可是啊……沒想到打了一架之後，竟成了冤孽。哈，如今甩也甩不掉。蝴蝶君本是外邦人，在他的家鄉，他是天命之子，如東升之日，而我卻是個殺人不眨眼的女魔頭。所以我若是答應了蝴蝶君，便是害了他。此刻他不過一時新鮮，時間久了，他便忘了。
他窒住，下意識低喃，可你早已金盆洗手。
公孫月望著天。
她一口一口喝下那些冰涼的酒。酒性溫烈，入了腸，便能燒起來，連著五臟六腑一並都暖了。
公孫月與他告別時，一雙明亮的眼睛看著他，輕輕笑著，她說。
無欲，人言可畏啊！
疼痛，尖銳得令人發瘋的疼痛。
從頭頂傳入四肢百骸。
他想要嘶吼，想要逃跑，卻無奈發不出任何聲音，做不了任何動作。有極冰冷的針從頭頂紮入腦內，冷得他連心跳都幾乎停止，緊接著，那根針化為了千千萬萬細密的小針，沿著血脈在腦中四下竄動。走到哪裏，便痛到哪裏。整個顱腦仿佛被無數蟲蟻咬噬著，疼得他恨不能速即有人用利斧將自己的頭劈成兩半。
他覺得眼前一片模糊，什麽都看不見了，但腦中卻在不斷飛速思考，以不能停止的速度轉動著，將時光一幕一幕重現眼前。有個蒼老的聲音不停問他，你叫什麽名字？你是誰？你從哪裏來？那個聲音不是在耳邊響起，而是直接進入腦海的。你叫什麽名字……你是誰……你從哪裏來……
他不知道這樣如同酷刑的拷問進行了多久。腦中的影像也從散碎模糊，逐漸變得清晰。愈是清楚，疼痛就愈是鋒利。全身上下能動的，只有手指，他便不斷地用指甲去抓座下的寒石，以抵禦腦中教人求生無路，求死無門的疼痛。
救我……救我……救我……救我……救我……救我……救我……
指甲刮爛了，他就用指頭繼續抓。
人可以體會到的痛的極致是什麽？應該就是這樣了，讓人只想幹脆死去，一了百了。他想，要是可以死了，就好了。可記憶深處總有一雙眼睛在看著自己，一雙桃花般含著情的眼睛。那雙眼睛的主人對他說，莫丟下我……莫要丟下我一個人……
他張口，喉嚨裏發出粗啞的咯咯聲，聽起來萬分詭異。也許根本沒有發出任何聲音吧。他模模糊糊地想。
……還真……救我——
僅僅這麽悲呼了一句，身上幾處要穴又被重手鎖下。
看樣子，你終於想起來了。那個蒼老而威嚴的聲音在他耳邊響起，他渾身一震，頭暈目眩得幾乎嘔吐。可身體不能動，聲音也發不出，只有默默忍受。面前立著一個人，不同於印象中的玩世不恭，此刻的他面上浮起的是奇異的表情。既像是憤怒，又像是傷感，或許還有些愧疚。
八趾麒麟咳嗽一聲，緩緩道，你醒了。
他想動，八趾麒麟卻沒有立刻替他解開穴道。只是找了個石座，坐在他的面前，沈默了很久，才說，我與你說個故事，你聽完了，我再與你解穴。
那個故事並不長，故事的最後，八
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唱了一遍，談無欲覺得不太滿意，還想唱，但歌詞記不住。於是哼哼調子便放棄了。雨本來也不大，這會便更小，還沒停住，淺白色的太陽就出來了。淡淡的陽光照在石板路上，引起反光。談無欲收了傘，素還真背著他，既不用自己走路，他倒也開心。又哼起剛剛那個調子，只是遠處已經沒有人唱了，他又記不得準確，那曲子越哼越走樣，到最後就完全是他自己在編。
素還真聽了好笑。
談無欲忽然見了遠處什麽，便從素還真背上滑下來，一把撈起袍子下擺就往前跑去。素還真反應不及，竟被他甩了老遠。他跑到一座橋上，伸手要去抓。素還真頓時心涼，化光疾射而去，待將他攔腰抱住的時候，談無欲一只腳已跨過了石橋的欄桿。
素還真心裏砰砰直跳，冷汗這時候才下來，仍然環抱著談無欲的腰不敢放，只細聲問，師弟這是……做什麽？
談無欲說，抓彩虹，笑眉喜歡彩虹，我要抓給她。
素還真站在橋上，被風一吹，冷汗浸濕的裏衣貼在背上，很不舒服。他想說些什麽，但口中亁苦，渾身乏力，什麽也說不出來。
那天晚上，他們宿在客棧。談無欲到底還是受了風，到了後半夜就燒起來。臉燒得通紅，素還真號脈之後讓小二打了水送進房，又多給了些銀錢，寫了張方子，讓小二去藥鋪照著拿，煎了湯藥再送來。
他解開談無欲的衣裳，拿手巾浸濕了又擰幹，然後將談無欲扶著坐起來，給他擦脖子和背上的汗，換了幹凈的裏衣才讓他躺下。談無欲燒得十分難受，在被子裏翻來翻去，總睡不踏實。素還真衣不解帶地守著，等折騰到快天亮，小二才把煎好的藥送到房裏，還貼心地加了一壺茶，素還真謝過，把藥端在手上，然後坐去床邊，將談無欲推醒。
師弟，起來吃藥，吃完了再睡。
談無欲迷迷糊糊地坐起來，聞見藥味就別過頭。
素還真便連哄帶騙，這藥不苦，師弟，吃了藥病就好了。
談無欲有氣無力地搖頭，就是不肯吃。他渾身滾燙，嘴巴都燥得起皮，卻固執地很，將眼睛睜開一些，一雙鳳目含著水，含著情，可憐兮兮地望著素還真，巴不得素還真能有些同情心，不要逼他吃這些東西。
師弟聽話，把湯喝了。這不是藥，是甜湯。素還真原本留了一小盒萬年果制成的糖丸在身邊，從南疆回來，他尋來些續經靈藥煎煮了，給談無欲喝下，事後餵他一兩個，也能哄過去。可前兩天換衣時，被談無欲看見，裏面的糖偷偷全吃掉了。如今又病著，又沒了糖，哄也不好哄。
我不吃。談無欲頭痛欲裂，又想倒下去蒙頭睡。素還真將他攬住，說，吃了甜湯就睡。談無欲倦極，又昏昏沈沈的，哪裏還聽得進他說的話，身子一軟，幹脆窩在素還真懷裏睡過去。素還真單手將他身子扶正，說，師弟，病不可拖延，聽話，吃了湯就好了。這湯裏有甘草，一點也不苦，師兄喝給你看。說著抿了一點。談無欲只將頭靠在他肩上，並不搭理。
素還真無奈至極。又含了一口藥，對著談無欲的嘴便哺了下去。溫熱的藥灌入口腔，談無欲連忙要推開，卻被素還真扣著，鎖住他的唇，不讓他走。直到這藥大半都落了腹，又忘情地親了一回，素還真才放開他。談無欲被吻得分了神，也不知湯藥究竟苦不苦，下意識地伸出舌頭將唇邊殘留的液體舔掉。
素還真便苦笑一聲，師弟，師兄不是柳下惠。
談無欲又要倒頭睡去，素還真扶著他，一口一口，將藥哺了下去。這湯藥哺一半，灑一半，素還真將那唇舌吮吻了個遍，兩人呼吸間都帶著淡淡的藥香。也許是高燒的緣故，談無欲的眼角氳紅，沾著江南的水汽。因感到素還真常溫的皮膚帶來的涼意。他便顫著手，將素還真的衣襟扯開，把燒得發燙的手心貼上去，像只貓兒一樣滿足地嘆息了一聲。
素還真就用鼻尖去蹭談無欲的耳後，柔聲道，師弟，莫要這樣誘惑師兄……然則他並沒有阻止談無欲。數百年光陰，總沒有一次師弟是如此主動的。素還真眼風略略一黯，心裏便將那些虛偽道學的說辭都扔掉了。
天地之間，惟他活得這麽不自由。
談無欲的存在，就像是一盞長明燈，在他心頭一直燃著。
