乾清宮大殿內, 朱譽晏正與慶懷王李成周、汪萼，李達等人焦急等待禁衛軍的回報。

一陣急切的腳步聲步入, 回來覆命的正是先前派去保護皇後的禁衛軍翊衛首領！見他去而覆返，頓時一個不詳的念頭炸在朱譽晏心中。

“朕不是命你去護送皇後……”

禁衛軍翊衛首領跪地謝罪, 眉頭深蹙：“皇上, 屬下無能, 未能護得了皇後娘娘！錦衣衛指揮僉事季長生業已帶著近百錦衣衛, 將皇後娘娘圍困於坤寧宮！如今任誰也踏足不得！”

“什麽！”朱譽晏一連向後踉蹌了幾步，直到椅在書案上才穩住。

就在這時，禦前太監急匆匆的跑進大殿，噗通跪在地上, 臉色煞白的稟道：“皇上……首輔大人他……已經回宮了！”

朱譽晏手抖著扶著書案移至龍椅裏，緩緩坐下, 張惶至極的眼神在李成周，汪萼，李達等人的身上反覆掃視, 帶著迫切的求助感。

“皇上！”到底是王爺率先站了出來，諫言道：“如今萬萬不可坐以待斃！若是皇上此時處於被動, 則皇後娘娘更是只有死路一條！皇上必須趕在謝正卿處置皇後娘娘之前，主動與他議和。如此方能為皇後娘娘爭取一線生機啊！”

見狀，汪萼也立馬附議：“王爺說的對, 眼下先保住皇後要緊，相信皇上親自出面，必能爭得商榷的餘地！”

朱譽晏的眼神落至地面, 沮喪無比。他想保住皇後，可是如今他有何資本與謝正卿議和，這所謂的‘議和’，不過就是搖尾乞憐罷了！

“好，朕這便去皇極殿。”

……

皇極殿內芙蓉池，兩個小太監正伺候著剛沐浴好的首輔大人更衣。

這時宋公公自外面繞過屏風進來，躬下腰，臉上訕然道：“大人，皇上來了，這會兒正在正殿裏奉茶伺候著。”

說罷，宋公公挑起眉眼，看大人臉上的神情。

原本已然披上身的外袍，覆又被謝正卿扯下，他只著一件雪白的中衣，對著小太監命道：“去泡壺顧渚紫筍來。”

小太監去外屋泡茶，謝正卿亦緩步離開湯池，繞過屏風，在芙蓉池外屋地桌前的蒲席上坐下。蒲席下面有在此流經的暖湯，故而整個地表是溫熱的，若非隔著這層薄席，甚至會將皮膚燙傷。

沒多會兒，小太監將沏好的茶端來，碧玉杯盞放置在大人面前，將洗過一遍的茶湯緩緩倒進碧玉盞中，一時間茗香四溢，更蓋過了那湯池中的花瓣馥郁。

修長的食指與中指夾在那玉盞外側，謝正卿將這杯顧渚紫筍放於鼻尖兒前品聞一番，面帶饜足之色。那持杯的手指骨節分明，霧氣蒸騰下泛著瑩白的冷光，一如他此時的臉色。

“去告訴朱譽晏，本官一路車馬勞頓，此時正在沐浴解乏，請他再耐心等等。”

“是。”宋公公覆又躬了躬身子，緩步退下，一出芙蓉池便露出一副奸佞笑容。想起方才朱譽晏那一臉的焦急求見之態，他便覺得如今這皇上做的也真是憋屈。

宋吉走後，謝正卿則繼續悠哉品茗。難得如此幽閑，腦子竟是停不下來，情難自禁的回想起這幾日與蘇妁小居於驛館的事。

民間的耕稼陶漁固然是有趣，可他想要帶她看的，是世間更為廣闊的天地；想要給她的，是令世人欽仰的無上尊崇！

直至慢悠悠的飲完三盞茶，謝正卿才起身，吩咐一聲：“更衣。”

待首輔來到正殿時，朱譽晏已在此等待了兩柱香有餘。一見謝正卿，朱譽晏立馬起身，再無往日虛端著的天子盛氣。

“首輔，朕特意來此是為了皇後之事。”朱譽晏沒時間繞彎子，他並不知他的皇後此刻正在經歷什麽！

“皇上，請上坐。”謝正卿伸手做了個請的姿勢，可朱譽晏只搖搖頭，一心急著商討正事。於是他便也跟著坐在了下面，與朱譽晏相隔一張方幾。

“皇上可知肖皇後這幾日做了些什麽？”

既然坐在這兒了，朱譽晏也不欲再打啞迷裝糊塗，徑直答道：“首輔，朕知道皇後做了件蠢事，險些傷及首輔性命，理應重罰！”

接著，朱譽晏又接話峰一轉，繼續說道：“可是皇後的娘家一族為大齊隳肝瀝膽，忠貫日月，也是事實。皇後年逾半百的老父親至今仍駐守於邊關，而皇後的兩位兄長亦是為國捐軀！甚至連皇後的妹妹都為平定邊境戰亂，而奉旨遠嫁！如今朕別無它求，只求首輔留皇後一條活路……”

