事。

大家議論了半晌，素波就嘆一聲，「還真是巧合呀！」

伯母當然想不到素波言下之意，也道：「果然是巧，誰想到你竟與明霞是姐妹呢。」

「想來喬夫人一定多方探聽，早將我們的情形打探清楚了，而我們倒全被她瞞在鼓裏。」素波現在回想租望江樓，還有自己為喬家做的全羊宴一點也沒有流傳出去，其實都是喬夫人的手段。想破她的圈套，自己其實有好多辦法，最簡單就是，「要麽伯父、伯母帶著明霞姐姐去京城，也就擺脫了喬家，而且正可以與堂兄堂嫂一家團圓。」

這個想法徐家也曾有過，但是卻未成行，伯母就說：「到京城千裏迢迢，我們一家子人有老有少，還有年輕女孩，雇車便不是小數目，如今還真拿不出來。」

既然一切都由自已而來，那麽自己倒應該再盡最後一份力，素波就大方地道：「望江樓頗賺了些錢，路費我來出。」

「我們哪裏能用你辛苦得來的錢？」伯母就說：「更何況我們一家走了，你們兄妹三人留在這裏無依無靠的更不容易了。」

「我們斷不能先走，將侄女兄妹三人在此處，」伯父自外面走了進來，看著妻女和侄女詢問的目光，「事情我已經知道了。你們都放心，我方才一口回絕了黃管事幫喬家提的親事。」

伯母便趕緊問：「黃管事沒有用郡守來壓你？」

「他隱隱透出了些意思，我只做沒聽懂，堅決不答應親事！」伯父坐下時臉色還不太好，想來在黃管事面前一定生了氣的，肅然道：「據我想郡守未必真正知道，最多不過喬夫人給郡守夫人獻了一份大禮，郡守夫人才打發黃管事夫婦出面而已。若是郡守果真要為喬家強娶明霞和素波，我就拼了命也要告到京城天子跟前！」

明霞趕緊倒了一杯茶送上，伯母也道：「我想的竟與你一樣，萬郡守想是不知，或者裝做不知，卻不敢明著來幫喬家。因此喬夫人才帶著黃嬤嬤來利誘我們。」

伯父喝了茶神色才稍緩，又正色道：「如今並不是先前的亂世，國家安定，天子聖明，不論喬家也好，萬郡守也好，想仗勢欺人，也是在作夢了。至於想拿著些錢財來引誘我們，更是可笑！」

明霞和素波就都呸道：「誰稀罕那點子破東西！」

素波又好奇地問：「江城郡守究竟是什麽樣的官呢？」

「這位萬郡守是跟隨先帝創建新朝的，從軍中的刀筆吏做到了江城郡守之職，如今已經在第二任上了。說起他為官一方，也算能造福一地，江城如今雖夠不上路不拾遺、夜不閉戶，但這幾年市面上越發繁華，坊間越發平安了。因此萬郡守去年第二任任滿，上京朝聖，天後查了吏考，問詢了任上諸況，便讓他繼續留任江城。」

原來自己竟然見過！素波眨了眨眼睛，努力回想江城萬郡守的模樣，無奈去年年底正是她最忙的時節，幾天之內各地的郡守見了沒有一百也有八十，如何能一一記得？若不是政績特別突出給予拔擢，政績特別差的免職，那些平平的果真就都放到腦後了。按伯父所言，江城這幾年雖然治理得不錯，但整個新朝正是全國一片欣欣向榮，因此也只能算是平平了。

「郡守回江城之後，倒也沒有什麽不足的，可獨十分羨慕翼中郡守。」伯父又道：「你們大約不知，郡守朝聖時獻上一塊絕世美玉，聽說只盛那美玉的匣子便值上千緡，而那美玉更是無價之寶，可是天後卻於眾多貢品中獨獨看中了翼中太守獻的一絹袋栗子，封了他栗子郡守的美譽，又親賜禦制新書一部。其實論起政績，我們江城太守未必遜於翼中太守，所獻貢品更是遠勝於他，但所遭境遇卻天差地別。」

噢！素波差一點驚呼一聲，原來自己一時情急叫出的栗子郡守竟然沒有被人詬病，反而成了美譽？真讓她慚愧呀！同時又生了惕然之心，看來身居高位，一言一行影響之大遠非自己過去想到的。

明霞第一次聽到栗子郡守之名，便覺好笑，又十分驚奇，「據父親說天後其實與我年紀相仿，可卻如此有才幹，非但能為皇上分憂招見大臣，評述功績，而且還能出口成章，封翼中郡守為栗子郡守，真真又詼諧又有趣，又讓天下人知天子後不重美玉重農桑，我好想見她一見啊！」