師弟，我們是要在一起的，生死相依。
他慢慢依著床躺下去，將自己的襟口拉得更寬，對談無欲說，師弟……師兄很冷……你抱抱師兄吧……只輕輕一拉，談無欲火熱的身子便撲進他的懷抱。
還在乎什麽君子之風。
還在乎什麽道德廉恥。
談無欲將手心放在素還真胸口，一邊磨蹭一邊反過來安慰，莫怕，莫怕，我就是涼涼手，我不害你。又聽見素還真喊冷，便將自己的衣衫也扯了，整個人都趴在他身上，抱著他說，這樣你便不冷了，我也不熱了。多好。
外面天已經大亮，雨後初晴的陽光透著菱花窗上薄薄的窗紙，在這屋內灑下一片朦朦朧朧的光芒。素還真伸出手，去撫摸談無欲的脊背，並延伸到後腰。輕柔的撫摸引來一陣顫動，談無欲雖病得昏沈，卻還是耐不住癢，笑了兩聲。這一笑，笑得頭愈發昏悶，便趴在素還真身上不肯動了。
素還真啄了他一口，說，師弟不想動，那就讓師兄來代勞吧。
一個翻身，將談無欲壓在身下。談無欲翻轉得難受，兩眼看什麽東西都是天旋地轉的，便皺緊眉頭閉上眼。素還真低頭，含住他的薄唇，不斷舔吻，然後探進他的口中，舌尖蜻蜓點水一樣輕掃，挑逗吸弄，讓本就不甚清醒的談無欲更加昏沈。他嘴裏還留著藥香，混合本身特有的萬年果的氣息，令素還真情難自禁。
這個吻比任何一次都要長，長得談無欲以為自己就要這樣死去了。胸腔裏的氣息快被抽空了，只剩下茫然，無邊無際的茫然。直到分開，談無欲才睜開迷蒙的眼睛，一副不知今夕何年的樣子。素還真又啄了他一下，低笑道，師弟真是壞心……你明明知道，我最是受不住你這般……艷色勾魂……
談無欲也沒有聽見。也許因著那個吻，也許因著這場病，他心口砰砰直跳，身上又燒得軟綿綿，沒一點力氣。手擡到半空又落回去，只好環著素還真的腰，將自己火一樣燒熱的身體緊緊靠上去。
……好涼……談無欲喃喃道。身上好像有一層涼風在吹，又好像有水滑過。熱意消減了下去，另一種熱度卻悄悄湧了上來。他百般難耐，將身體扭來扭去，一雙手胡亂抓著，也不知抓到哪裏，惹得素還真低吟了一聲。
素還真抓住他作怪的手，不住親吻。然後才引著他的手探向自己的身體。
一處火，一處情。
燒的是談無欲的身體，燃的卻是素還真的理智。
欲望一旦放縱，就像山火燎原，終成漫天之勢。素還真抱著身下的人，不斷的給予，癡戀廝磨，總是不夠。銷魂蝕骨的熱情傳到了談無欲那兒，就成了風月無限的抵死纏綿。再後來，這場情事從接受變成了索取，一個馳疆縱馬，一個眷意承歡，素還真更是肆意挑逗，只覺得談無欲這樣火熱的身體輾轉歡情，盡如人意。
木質的床板發出吱嘎的聲音，掩蓋了輕言細語的情聲。
後來竟這樣相抱著雙雙擁被睡去。
直到下午，素還真才醒來。大約是出了一身汗的緣故，他一探談無欲的額頭，熱度退了，便想著先起身，卻才發現自己竟一直與師弟相交，沒有離開過。饒是經過太多風風雨雨如他，也為自己孟浪至此而有些臉燒。
好不容易才舍得離開那樣溫暖的身軀，素還真草草穿了衣服，去外面喚小二來。小二見了他便笑，說，相公，我中午去敲過門，想叫你們吃飯的，可沒應聲。想來二位在休息，就沒有打擾。現在後堂倒還有火，是先給那位相公熱藥呢，還是先做兩個簡單的飯菜？素還真沒料到這小二如此伶俐，便微微一笑，說，先幫忙燒點水，沐浴用。然後勞煩再將藥熱了，煮些清粥。說完又去點銀兩，小二攔著他笑，相公不必如此客氣，小事而已！您且屋裏等著。素還真點頭言謝，轉身進房。
談無欲翻了個身，仍舊睡著。
素還真便將被子與他掖緊，又與他順了順頭發。
這頭青絲，是談無欲百歲時才白的，素還真那時候說，師弟的頭發，九十九都是烏黑的，怕是要青春永駐了。不想一年後盡數化雪。他覺得可惜，談無欲便道，有什麽可惜的，你是個修道人，難道這點也堪不破？
素還真彼時坐在談無欲身後，替他梳發。
庭外楓葉瀟瀟，雁字成行。忽而一陣風卷了片楓葉進來，恰好停在談無欲掌上。他便舉起來，說，不如題首詩？說著便伸手去桌旁邊取了紙筆，舔了墨，作個聽寫的姿態。素還真從鏡中望去，談無欲正朝著他笑。素還真將髪帶繞在手上，望了一眼外面的秋色，便張口道。
紅葉倚秋風，信步游芳叢。花疏不間月……
他替談無欲挽好了一個高髻，談無欲恰寫完前三句，他才望著鏡子，輕聲說完最後一句，皓首與卿同。
談無欲一怔，筆尖的墨便滴了一滴，落在楓葉上。素還真見墨跡不大，就握住談無欲執筆的手，將個皓字寫得模模糊糊的，補完了那首詩。又拿起來看了看，說，師弟，你這個間字寫錯了，不是看見的見，而是間隔的間。談無欲放下筆道，現在是白天，自然看不見月，如此也不算錯。
素還真搖頭笑道，豈曰無月，近在眼前。
不知為何，談無欲面上竟有些渺茫，又淡淡地彎了嘴角。
房門敲了兩聲。素還真回神，料想是小二，便向門口走去。果然，兩個漢子擡了個浴桶來，又放了幾塊幹凈的巾子。後面跟著的是小二，舉著一個大托盤，托盤裏放著小爐鼎，鼎上熱著一小鍋粥，旁邊還放了兩碟小菜和一碗藥。
及他們退出，談無欲將將醒來。
素還真怕他又著了風，就替他披衣，再用被子裹著。然後才盛了一小碗粥，又夾了些菜，端到床邊來，一小口一小口餵談無欲吃下去。大概燒退了，人也精神了些，雖還是有些病怏，卻好多了。
吃了粥，素還真又替談無欲洗了身子，將汗濕的衣服全換了。
又到了喝藥。
素還真端著碗，談無欲直覺就說不吃。
素還真故意嘆了口氣，要笑不笑地問，師弟，腿酸不酸？
談無欲低頭十分乖順地把藥接過來一口氣灌了下去，然後殷切地望著素還真，素還真便笑，說，師弟這麽乖，師兄有獎勵。說著勾起談無欲的下巴親了一下。
這場病來得快，去得也快。
談無欲精神雖還好，卻仍需吃藥。素還真不知道這些靈藥對談無欲的經脈到底能有多少好處，他只是覺得，什麽都該試試。試過了，才像是盡了心，盡了力。
廢了的功體可以再練回來，可丟了的魂魄要到哪裏才找得到？
談無欲仍舊討厭吃藥，他便仍舊拿糖來哄。
尋醫的途中，他們路過了八陣灘。
談無欲堪堪停下腳。他甩開素還真的手，踉踉蹌蹌地往前走了幾步，忽然跪了下來，頭重重地磕在滿地碎石之上，什麽話也不說，只是不停地磕頭。
這一切發生得太過突然，素還真楞住，然後連忙沖過去把他拉起來。只因那一楞，談無欲的頭已經被銳利的石頭劃得滿面血汙。他用力推開素還真，又要去磕頭。素還真拉他不住，便攔在他面前，死死抱著，驚慌地顫聲道，師弟，莫要這樣！莫要這樣……
談無欲渾身顫抖，眼睛死瞪著前方，牙齒咬得咯咯作響。
他咬著牙恨聲喊道，吾乃天外方界無忌天子，蒼天在上，談無欲害我！談無欲害我！我要他不得好死！！！談無欲該遭天譴！！！老天爺不要放過他！天雷呢……天雷呢……快殛了這個畜牲！！！談無欲他該千刀萬剮沒有善終！！！他如此待我，他應有報應的！應有報應啊！！！
