親，我們便再無瓜葛！」

可喬夫人卻鐵了心要送，且她那邊原本就人多勢眾，很容易就攔了伯母和明霞，將東西放到屋內，又笑著向伯母道：「這份聘禮可比先前多上一倍，我的意思不只是聘了你家女郎，再將徐二姐也一同聘下，古有娥皇女英，如今她們堂姐妹一同嫁了我家二十三郎，正是一段佳話！」

素波原不知徐家與喬家究竟有何事，因此只退在一旁，不想現在波及已身，真是無端受到波及，也恍然醒悟這喬夫人定是喬二十三的母親，便冷冷哼道：「你們家喬二十三是個什麽東西！竟然敢肖想我！」

喬夫人一轉面孔也板下臉叉腰道：「原本我家二十三郎與明霞早定下百年姻緣，還不是因為你勾引二十三郎在前，又挑撥徐家在後，硬將親事攪散了！現在我一並將將你們姐妹的聘禮送到，你難不成因為屈居堂姐之下而不滿嗎？」

素波不可謂沒見過蠻橫之人了，只是卻第一次遇到如此市井刁鉆潑婦，沒來由的便把喬二十三與明霞退親之故推在自己身上，然後又反汙自己與堂姐搶親事。只是氣雖氣，卻不屑與喬夫人鬥嘴，只道：「你不必多自說自話，你家喬二十三郎在你看來如寶似玉，卻到不了我眼裏，趕緊離我遠一點！」

喬夫人卻又道：「徐二姐想是還不知道呢，只當有些烹飪手段便可以在江城立足！我告訴你吧，那望江樓本是我的嫁妝，如今就到了租期！如果你再不從，我便收回望江樓，就是那水煮魚的生意，從此也歸了我！」

當初素波租用望江樓寫契書時，出面的仆婦並牙行人等都道江城這裏風俗契書初定都為三個月，試上三月後雙方都情願才可以延期，眼下正是三月將滿之時。再想想喬夫人既然有如此心機，恐怕早在望江樓裏安排下人手偷學了水煮魚，如此這般將自己趕走後望江樓的生意正好全歸了喬家！

嗨！真是沒有想到！

嘆息之餘，素波一不免覺得實在丟人，做過膠東王妃和天後的自己竟然被一個商婦設計圈套騙了！如今看來，自己還在江城尋鋪面時，喬夫人就設了這個局。

素波之所以離開京城，就是因為自己上了那人的大當，現在不想到了江城繼續上當——也許自己確實有些問題？

還不待天後反思明白，喬夫人早換了一張笑臉，向著大家道：「我此番來並非要將事情做到這難看地步，只要我們結成親家，望江樓我就送給徐家兩位女郎做嫁妝！」說著自懷裏拿出一張契書，交給伯母，「如此一來我們兩家豈不是珠聯璧合！」

素波真差一點就要叫一聲好了，這個喬夫人，別看出身市井，論起心智比起鄧哀貴人還要強一些，給個甜棗，再打個巴掌，然後再給個甜棗，手段爐火純青啊！

就不知道伯母會不會信她的話，又被眼前的利益迷倒，畢竟望江樓本身就是一筆不小的資財，而加上現在經營的水煮魚，每天的進帳更是有如流水一般呢，而徐家，家境並不富裕，徐家長子在京城又需要很大的花銷。

「徐夫人，喬家果然是實心實意挽回親事，且上次悔親的原因其實也在你們徐家女郎身上。」陪同而來的黃嬤嬤這時也上前款款勸道：「方才我們夫人聽了這樁事也嘆著實曲折，幸又好事多磨，若是徐夫人情願，我們夫人倒可以幫著做媒呢。」

素波到了此時才知道，自己竟然還是小瞧了喬夫人，她的手段到此時還未用盡，竟又買通了郡守夫人來壓徐家！

果然伯母的態度便沒有方才堅決了，「既然夫人有此意……」只是堅決不收聘禮，卻道：「如今夫君不在家中，我一個婦人斷不敢擅作主張，再者行聘原是大事，總不能如此草草，一則要請喬家家主與我夫君商量，再則要選吉日敲鑼打鼓送來。」

喬夫人和黃嬤嬤又勸了幾句，見徐伯母已經有了幾分意思，只是果然不能作主，且又想為女兒爭禮節要聘禮送的體面，便收起聘禮先退了，最後卻留了一句話，「這門親事定要成的，我們再求了郡守夫人請郡守向徐夫子提親。」