其實你已經見過了。

素波更生了好奇之心，「不知大家如何看天後的呢？」

伯父反問她，「侄女自京城而來，倒不知京城裏對天後十分推崇嗎？」

素波有些心虛，原來初與徐家相認時，伯父便再三問她為何離開京城，反倒江城來投親，她只能含糊過去，此時只得依舊推脫，「我原非一直在京城，後來叔父過世了便來江城尋親，倒不知天後究竟是何樣人。」

明霞就嘆息，「堂妹，你竟沒有見過天後，還真是可惜呢。」

「我也與伯父伯母堂姐都是一樣的人，最不喜歡攀附權貴。」其實徐家只要說出他們其實是出身江陰徐氏，為天後一族，喬家又哪裏敢欺負他們呢，就是郡守恐怕也會另眼相看，伯父也不只做一個西席而已了。

伯父果然十分讚同，「正是因為我們是江陰徐氏一族，方不能隨意借用天後名號，江陰徐家，幾百年的赫赫名聲豈是因為女子才得來的？」可他接著又道：「但天後的確為我徐家翹楚，身為女子，從膠東王出府時起便盡輔佐之力，助膠東王掌文瀾閣，開設太學，治理膠東，然後登上皇位，才學見識遠勝須眉，堪為汝等楷模。」

原來自己的才學這樣好？素波想了想就弱弱地問：「你們會不會覺得她有些牝雞司晨？」

「牝雞司晨？」伯父就笑著搖頭，「看來侄女果真沒有得到寧弟教導，亦沒有受過天後的教誨呀！」又向明霞與素波道：「你們皆為女子，須知妻者，齊也。既然與夫君相齊，自然也為一家之主，雖說男主外女主內，但一家之中哪裏又能分得那樣清楚？至於遭逢亂世或者家有變故之時，若乃拘泥於內外，未免膠柱鼓瑟了！天後輔佐天子得到大位，又能幫助皇上處理國事，不正是最最能幹的賢內助嗎？你們若是有了夫家，將來也要如此這般能幹才好呢！」

一席話說得明霞羞紅了臉，素波也不免心神蕩漾，其實自己過去做得還是不錯的，他稱讚自己看來也不是假的。

伯母在一旁也笑吟吟地道：「女子有才幹是好事，但又切記不要象喬家夫人那般，為謀私利謀算於人，便為人不齒了。」

明霞和素波都趕緊應下。

素波此時歡欣鼓舞，便有了主意，「喬夫人想借著收回望江樓奪了水煮魚的生意來威脅我們，我倒有一個好法子應對了。至於親事，郡守不來倒罷了，若是他真敢收了喬家錢財逼迫我們，我們就……」

明霞聽著便著急了，「究竟是什麽法子？我們又能怎麽樣？」

素波卻又不肯細說了，只道：「伯父所言不錯，其實喬家真正為難我們的還是望江樓，至於借郡守之勢恐怕只是嚇我們的。如今，我先把望江樓之事解決，讓你們看一場大熱鬧。」說著就要回去。

伯父因不放心，親自送她到望江樓，正好見先前與自己定了契約的喬家仆婦來了，與雲哥兒說著不再續租收房舍之事。素波看了契，見三月之期就在明日，便向雲哥兒擺了擺手，道：「既然如此，你們便明日中午來收望江樓吧。」又向伯父笑道：「還請伯父、伯母還有堂姐明天正午一同過來，又吃了飯又能看一場大戲。」

徐伯父雖然明白，心裏亦有主意，但畢竟是本分人，有心勸侄女小心謹慎一些，但見她眼睛亮晶晶，臉上笑盈盈，哪裏有一絲憂心的意思？而她的那個義兄和義弟聽了緣故摩拳擦掌，更不是怕事的，忽然也不擔心了，就捋捋了胡子笑道：「那好，明日我們一家都過來。」

第二天一早，素波便派出夥計四處送帖子，江城街面上的酒樓、食肆、早點鋪子，甚至擺攤賣吃食的都接到請柬，望江樓今日中午要辦水煮魚大會，請各家廚師前來品嘗。

天後走了，宮裏一下子冷清了，留福陪著皇上，過得有如苦行僧一般。這天他接了消息趕緊上前稟報：「那邊傳來的消息，事情都解決了，天後每天過得都很開心。」

皇上點了點頭。

水煮魚是望江樓的主打菜，幾個月突然出現在江城，紅紅火火，一騎絕塵，力壓全城食府，是江城眼下最熱門的吃食。

江城早

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