談無欲就像一頭發狂的野獸，嘶聲悲嚎，字字句句都是剜心之恨，刻骨之仇。素還真抱著他不肯松手，說，師弟，師弟，這不是你的錯，無忌不是你殺的……師弟，無忌不是你殺的，你不要這樣……師弟……你沒有殺他，沒有殺無忌……師弟……師弟……你醒醒……
談無欲的身體仍然在顫抖，用了所有的力氣去抵抗素還真的擁抱。他死瞪著一個方向，忽然狂笑起來。手裏摸到了一塊石頭，揚起來便狠狠地砸在腿骨上。素還真措不及防，只一下，談無欲就砸斷了自己的膝蓋。骨頭裂開的輕響，仿佛是裂在素還真心口上。
他緊緊抓住談無欲兩只手，說不出話來，只能望著那血淋淋的臉，淚如雨下。
談無欲仿佛還不解恨，又發狂地掙紮。口裏不斷的喊，談無欲你殺了我！你不得好死！我要你有手不能動！我要你有腿不能行！我要你有苦說不出！談無欲，你害我！你害我！你該有報應！！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！！笑聲未停，他便張口咬舌。素還真出手如電，點了他的睡穴。他軟軟倒下，蹭了素還真一身血。
八陣灘上罡風獵獵。
天地灰暗一片，靜默地註視著塵世悲哀。
素還真想起了談無欲給他排的命盤。那些星子錯落有致，將他崎嶇的命途延展了下去。
那談無欲的命呢？
是到這裏就成了終結，還是能與他的一樣，坎坷地延展下去呢？
自離開八陣灘，談無欲便再也不能站了。素還真切開他的膝蓋，才知道他下手有多重，膝骨幾乎粉碎。素還真忍了很久，才將漫出眼眶的淚水給吞回去。他對談無欲笑了笑，說，師弟不怕，有師兄在。會好的，一切都會好的。
談無欲眼睛望著遠方，好像是沒有覺得疼，又好像是不在乎疼不疼。
一線生發了幾封信，告知武林的近況。那樣這般，拉拉雜雜寫了很多。素還真在燈下看了，又將信燒了。
談無欲他身邊睡得並不安穩，眉頭總是鎖著的。
素還真便伸出一根手指，替他將思慮輕輕按下去。
仿佛要應證那些惡毒的詛咒，談無欲趁素還真不註意，將自己右手的手指一根一根折斷，卻不吭聲，直到素還真去握他的手，才發現手指無力地垂著。又在吃飯的時候把碗摔碎，素還真給他換了碗，他又若無其事地繼續吃。一夜過去，到了天明，血色透出了衣衫，素還真扯開他的衣服，看見了一道一道縱橫交錯的傷，都是被利器給剮出來的。有些地方，衣服被血肉粘住，輕輕動下又是道新的口子。
素還真急了，問，師弟，你是不是藏了碎瓷片？藏在哪了？
談無欲只是漠然地望著他，不做聲。
素還真就將他身上都搜了個遍，又將房間翻了底朝天，最後，目光落在談無欲的臉上，後者只是這麽坐著，神情淡漠。素還真便捏住他的下巴稍微使了個巧勁，談無欲只能張口，血液混著唾液流出。裏面正是含著一塊彎形的碎片。
從那以後，談無欲再也沒有說過一個字。
素還真心力交瘁。
談無欲以前說過，他信命的，但不服。素還真就想，不服好，不服才不會順命。若是命裏要他死，那便必不會死的。
他們能過去。
等過了這道坎，就贏了。素還真這麽說著，一遍遍，對談無欲說，對自己說。
很多年前，談無欲曾經夢到過一條巨龍，裹挾著風火雷電，卷起萬裏駭浪，把萬千生靈帶入死境。他說，我很怕，那條龍會連它自己也毀滅。
那時候談無欲的眼睛盯著素還真，臉上盡是惶惑不安。
有很多事情素還真不想過問。譬如黑邪書，譬如忘情丹。不問，就能維持一個穩定而美好的現狀。問了，就無法原諒。紅蓮業火一旦燒起，便是九重天盡，這結局，誰也承擔不起。
他不斷跟自己說，這是命裏的劫數，或許談無欲該當如此，沒有黑邪書，也許還有白邪書，沒有忘情丹，也許就是失情丹。這都是命，不可怨怪哪個。素還真將腦中盤旋不去的名字揮掉。
他不能開殺。
談無欲為了他，強行逆天改命，這個命格不能毀。
決不能毀！
素還真單膝跪在談無欲的輪椅面前，說，師弟，你看，天蝶盟，太黃君，這麽多兇險陰謀，這麽多詭譎毒計，師兄都撐過來了。你不是說過，素還真能，談無欲也能嗎？我們就當這是命。師弟，你說你信命的，可你什麽時候屈服過？
他握著談無欲的手，輕聲說，師弟，師兄在這兒呢，師兄陪著你。我們會贏的，誰也不能打敗我們，命也不能。我們是太陽和月亮啊，從來只有日月爭輝，從來只有天下無雙。師弟，只要過了這個劫數，一切就都好了，都會好起來。
談無欲面無表情地看著他。
素還真就親了親談無欲的指尖。
彼時，武林紛紛擾擾爭戰不休，素還真只是看著，忽然覺得這一切其實都與他沒什麽關系。究竟是他放不下紅塵，還是紅塵誤了他，已經不重要了。從前是因一個玩笑，他入了江湖，後來是因天下之權，他離不開江湖，再後來，便是他想走，別人也不肯讓他走。
江湖水深，人心難測。所有人都習慣了仰視他，或者想的是將他從神壇上拉下來，或者想的是追隨他的榮光。可所有的人都沒有想過，這個神一般光輝的名字後面，綴著的，本就是脫俗還真。
談無欲，素還真。談笑間瞭悟紅塵之欲，素眼中淡看江湖至真。
僅此而已，僅此而已。
一個人的願望，要卑微到什麽程度，才會說不出口。一個人的江湖，要寥落到什麽地步，才要不死不休。他想要的，不過是明月長伴，不過是蓮影相隨。
不過如斯。
可偏生，我走不掉，你來不了。素還真笑笑，苦澀難堪。
八趾麒麟皺眉，冷冷地看著，說，你們這兩個孽障。素還真跪在師父面前，一聲不吭。八趾麒麟就指著他的鼻子罵，我以前跟你說什麽了？無忌這樣的性格會吃虧，你做師兄的，要照顧著他點。結果呢？你倒是告訴老夫，結果呢！？結果就是你們兩個一個去殺他，一個看著他死！
素還真擡起頭，眼色平靜地說，不是，無忌不是師弟殺的。
八趾麒麟指著坐在輪椅上的談無欲，問，你現在帶他來半鬥坪，是什麽意思？素還真恭恭敬敬地給八趾麒麟磕了個頭，說，求師父救救師弟。八趾麒麟站在以前的練功房前，背身站著半晌都沒有說話。最後他很厭倦地揮揮手說，不救。你們走吧。
素還真看著師父的背影，冷靜地回答，這是半鬥坪，求師父渡我們。八趾麒麟沒有說話，只是進屋反手將門關上了。素還真便站起來，將外衫脫下，披在談無欲身上，說，師弟，這裏風大。談無欲淡漠地看著前方，眼睛裏沒有一絲神采。素還真輕輕地說，師弟，這是我們最後的機會了，師兄不會放棄的。
然後他又走到房門外，撩起衣襬，重新跪下。
第二天，八趾麒麟問，你還不走？素還真磕了個頭，答，求師父渡我們。
八趾麒麟哼了一聲便走開了。
第三天，八趾麒麟又問，你走不走？素還真又磕了個頭，答，求師父渡我們。
後面八趾麒麟便不問了。