看著一群人退了出去，徐伯母便進了裏間，原來明霞不比素波，才聽了一句親事的話就躲到裏間，但徐家屋舍淺陋，她自然都聽得清清楚楚，此時正低頭垂淚，「喬二十三親至我家退親，羞辱於我，如今我死也不嫁他！」

素波叫了一聲「好！」女孩子就要有這樣的骨氣！然後又道：「你們可別上喬夫人的當，我與喬二十三不過同路從京城到江城，後來又到喬家幫了一次廚而已！至於他到徐家退親，甚至就連他與堂姐有婚約也是今天才聽到。」

「我們豈能疑你？並不是因為我們原是同族之人，只這些日子我見你的行事言談便知你的為人，斷不是心思不正的女子。且今日你又能在喬夫人、黃嬤嬤面前坦蕩磊落，擲地有聲，十分了得，不愧為江陰徐家的後人，」伯母便又向女兒道：「你雖長素波一歲，但論起才幹卻又差得遠了，如今在屋裏垂淚又有何益？難不成父親母親竟是膽小怕事、貪慕富貴，要將你送到火坑裏的人嗎？」

一席話說得明霞趕緊收了淚，「母親，我知道錯了。」

「你不過是關心則亂。」伯母撫了女兒的頭發說：「剛剛我之所以先含糊應下，其實是為了她們人多勢重，硬要聘禮留下我們攔不住，將來再退或有麻煩，萬一喬夫人汙賴少了幾兩金子，或者哪塊玉被換了，誰與她們理論？因此才婉轉將她們與聘禮一同送走。」

想想喬夫人市儈行為，還真能做出退聘時汙賴少東西的事情，可喬夫人雖然狡詐，但伯母更是有智有謀的人呢。素波原本因伯母方才的「畏懼權勢」而生出的些不快立即就消散了，便拍掌笑道：「伯母，你好聰明啊！」

伯母就一笑，「也不是聰明，而是世事經歷多了些而已。」

看來亂事之中伯父和伯母也是經歷了許多難處的，素波便好心道：「若是郡守夫人真以勢壓人，我們便用後族的身份壓制她們！」

「江陰徐氏雖然出過數位後妃，還是當今的後族，可我們家從不以外戚自居，而是堂堂正正憑本事謀生進學。」伯母教導之後又笑著又安慰兩個女孩子，「喬家雖然勢大，又勾結上郡守夫人，可你們也別怕，需知你們可是有父兄的！你們的伯父、父親雖然只是西席，但郡守大人見了也要叫一聲先生的！還有你們的兄長，現在可是考入了太學，那可是天子的門生！他又是肯努力上進的，將來出仕，到了郡守的年紀，焉知不如萬郡守！」

素波聽了越發有底氣，說起來自己的命果真就是好，到了江城竟找到了伯父一家，人品又好，又肯替自己出頭。喬家的事，又算得了什麽？自己一定能想出辦法來！

說起徐家與喬家的親事，從開始到結束竟都與素波有關。

還是在幾年前，素波為膠東王出主意摒棄舉薦，采用開科考試錄用太學生，消息傳到了各地，改變了不知多少寒門的命運。

徐家就是其中之一。

當時徐伯父在郡守府裏做書吏，薪俸微薄，境遇比現在還要差許多。但從太學要通過考試才能進入之後，郡守便對自家子侄的讀書更加用心了，選了郡守府裏學問最好的伯父為西席，每個月得的俸錢比過去多了一倍，家裏的日子就寬裕多了。

日子好過其實還不算什麽，真正的改變是徐家自那時起便定下了一個遠大的目標，要供養兒子考入太學！原來徐家堂兄從小跟著父親讀書，經史皆通，後來為了謀生去了喬家的鋪子記帳，那時便辭了工，專心讀書。

而這時喬家也認識到讀書的重要，喬二十三郎便因堂兄之故附在郡守府裏跟著伯父讀書，再接著因此際遇喬家和徐家才定下兒女親事，便是喬二十三到京城也是與堂兄同去的，只是堂兄考入太學便留在京城，而喬二十三在京城游歷一番重回了江城。

喬二十三之所以要回江城的一個原因就是，喬徐兩家早約定今年為他們辦親事。

不想喬二十三遇到了素波，吃到了素波做的全羊宴就生了非分之心，竟到徐家要與明霞退親，徐家當然不會賴著喬家，伯父立即就將喬家的聘禮退了回去，解了婚約。

可是喬夫人卻不甘心失去徐家這門親，畢竟現在徐家大郎已經成了太學生，前途正好，可是她又拗不過兒子，又看中了素波的廚藝，於是便設了圈套，遂有今日之

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