說到這兒，朱譽晏已是激動不已，甚至要抑制不住那眼眶的酸痛，做出龍顏失態之舉。可謝首輔就平靜的坐在椅子裏聽著這些，始終未有啟口之意。

朱譽晏想了想，畢竟他今日是來保皇後的，而不是來爭辯個孰是孰非的，故而又將話轉向對謝氏一族的感恩上。

他動情的繼續言道：“謝氏一族亦是我大齊朱家的恩人！當年國庫空虛四面楚歌之際，富可敵國的謝氏一族曾散盡家財，非但讓我大齊將士們吃飽穿暖保住了江山，還接連收覆了高祖時期劃撥出去的失地！祖父當年對謝氏一族充滿感恩，再三叮囑朕的父皇，定要不忘謝氏恩德……”

“哈哈哈哈……不忘恩德？”謝正卿終於發聲。

他從椅子裏起來，不知所謂的大笑著緩步走向佛龕。走至跟前，凝目望著那尊金佛，“皇上該知我謝某人從不信奉神佛之說，可知正殿內為何要供著一尊佛像？”

朱譽晏斂了斂面上的哀痛之情，起身跟了過去。他雖早便見過皇極殿供的這尊佛龕，卻一直未上前細看。如今細端一番，才發現這尊佛像雖廣額豐頤，神勢肅穆，卻是面生的很。

是以，朱譽晏便回道：“這尊佛像雖盤膝而坐，頷首低眉看不清面目，卻周身透著禪機仙氣，令人仰慕神往。只是朕詮才末學，孤陋寡聞，一時竟想不起這是哪尊菩薩。還要有勞首輔點化。”

望著那尊佛像，謝正卿的一雙黑眸愈發幽深，深的似能吞下這朗朗乾坤！既而雙眼一瞇，顯露出一絲陰厲之色，聲音亦是帶著厚沈的威壓：“皇上不認得這尊菩薩實屬正常，那是因著這尊菩薩本不在八宗之列。”

“不在八宗之列？”朱譽晏眉頭微蹙，不被八宗信奉的，那還算菩薩嗎。當然這話他沒敢說，只頓了片刻，問道：“那這尊菩薩到底是……”

謝正卿嘴角流露兩苦澀，“他盤膝而坐，是因著天子正在宮中設宴，為他慶功饗賀！他頷首低眉，是因著不知那鴆酒有毒，鴻門宴上當場夙殞！”

“這尊菩薩，正是我謝氏先祖。”

聽聞此言，朱譽晏不由得倒退兩步，心中仿徨不已！這段過往他的確在先帝那裏聽到過，只是他父皇說這段歷史已被隱藏，連謝氏後人都不知。故而他一直以為謝正卿並不知曉。

眼下看來，謝正卿既然知曉，怕是更不會給朱家人留下活路了。朱譽晏已無顏再為皇後求情，轉身欲走，卻又被謝正卿喚住。

“朱譽晏，你如今仍貴為九五之尊，既然親自開口求我，我便依你，留肖氏一條賤命。”

說罷，謝正卿大步走開，先朱譽晏一步出了正殿。見謝正卿已然走了，朱譽晏反倒安心的駐下腳步了。

他緩緩轉過身，定定的望著佛龕裏的那尊金身，隱忍已久的淚終於順著臉頰滴落。

難不成他的今日，便是朱家的報應？

＊＊＊

坤寧宮內，肖皇後被映芝保護著坐在榻椅裏，眼睜睜看著不斷在她寢殿內往返穿梭的錦衣衛。

先前已有一大波太監來將寢殿內的所有利器搜走，如今錦衣衛來覆查，又將她的首飾盒與油燈蠟燭都拿走了。

事到如今，肖皇後與映芝也已看明白，她們接下來是要被禁足於坤寧宮了。

“哎，你們總要給我們留幾根蠟燭吧？不然皇後娘娘起夜時怎麽辦？”映芝不甘心的喊著，卻也只取站在原地兒喊喊，不敢真上前去奪下。因為方才已有小宮女上前攔阻，被錦衣衛們一刀解決後拖了出去。

這時，有個往日受過坤寧宮恩惠的小太監，趁亂走過來悄悄對肖皇後提點道：“娘娘，禁足雖是首輔大人的意思，但搜宮卻是皇上的意思。皇上還是心疼您，怕您一時想不開做了傻事。”

一聽這話，映芝不服氣了，“那他們拿走皇後娘娘的首飾匣子和妝奩做什麽？”

小太監解釋道：“那簪子也屬利器，早些年冷宮裏就有拿木簪子自戕的。妝奩上的銅鏡片子更是要命的東西！”

“那蠟燭和油燈也都拿走，是誠心不讓我們看見東西了是嗎！”映芝賭氣道。

“哎喲，那還不是怕你們娘娘呆不下去了，一把火將這房子點嘍？”

“本宮不會。”肖皇後篤定的言道。她知道，眼下能保住性命必是朱譽晏為她爭取的，她又怎能輕易放棄這好不容易活命的機會？更何況如今她還懷有龍嗣。

那小太監嘆息了聲，沒再說什麽。只心道皇後娘娘怕是將這禁足想的單純了。

沒多會兒，整個坤寧宮但凡有點兒危險的物什，全被人給搬走了。最後就連衣裳也僅留了身上穿的，為的是防借衫自縊。

那小太監帶著幾分唏噓的搖搖頭，隨著眾人一同退出。接著便見錦衣衛們將坤寧宮大門鎖住，又以鐵水澆灌鎖眼兒，堵了個嚴實。

作者有話要說： 二更22點。

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