第十天，開門，素還真仍然跪著，身體挺得筆直，見了師父，又是磕頭，說的還是那一句話，一字不變，求師父渡我們。八趾麒麟看了他一眼，又看了談無欲一眼，忽然間明白了什麽，便跺腳厲聲罵道，你們……你們這兩個孽障！孽障啊！八趾麒麟用手指著談無欲，連聲音都憤怒得變了，你知道他這是什麽嗎？他這是報應！做下這等違背倫常不知羞恥之事，你們還有臉來求我？天都不容你們！
素還真又磕了個頭，道，師父……他氣得臉色發白，連聲說，不要叫我師父！不要叫我……我教不出你們這樣的好徒弟……我沒有你們這樣的弟子！你們給我滾！滾！！！
素還真給師父連磕三個頭，說，師父，都是弟子不肖，這不是師弟的錯。就算是報應，也該由弟子來承擔。求師父救救師弟，求師父救救他！
半鬥坪上忽然掀起一陣狂風。
八趾麒麟站在素還真面前，看著素還真不停磕頭，不停懇求。
這個徒弟是他從繈褓中抱上山的，他知道，這孩子前途不可限量，他的命格貴不可言，雖則多舛，卻能有貴人襄助，逢兇化吉。他將是這片土地上高升的旭日，受萬民景仰，統馭八荒。他將代表苦境中原永恒的意志和精神，他會成為領袖，成為太陽，成為神——他的力量和能為，將福澤天下蒼生！
為了他，八趾麒麟遍尋天下，花了六年的時間去尋找，終於找到一個命格與素還真一模一樣卻太陰入命的孩子。這孩子能與素還真陰陽相衡，化他災厄。有了這樣的承佐，素還真的命格可一路飛升。一切，本該都是按計劃在進行的。
兩個孩子，一個屬於光，一個屬於影。
八趾麒麟不惜用談無欲的命格來為素還真鋪墊，雖然殘酷，卻能締造一個神祇，一個真正存活於世間的，不滅的神祇。
然而。
然而，談無欲卻把一切都毀了，毀得徹底。他把一個本該無情無欲高高在上的神祇，帶入了萬丈深淵。
八趾麒麟深吸一口氣，問，如果我救了他，你什麽都肯聽我的嗎？
素還真慢慢站起來，因跪得久了，這一站，頓時讓他膝蓋刺痛得一身冷汗。他站定之後望著師父很久，才回答，一切但憑師父做主。
八趾麒麟去推談無欲的輪椅，路過素還真的身邊，低聲說，莫怨為師。他有他的命，你有你的路。一切，都是為了你。
素還真看見師父把談無欲帶進練功房。他本想跟進去看著，八趾麒麟卻攔住他，說，你不會想看的。要是不放心，就在外面等著。素還真思慮片刻，便點頭。
八趾麒麟還想說點什麽，看著他，又搖搖頭，什麽都沒有說。
素還真便在半鬥坪，等了整整六個月。
由初夏，至隆冬。
等到兩個月左右，他聽見過談無欲一聲嘶嚎。撕心裂肺的。可僅僅那麽一聲。
素還真幾乎以為自己聽錯了。
那之後又是一切歸於平靜，悄無聲息。
談無欲從練功房出來的時候，雖面色清冷平淡，卻不像以前那般癡傻。素還真兩眼一亮，立刻迎上去問，師弟……師弟身體可好？可有什麽不適之處？可是覺得累了？師兄……
談無欲望了他一眼，往後退了一步，只微微點頭。
素還真皺眉，便去探他的脈搏，談無欲躲閃不及，被扣住脈門。素還真只一探，便疑惑道，師弟的功體不還是沒有恢覆嗎？八趾麒麟從屋裏走出來，仿佛蒼老了很多。談無欲見了師父，便甩開素還真又往後退，立在八趾麒麟身邊。素還真眉頭鎖得更緊，咬咬牙，道，師父，師弟的功體並沒有恢覆，這與師父之前答應過的不同……八趾麒麟面上露出厭煩的神色，他的經脈被藥物腐蝕殆盡，老夫能為他將一身經脈接續起來，已經是盡力了。況且如今神志清醒，不正是你所要的嗎？說著又回頭看了談無欲一眼。
談無欲便走到旁邊，對師父行了個跪拜的大禮。
素還真隱隱覺察出有什麽不對，心頭沒來由的一陣慌亂。談無欲身著玄色道袍，看著更加清瘦。半鬥坪風大，談無欲重新站起來的時候，狂風把他的道袍卷得獵獵作響。素還真覺得，談無欲仿佛就要化仙而去了。他下意識地伸手拉住了師弟的廣袖。
八趾麒麟喝了一聲，放手！
素還真和談無欲俱是一驚。
八趾麒麟又厲聲道，孽畜，你忘了你答應過老夫什麽？
談無欲看了師父一眼，一點一點地，將袖子從素還真手上抽離。又對師父躬身一禮，道，師父待弟子恩重如山，然則弟子不肖，喪德敗行，有辱師門，此生再不能侍候師父左右了。望師父寬恕，師父……多加保重。
說完，又對八趾麒麟深深跪下去，磕了個頭，道，晚生談無欲，叩別前輩。
素還真楞住。眼前發生的這一切，他都看見了，腦中卻拒絕理解。師父這是……將師弟逐出師門？
談無欲兩手空空，一身玄衣，只將滿頭白發用根草繩系住。走過素還真的身旁，略微側過臉，又將眼簾垂下，長長的睫毛掩蓋了所有的情緒，他什麽也沒有說，只是徑直向山下走去。
等等！無欲，等等我！素還真轉身便追。
不準去！八趾麒麟蒼老而威嚴的聲音在他們身後響起。還真，你莫忘了，答應過為師什麽。
一切……素還真嘴唇輕顫，低聲回答，……但憑師父做主……
他眼睜睜看著談無欲頭也不回地，越走越遠。
淚水，奪眶而出。
八趾麒麟道，這段孽緣，便由為師替你們斬斷吧。還真，你是天命之子，決不可讓自己停留在這個地方。你是天下的素還真，不是一人的素還真，須記住，須記住。談無欲只是影，只能做影。你才是光明，是正道，是未來的一切。蒼生可以沒有談無欲，但不能沒有素還真，你到底明不明白？俄而，又溫言勸道，你與他，不過是因則相處的時間久了些，成了習慣罷了。他帶給你的只有孽債，你不可為此誤了名聲。須知，人言可畏。
你是神，決不能沾上汙名。
素還真站在原地，回頭看著師父，雙眼通紅。他慘笑一聲，輕聲道，怎麽師父如此天真？竟會覺得素某這樣雙手染血的人，是光明之神。師父怕是也不知道吧，若沒有師……若沒有無欲，您口中的天命之子，已經死了。
算了。
師父不懂，誰也不會懂。
這世上懂我的，惟有一人。
如今，他也走了。
那天晚上，素還真坐在半鬥坪的一處斷崖上，看了一夜的月色淒涼。
再後來，素還真又回到江湖。
他身邊的好友越來越多。
素還真很忙，忙得分身乏術，忙得恨不能生出三頭六臂來。
他那個叫一線生的好友改了名，現在名喚屈世途，是素還真貼心的好管家，替他打理大小瑣事。大到人際外交遞送消息，小到泡茶做飯打掃房間，一應包幹。叫素還真很是放心。素還真還有位處處照顧他的前輩，名喚一頁書。是位看盡世事，笑盡英雄的高人，常常與他一起為天下蒼生奔波，生死闖關，一路護航。素還真有個兒子名喚素續緣。續緣的成長雖坎坷艱難，卻頗有乃父之風，慧心足智，淑質貞亮。
好不容易得了閑暇，素還真端坐在琉璃仙境之內，飲一杯香茶。屈世途說，素還真吶，我替你把這些衣服器皿都拿去曬曬吧。素還真便點頭，有勞好友。屈世途唉聲嘆氣，說，誰叫我命不好，年紀一大把了都不能退隱。說著他開始晾曬那些許久不曾用過的東西。一時從衣箱子低下翻出一件紅色披風出來。料子上好，做工卻古樸。屈世途問，這是哪一年的老骨董了？素還真吶，你什麽時候有過這樣一件紅披風？
素還真聞言望去。
那件披風上還綴著白毛領，年頭太久了，又壓在箱底，很有些變形。
素還真走過來，從屈世途手上接過那件衣服。紅色雖然有些褪了，卻比他如今一身青蓮的要鮮艷得多。他用指腹撫摸了半晌，輕聲道，劣者曾經有個好友，很喜愛這些鮮亮的色彩……說著又仿佛覺得當年幼稚，便笑了笑。他將衣服交還屈世途。屈世途一時摸不準，遲疑地問，那你這件衣服，是要還是不要啊？素還真淡然道，隨你處置吧。
師父過身之後，每年冬至，素還真都會獨自一人去半鬥坪祭拜。
八趾麒麟就葬在那裏，旁邊立的是小師弟無忌天子的衣冠冢。素還真只是默默地燒些香紙。有些話已經說盡了，再要說，都是枉然。
燒完紙他便會去打掃一下練功房。屋裏陳設很簡單，不過就是三個寒石雕成的團座而已。雖寒氣逼人，卻對練武是極有好處的。其中一個團座，邊緣布滿了淺淺的刮痕。素還真以前用手比過，都是指甲抓出來的痕跡。他摸著那些痕跡，如今都有些淡了。
曾經，他在門外殷殷等候，談無欲在門裏苦苦掙紮。
唯一能證明談無欲那樣撕心裂肺的疼過，那樣生不如死的痛過的，是一聲素還真幾乎以為是錯覺的悲號。
而現在，所有的災難，都已無人知曉。
素還真依舊在江湖中沈浮，聖名遠播。他的江湖裏萬千過客，卻再也沒有一個人穿著黃衫，站在江南影影綽綽的桃花中，叫他一聲“師兄”。再也沒有一個人飛眉鳳目，神采熠熠，與他並肩天下。再也沒有一個人問他，你會難過麽？
再，沒有一個人，名叫談無欲。
（四）
無欲……我們一起死好不好……
無欲無欲……
我們一起，下地獄吧……
孽障！你害了他！你把他害得好苦！你親手害死了無忌，還要來害他嗎！你這個孽障！你是不是要看著他死才甘心！你為什麽要害他！
我沒有！
他驚叫一聲，從地上坐起來，大口大口地喘氣。身上被冷汗浸透了，像從水裏撈起來一樣。原來只是夢……他抹了抹頭上的汗。屋裏一片黑暗，墻角傳來一個女孩子哭泣的聲音。大約被他的叫聲嚇到，哭泣停了一下，又啜泣起來。
他摸黑找到墻壁，靠著坐下來。稍微動一動，身上的鐐銬便拖出沈重的聲音。女孩子還在哭。他沈默了半晌，啞聲道，莫要哭壞了眼睛。
那女孩子聽見了，便慢慢止住了哭聲。好像往他這邊爬了爬，拖動鏈子，發出了金屬特有的響動。女孩大約爬了兩三步，又停了下來，細聲問，先……先生，我們……我們會死嗎？
他把頭也靠在墻上，沒有做聲。那女孩子聽不到回答，便又低聲哭泣起來。
很久，他才慢慢地說，不會。
也不知過了多久，房門被人打開，進來幾個兇神惡煞的大漢，手裏舉著火把。為首的一個腰上掛著一把砍柴用的大砍刀，臉上還有刀疤。他環視了屋裏這一群人，冷笑著說，你們都給爺聽好了。爺是做刀口生意的，求的是財。爺幾個千辛萬苦把你們請到這裏來，這自然嘛，也是有求於人。央幾位呢給親戚朋友遞個信兒，借些許銀兩花花。借好了，爺便不為難幾位。這要是借不好嘛……爺們也不能白辛苦一場，你們說是不是這個道理？
他靠墻坐著，旁邊是個微胖的中年人和兩個半大的孩子，近一點是個老人，遠處有個女孩子，穿著紅衣，把頭埋得很低，看不見面容。中年人是個郎中，帶著兩個孩子回老家，連天的大雨，陸續接納了他和老人女孩三人上馬車。因問了去向，得知大家都要向北，便一路同行，不想卻遭到山賊攔搶，到了這裏。
房間裏沒有人說話。
那個漢子不耐煩地拔出砍刀，在手上敲了敲，說，說話呀！爺的耐性可不太好，是不是要爺拿個人開刀，你們才知道厲害？說著他往房間裏看了一圈，嘴角勾起一個猙獰的笑容，小妞兒，算你運氣不好，爺我今兒就先拿你祭了爺的鬼頭刀吧！
那女孩子尖叫一聲，手腳並用往後爬，口裏胡亂喊，不要殺我！不要殺我！求求你們不要殺我！
哼，拿女人開殺，可真有能耐。
角落裏傳來一句譏諷，聲音不大，卻能讓每個人都聽見。
刀疤臉立刻轉過臉來大聲道，剛剛誰在說話！是誰？他靠墻坐著，冷冷看著那個漢子說，是我。刀疤臉打量了他一下，陰笑道，喲，看不出你這小白臉還是個有血性的。強出頭是吧？行，老子不給你來點兒厲害的你還不知道天高地厚。說著就走過來，擡腳照著他心窩就是一踢。他吃痛，頓時彎下腰去。刀疤臉蹲下來，一把抓住他的頭發，逼著他擡起臉，把砍刀架在他脖子上晃了晃說，小子，想充英雄？也不掂量掂量，看看自己是不是那塊料！把他給我帶出去醒醒腦子！
緊接著就有兩個漢子架著他拖到隔壁的房間。
刀疤臉招手，立刻有人搬了凳子來。他坐在門口，隔壁很快就響起了揮動鞭子的聲音。刀疤臉得意地看了一眼眾人，把砍刀立在地上雙手扶著，說，這叫鹽水炒肉。拿的是九股牛皮鞭，沾的是辣鹽水，落的是錦上添花，嘿嘿……爺我自立山頭二十年，還沒有人吃得住三十六鞭的。你們給爺仔細聽著他是怎麽挨的。要是怕這皮肉之苦，就一個人白銀一百兩，隨便叫誰來贖。差一兩，就送一鞭子。明白了？
眾人聽了，臉色俱是煞白。
隔壁的鞭子抽得響亮，卻沒有呼痛的慘叫，倒像是空鞭子。刀疤臉得意的笑容不見了。他要的就是讓人聽見慘呼，先立住威風，這些人怕了，才會老老實實交贖金。現在隔壁沒有動靜，眾人面上也有些疑惑。刀疤臉黑著臉怒吼，你們他娘的都死了？給老子抽啊！有個地佬陪著笑跑過來彎腰說，爺，打著呢，那家夥死鴨子嘴硬，他不叫啊！刀疤臉面色一沈，從鼻子裏哼了句，提起砍刀往肩上一扛。老子親自去！我就不信了，還有人吃得住我金彪的打！！！
到了隔壁，刀疤臉看見那人雙手被綁起來吊著，雙腳不沾地，分別被鎖在地上兩個石鎖上，防止他扭動。身上已經有七八道血痕，地佬確實沒撒謊。刑室裏放著一個裝了水的盆，兩指粗的鞭子正泡在水裏。刀疤臉用指頭沾了點水放在嘴裏嘗嘗，和往常一樣，加了辣子和鹽的。他狐疑地望著那個人，用下巴指了指，問道，這小子死了？地佬搖搖頭說，沒死，就是死咬著不叫疼。刀疤臉表情非常陰鷙，將砍刀扔給地佬接著，自己扭著一雙手，發出咯咯的骨音，又甩了甩胳膊，鼓起虬結的肌肉，將力道蓄足，然後拿著鞭子往地上那麽一甩，帶出尖利的呼嘯聲。這只是道空鞭子，卻教人聽著肉緊。
刀疤臉慢慢走到他面前，用鞭子敲了敲他的臉，陰狠道，看不出來你長得跟個娘們兒一樣，骨頭還挺硬氣。行，你彪爺我最佩服的就是硬骨頭。今天你要吃得住爺這三十六鞭，爺我就放了你。你要吃不住，那可別怪爺手重。打死了那是你的命。
他雙眼平靜無波，卻挑了挑眉，輕蔑道，原來三十六鞭就可以抵一條命。我同你做個交易，你敢不敢？
刀疤臉瞇眼，做了個讓他繼續說的表情。
他說，我接你一百八十鞭，你把人都放了。
刀疤臉哈哈大笑起來，就憑你？他冷眼打量著這個人，身形瘦弱，看著不過是個不知天高地厚的書生。等笑夠了，才冷臉道，行，爺很久沒看過這麽帶種的了。他揮手讓地佬把銀票子們都帶到這房間來。眾人皆是驚疑不定的形容，沒有人吱聲。
看人都到齊了，刀疤臉便用鞭子指著他對大家說，你們今兒有福。這小子肯替你們受死。爺我答應了，一人三十六他替你們受著。你們最好希望他在這一百八十鞭裏撐著不死，不然，差多少你們就每人挨多少。他要是八十頭上就死了，剩下你們就每人挨一百鞭子，懂了嗎？
說完，他一臉狂妄地看著那個人，道，你現在還有反悔的機會。你要是怕了，爺還可以照舊例，拿錢買命。
他淡淡地回答，打吧。
不知死活！刀疤臉哼了一句，說完松了松筋骨，將皮鞭在水盆裏拖了一道，手腕一抖，就結結實實地甩在當胸，立刻就是皮開肉裂的一道血痕。
他忽然說了一句，一百七十九。
刀疤臉楞住，反應過來之後表情就有些扭曲，口裏道，好漢子，給爺挺住了，這才是第一道！你好好數著！緊接著手腕連抖，只聽得啪啪十聲，眨眼就是加了十鞭上去。他額頭開始冒汗，卻是分毫不差地倒數著。
算得倒挺清楚！刀疤臉磨牙道，爺今兒讓你吃頓飽的！說著又將鞭子放在盆裏，飽蘸了辣鹽水。又是手腕連抖。他身上又添十道新傷。眼見胸口就沒有一塊好皮肉了。他一聲一聲報數，卻是不斷減少，這十鞭一停，他正好報一百五十九。
刀疤臉停下來蘸水。
他看著刀疤臉，嘶聲說，要是累了，你可以換人。刀疤臉眼角都開始抖，寒聲說到，你這麽急著送死，彪爺我自然會成人之美。今兒你就看著彪爺我怎麽把你的骨頭給抽出來！說著，刀疤臉換了個姿勢，又抻了抻胳膊，照著他身上最爛的地方一鞭子全力抽過去。正抽在肋骨上，鞭子往回收勢的時候把周圍的皮肉都撕了下來。他渾身一震，卻仍舊咬牙報數，一百五十八。
從來沒有人敢這麽挑釁他金彪的權威。誰不知道從中原通向北域四國交界的地方最是魚龍混雜，而金彪能在這裏占山為王二十年，靠的就是他那一身橫練把式，一條九股牛皮扭成的金鞭，三十六下就能要了一個壯漢的命，不是打死的，而是活活疼死的。每一鞭都像刀一樣，能剮掉一層皮。
刀疤臉也不說話，卯足了勁甩鞭子。他就跟著數。
紅衣姑娘已經看不下去了，轉身就要跑，卻被人攔了回來。刀疤臉回頭看了她一眼，慢慢說，戲做足了沒有看戲的怎麽成？彪爺我的面子，還沒有人削過。他口裏說著話，手下也沒有停。
他只是報數，刀疤臉也再沒有說過話。
等到手裏的金鞭第九次蘸水的時候，刀疤臉換了個方向，一鞭子抽在他背上。他吐掉口裏的血，數道，九十九。聲音已經啞得不能聽。刀疤臉冷冷一哼，落鞭子的手法就變了，帶上了暗勁，借著去勢，一次比一次重。
這一水十鞭過完，他的背上已經見了骨。
接下來，刀疤臉每過一水，都讓他身上見一處骨。
還……剩……九鞭……他低著頭，嘴裏的血涎幾乎沒斷過，他又吐掉一口血，氣若游絲，話語卻還是充滿挑釁，怎麽……我還沒死……你就打……不動了……嗎……聽到這話，刀疤臉吐了口唾沫，正色說道，你是條真漢子！這最後九鞭，你接穩了！爺我可不會放水！九鞭下去，生死不論！
他微微地點了點頭。
刀疤臉沈下氣，最後一次將鞭子浸在水盆裏，盆裏的水早被鞭子上帶的血染得鮮紅，刀疤臉大喝一聲，金鞭應聲而動，卻是個龍纏身的手法，這一鞭，在他身上饞了一圈，手一抖，鞭子往回收，就撕下一圈肉來。
他悶哼，顫聲道，八……隨著鞭子不斷剮下血肉，他數數的聲音越來越低。
七……六……五……四……三……二……
沒熬到最後一鞭，他的頭就垂了下去。
刀疤臉咬牙，最後一道龍纏身打完，替他報了數，然後扔掉鞭子，頹然地坐在刑室的椅子上。地佬看著老大的樣子有些奇怪，便上來問，爺……這鞭子打完了，這小子也死了。那……這些人……他猶豫地指了指其他人質，我們還、還放不放？刀疤臉忽然朝他吼起來，你彪爺我說話，什麽時候不作數過！放！放！都他娘的給老子放了！地佬被罵得莫名其妙，又不敢觸怒老大，只好沖著眾人發脾氣，你們一個個還楞著幹什麽！還不快滾！
這時，一直不說話的老者開口了，問道，彪爺，那後生救了我們，可否容老朽帶他走，替他收埋個全屍？刀疤臉站起來，面色如鐵，就往刑室外面走去。走到了門口，他忽然說了一句，老丈，他是條硬漢。我金彪今兒算是栽了。你要帶，就帶走吧。又沖地佬喝了一聲，把他給我解下來，小心點！
夜裏，一輛馬車悄悄地駛離了金彪的山頭。
如果有人看見的話，一定會驚訝。
殺人金鞭手下，這還是第一次，有人活著離開。
這裏山脈連綿起伏，一眼望不到盡頭，蒼茫的白雪覆蓋了所有的山頂，寂靜，冰涼。雪線以下是裸露的黑褐色與棕黃色相錯的巖石，陽光從雲層中穿射而下，落在雪頂上，落在巨巖上，泛起一片金光。在這樣的景色中，感受到的不是輝煌，而是無邊無際的，荒涼。
他坐在山頭一處突出的石頭上，稍不註意就會墮下懸崖。一位老者坐在他對面，鶴發童顏，滿面紅光。細看之下，這位老者竟然正是之前從金彪手下逃生的那位。老人先將他的右手放在自己手心，仔細翻看了看，又去看他的左手，然後搖搖頭。他對此毫無反應。
老人問他，少年人，你叫什麽名字？你是誰？
自他清醒後一年多，老人每天都要問這兩句話，他聽見了，只是從不回答，老人似乎也並不在意他的態度，像呼吸一樣自然，每天都問。
這一次，他遙遙望著遠處的山峰，說了一句，老人家，莫要問了。
老人笑了笑，說，舍心中執著，便可尋自己。
他慢慢回過頭來，眼底青黑一片，眉目卻依然上挑，縱然神色淡漠也不改風情。他反問道，老人家，舍去了心中執著，哪裏還有自己，又何必尋自己？老人面上浮起寬和平靜的微笑，顯現出洗盡紅塵俗世之後的超凡的睿智，再次重覆了那個問題，少年人，要想想清楚，你究竟叫什麽名字，你到底是誰？說完，老人便留下他一個人獨自坐在雪峰之上。
他靜默地望著皚皚雪峰，在這亙古而沈寂的山脈面前，將身體蜷縮起來，慢慢低下頭，把臉埋在雙手之中。
……我……是影子……光的影子……這個世上，本就不該存在的……影子而已……
斷斷續續的話語，從指縫中流出。
隨著話語一同流出的，還有那麽多無法抑制的，苦澀的淚水。
他說，我叫影子。我是影子。老人便溫柔地看著他笑，說，叫什麽都可以，只要你莫把自己忘記了。
這莽莽荒山之中竟沒有一條水脈。影子站在雪地裏，就地拿冰雪來擦洗身體。他將袍子褪到腰間，露出了滿是疤痕的背脊。老人拾柴回來看見了，便微微嘆了口氣。影子骨骼勻稱清奇，本是天生習武的料子，經脈卻並不暢合，氣行不順。且一年前又遭那樣的鞭笞，傷了筋骨腑臟，一雙手腕也因吊著而被生生拉斷。雖得了那位皇甫杏林的醫治，但終究還是傷得太重了些。
老人有些惋惜。這樣好的武骨，怕是終其一生，都不能再到頂峰了。
影子擦完身體便迅速把衣服穿起來，回頭見了老人，稍一點頭，便去把老人背上的柴火卸下來。老人也不說什麽。進了屋，影子蹲在地上打火石，把幹草燒起來，又去引柴。兩個人圍著柴，看著火一點一點燒起來。影子將凍得紅腫的手靠近火堆。柴堆發出劈啪的聲音，老人將一根柴火添上去，火又旺了些。
他看著影子的臉，問，你還疼不疼？
影子挑了挑眉，搖搖頭說，傷已經大好了。
老人道，我問的，是你的心。
影子有些茫然，擡頭看了老人一眼，覆又低下頭去。
老人便笑，疼就好。疼就表示你還活著。
影子沈默了很久，自嘲道，我本不該存在於世，活著與否，無關緊要。他隨意地撥弄了一下柴火，低聲問，前輩，如果一個人犯了很大的錯，要怎麽辦？這是他第一次主動地問起一個問題。火光映照在整個小屋裏，把他們的影子拉得很長。老人面上又浮起笑容，不是悲憫，也不是欣慰，僅僅是平靜而寬和地笑著，好像所有的事情都不會令他感到意外。
老人道，活著，然後彌補。
影子聽了，臉上也沒什麽表情，只是繼續問，如果那個錯無法彌補呢？
老人淡淡地回答，活著，然後做其他的事去彌補。
影子哂然一笑，仿佛是自我嘲諷。影子一直看著火堆，跳動的火光將他的眸子染得星亮。他說，一個人，如果犯下了罪大惡極的錯誤，不是該用命去抵嗎？
老人看著他，慢聲反問，如果那個人真的犯了這樣大的錯誤，怎麽能一死了之，留下他的錯誤去讓別人幫他修補？
影子道，一個人，拋棄至親，殘害同門，違背師命，將一生摯……友拉進地獄，這樣的人……憑什麽活在世上呢？影子望著老人，一雙眼睛裏布滿了絕望之色，問，老前輩，請您告訴我，這樣罪孽深重的人，有什麽資格活下去呢？這樣一個如同災厄般，只會讓周圍人都遭遇不幸的孽障，為什麽，活著呢？
老人微笑著看著影子，說，道法本無心，無心則無人，無人則無己。何來災厄，何來孽障。況且萬千世界，行極必反，行終必歸。你已墜塵埃，又何懼塵埃？既已入罪，又何妨出罪？
影子聞言，久久不曾言語。
紅衣烈烈，像一團燃燒的火焰一樣。
那嬌俏的身影在黑夜的鬼林裏翻飛，像一只翩翩起舞的紅色蝴蝶，掌中寒刃劃出一道道月色般清冷的光。歌一弦嘶嚎，舞一曲斷命。她坐在屍堆上，手裏拎著剛割下來的人頭，沖著他彎起嘴角笑。
黃泉贖夜姬。他慢慢說出這個名字。
女子笑得十分嫵媚，眼波流轉，卻將手一揮。一個人頭滾落至他腳下，睜著一雙眼睛，面上盡是恐懼與不甘。
小哥哥，你也是來阻止我的嗎？女子的聲音像鈴鐺一樣好聽。
借著被薄雲遮掩的朦朧月輝，他眼中望著一襲紅衣，耳中聽著一聲小哥哥，有些恍然。似乎數百年的光陰並不曾離去。他仍是半鬥坪上那個不識紅塵的少年，她仍是山下期期艾艾的小姑娘。她坐在桃樹底下，乖乖等著他來。等看見他的身影了，便會綻出一臉歡笑，撲在他懷裏，甜甜地叫他哥哥。
她這般坐著，望著他甜甜地笑，下一瞬，便撲進他的懷裏。
溫熱的懷抱還沒來得及展開，他腳步急轉，身形電退，脖子上仍是一涼。他用手一摸，血液這才慢慢滲出來。紅衣女子仍是那般天真地樣子望著他，手下卻是毫不留情，一柄薄刃專挑刁鉆的位置刺下，幾乎沒有閃避的餘地。他將身體折成簡直不可能的角度，從刀刃的縫隙中堪堪讓過去，腳下踩了幾個看似容易的步伐，卻始終與女子保持著一臂之外的距離。女子忽然立住身形。
不知何時，他已經不見了。
這裏除了她便是屍體，再沒有第二個活人的氣息。
紅衣女子不敢大意，反手握刀，站在空曠之中，謹慎地轉了一圈，沒有感到任何氣息。難道這個人是鬼魅？女子又笑起來，甜甜地問，哥哥，你在哪兒？
哥哥，你在哪裏？哥哥，你出來呀……哥哥……
不遠處樹枝發出輕微的響動。她手中的刀刃立刻激射而去，響動未止，刀刃便咄的一聲釘在了某處。女子周身一涼，卻仍然彎起嘴角，銀鈴般笑道，哥哥，妹妹會怕呢，把這東西拿開呀！他站在紅衣女子身後，將架在她脖子上的物件慢慢移開。女子瞬間轉身，變掌為爪，直攻他心脈。卻在看到他手上的東西的時候，將將停住。
那是一截樹枝。
你不殺我？紅衣女子往後一跳，拉開一丈的距離，戒備地望著他。
我為什麽要殺你？他平靜地問道。
紅衣女子冷笑起來，在這北域，誰不知道我黃泉贖夜姬的項上人頭價值千金，誰不知道取了殺人魔頭的首級便登時揚名立萬。
他有些疲倦。這口氣怎麽如此熟悉，熟悉得好像世界上另一個自己。
是嗎。
扔掉手上的樹枝，他把脖子上的血跡隨意擦了擦。這個女子一旦收起故意做出的天真，便是一派冷冽肅殺。只是一身紅衣而已，只一身紅衣，略微有些許相似罷了。他神色不明地笑。
黃泉贖夜姬仔細盯著他的臉，忽然解下腰間的酒壺扔過去。他伸手接了，有些疑惑。那女孩席地而坐，苦笑道，我其實已經站不住了。你肯放我一馬，今夜我們且先做對酒友。天亮以後，要殺要留，悉聽尊便。
他淡淡地笑了笑，拔掉酒塞，喝了一大口。
黃泉贖夜姬有些驚訝，這可是北疆最烈的酒，你竟然這麽喝？
他挑眉，把酒壺蓋好扔回去，那要怎麽喝？
黃泉贖夜姬楞了楞，又大聲笑起來，她點頭，對，北疆的烈酒，就應該這麽喝！這個女孩子笑的樣子非常豪爽，既不是故作天真，也不是警戒冷傲，而是同所有大北方水土養大的兒女一樣，骨子裏透著豪放灑脫。他們坐在鬼林的大堆屍體旁邊裏，就著月光，一人一口烈燒酒。這樣的經歷，恐怕有過的人不多。
黃泉贖夜姬問，你不問問我為什麽殺人？
他反問，我應該問嗎？
黃泉贖夜姬聳肩，說，每個來殺我的人都會質問我，你為什麽要殺人。你這個女魔頭，殺了那麽多人會有報應的。說著，她又喝了一口酒，然後笑，其實殺人哪有什麽理由。為名為利，或者什麽都不為。殺了就是殺了。他們……黃泉贖夜姬指了指身旁的屍體慢慢說，他們也不是來為被殺的人報仇的。不過，殺了我就能拿到黃金千兩，還能當大英雄，所以他們就來了。我不想死，所以又殺了他們。
他沈默的聽著，很老套的故事。可江湖，本就是將這些老套的故事，一再重演。黃泉贖夜姬看了他一眼，輕聲說，如果你殺了我，現在就是大英雄了，江湖上每個人都會知道你的名字。他笑了笑，找了一棵樹靠著，又把一具屍體撥遠了些。黃泉贖夜姬見他不說話，便也不做聲了。
他將頭靠著樹，望著黑暗的天色，很久，才淡然道，魔頭也能做大英雄嗎？
黃泉贖夜姬看著他。他便道，你殺的都是陌生人，可我殺的，都是至親。我們其實也沒什麽分別。論罪，怕是我的更深些。
你那時候在金彪手下救我們，是在贖罪？她轉了轉眼珠子，問道。
原來你認出我了。他聽了，就微微笑，又接著道，不是贖罪。我那時候，僅僅是十分厭倦了，而已。
黃泉贖夜姬道，你若是早點告訴我你想死，我便好心送你一程。不過……她又笑了笑，說，當時我被車上的老頭牽制住，倒也實在動不了手。
他便只是勾起嘴角。
茶樓裏。
一個華服公子坐在一角，見了來人，便將手中的黑折扇一展，掩住半邊臉道，我等你半天，你來晚了。聲音十分溫婉好聽。影子仔細端詳了他半天，才淡笑道，勞公孫公子久等，實在是在下的錯。說著，他沏了一杯茶，推到折扇公子面前權當賠罪。
折扇公子也不推辭，舉杯一飲而盡。
影子笑，好友，這是茶，不是酒，你竟然這麽喝？
那公子挑眉反問，那要怎麽喝？
影子楞了楞，便笑起來，對，北疆的酒這麽喝，北疆的茶也該這麽喝。
兩人正聊著，忽然聽到茶樓門口一聲驚呼阿月仔！！！影子將手一推，便連人帶椅子退後一尺。就在他剛剛坐著的位置，赫然插著一把十字蝶形柄的奇特兵器。這樣突然的騷動引得人們紛紛側目。這茶樓多有江湖人士出入，怕事的不多，看熱鬧的不少。折扇公子面色一沈，緊接著就有一團紅影沖了過來。
阿月仔，我追你追到天涯，跟你跟到海角，你怎麽能這樣一聲不響就消失掉！你都不哉我有多心痛，多悲苦，多……死麻桿你是什麽人為什麽跟我阿月仔這麽親報上名來今天蝴蝶君給你打折，蝴蝶斬免費開殺啦！還沒有等人看清楚他的臉，那團紅影一口氣連著把話喊完又右手一翻拔起之前釘在地上的十字蝶形的兵器反手攻向影子。影子將腿一蹬原地拔起身形，在空中扭身翻轉落在折扇公子身邊。那紅影一擊不成立即收手，行為很有些刺客的特點。他站定之後用手撫了一下劉海，擺了個十分玉樹臨風的姿勢高傲道，這位朋友……你快離開我的阿月仔啦！！！
周圍人一時鬧不清狀況，便更加看得有興致，有好事者甚至搬了椅子坐在前排，一邊吃幹果一邊看戲，有人感嘆，現在的斷袖也太放浪了些，這光天化日的。
折扇公子眉角抽搐，將扇子一收，敲在那人頭上，狠狠道，蝴蝶君，你再如此對待我的好友，這一生我都不見你了！蝴蝶君聽見這話便頓時蔫了。他苦著臉連聲道，阿月仔阿月仔，你麥要拋下我一個人走嘛！
折扇公子抿嘴，再冷聲道，蝴蝶君，你要想想清楚，黃金與我，只能選一樣。
蝴蝶君看著折扇公子半晌，仿佛下了極大的決心，正色道，就是不愛錢而已，你看著，我一定會做到的！阿月仔，我會讓你看到的，你在我心裏比什麽都重要，比所有的黃金加起來都重要。如果我做到了，你是不是就答應我了？
這時，周圍有人吹口哨。折扇公子有些窘迫，便隨意點點頭讓蝴蝶君趕緊走。眼見著一團紅影又從窗口跳出去了，折扇公子便扔下一塊碎銀，拉著影子迅速離開。
坐在河灘邊上，公孫月喝了一大口酒，笑道，還是這樣喝比較適合我。
影子屈起一條腿，靠著樹坐。飲了口酒道，他為你倒是用了心，你又何必將他拒之千裏呢。公孫月回答，他只是個被寵壞了的公子哥罷了。影子將眼角瞥了瞥遠處，笑道，要是叫某人聽見了，怕是傷心。
公孫月道，好友，你當知道我作如何想。
影子道，知道，你心裏有他。
公孫月哈了一聲，將折扇放在手心裏有一下沒一下地輕敲。
影子見其如此，便又說了句，只是你不敢。公孫月沒有回答，只是舉著酒壺大口大口灌酒。影子道，陰川蝴蝶君，北域三大刀劍傳說之一，收銀買命的殺手，嗜錢如命。你定的那個條件，著實苛刻了些。
公孫月聽了，眼睛微微下垂，又喝了一口烈酒，說，我就是要他知難而退。
影子不著痕跡地微皺眉頭，又輕輕嘆了口氣。你在害怕什麽？好友，我不記得黃泉贖夜姬怕過任何事。
公孫月安靜地坐著，良久，才垂下頭道，我怕的，正是黃泉贖夜姬。
影子問，你怕他知道你的過往？
河灘水清，映著白楊的倒影，一排排挺立著，如同史官們書讚的風骨，寧死不折。
公孫月笑了笑，說，他早就知道我是誰。因為有人請他買我的命。可是啊……沒想到打了一架之後，竟成了冤孽。哈，如今甩也甩不掉。蝴蝶君本是外邦人，在他的家鄉，他是天命之子，如東升之日，而我卻是個殺人不眨眼的女魔頭。所以我若是答應了蝴蝶君，便是害了他。此刻他不過一時新鮮，時間久了，他便忘了。
他窒住，下意識低喃，可你早已金盆洗手。
公孫月望著天。
她一口一口喝下那些冰涼的酒。酒性溫烈，入了腸，便能燒起來，連著五臟六腑一並都暖了。
公孫月與他告別時，一雙明亮的眼睛看著他，輕輕笑著，她說。
無欲，人言可畏啊！
疼痛，尖銳得令人發瘋的疼痛。
從頭頂傳入四肢百骸。
他想要嘶吼，想要逃跑，卻無奈發不出任何聲音，做不了任何動作。有極冰冷的針從頭頂紮入腦內，冷得他連心跳都幾乎停止，緊接著，那根針化為了千千萬萬細密的小針，沿著血脈在腦中四下竄動。走到哪裏，便痛到哪裏。整個顱腦仿佛被無數蟲蟻咬噬著，疼得他恨不能速即有人用利斧將自己的頭劈成兩半。
他覺得眼前一片模糊，什麽都看不見了，但腦中卻在不斷飛速思考，以不能停止的速度轉動著，將時光一幕一幕重現眼前。有個蒼老的聲音不停問他，你叫什麽名字？你是誰？你從哪裏來？那個聲音不是在耳邊響起，而是直接進入腦海的。你叫什麽名字……你是誰……你從哪裏來……
他不知道這樣如同酷刑的拷問進行了多久。腦中的影像也從散碎模糊，逐漸變得清晰。愈是清楚，疼痛就愈是鋒利。全身上下能動的，只有手指，他便不斷地用指甲去抓座下的寒石，以抵禦腦中教人求生無路，求死無門的疼痛。
救我……救我……救我……救我……救我……救我……救我……
指甲刮爛了，他就用指頭繼續抓。
人可以體會到的痛的極致是什麽？應該就是這樣了，讓人只想幹脆死去，一了百了。他想，要是可以死了，就好了。可記憶深處總有一雙眼睛在看著自己，一雙桃花般含著情的眼睛。那雙眼睛的主人對他說，莫丟下我……莫要丟下我一個人……
他張口，喉嚨裏發出粗啞的咯咯聲，聽起來萬分詭異。也許根本沒有發出任何聲音吧。他模模糊糊地想。
……還真……救我——
僅僅這麽悲呼了一句，身上幾處要穴又被重手鎖下。
看樣子，你終於想起來了。那個蒼老而威嚴的聲音在他耳邊響起，他渾身一震，頭暈目眩得幾乎嘔吐。可身體不能動，聲音也發不出，只有默默忍受。面前立著一個人，不同於印象中的玩世不恭，此刻的他面上浮起的是奇異的表情。既像是憤怒，又像是傷感，或許還有些愧疚。
八趾麒麟咳嗽一聲，緩緩道，你醒了。
他想動，八趾麒麟卻沒有立刻替他解開穴道。只是找了個石座，坐在他的面前，沈默了很久，才說，我與你說個故事，你聽完了，我再與你解穴。
那個故事並不長，故事的最後，八
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