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六道菜肴之後便是六道素菜，接著又送了湯。

喬二十三雖然說是還席，可宴已經開了卻一直在廚房裏不走，每一道菜他都留下一盤嘗過。大家亦不管他，只各自做各自的事。

到了炸菊花羊腰時，素波才從椅子上起身，原來這道菜是全羊宴裏頗為重要的一道菜，火候掌握尤其要緊，她覺得阿仁總還差上一線。

羊腰已經切好，又用水焯過，素波將羊腰輕輕地在芡粉中蘸了蘸，然後一抖只留下薄薄一層放入燒熱油的鍋裏，瞧著羊腰散開一面數十根肉絲在油中變得金黃，根根硬挺，而連接著肉絲的一面已經卷了起來，正顯出一朵朵菊花形狀，便將羊腰菊花挾出，擺在盤中，立即撒上椒鹽……

冷不防，喬二十三湊過來伸手拿起一朵菊花，也不管太燙塞進口中，幾乎立即含糊道：「真是太好吃了！」

接著又有拌羊心、炸羊肉串、滑炒羊脊肉種種，有阿仁做的，亦有素波做的，直吃得喬二十三讚不絕口，手裏拿著一個肉串向素波道：「如今我果真服了徐二妹，你們兄妹三人不如就留在喬家廚房，工錢都好商量。」

素波正親自看著做最後一道羊肉羹，這道羹是全羊宴的收尾，故而先用羊骨熬出鮮湯來，再將羊身上每一處的肉都切成細丁分次序放入，再加上她特別做的糯米小丸子，鮮香嫩滑，即是菜又是主食，看著火候到了盛出嘗上一嘗，味道剛剛好，心情甚是愉快，遂回道：「我們兄妹早商量過，不願留在哪一家，倒是打算在江城開一家食肆，那時再請二十三郎君前來捧場吧。」

一路上因有徐家兄弟護著喬二十三一直未能近觀徐家二妹，只遠遠見著身材裊娜，再聽聲音如鶯聲燕語一般，早有想與之來往之意，眼下見徐二妹巧笑倩兮，借著剛剛喝下幾杯酒便道：「你們不肯來喬家幫傭，我便娶了你可好？」一時竟忘記自己原已經定過親事，且以喬家之勢，定不會娶一個廚娘，但是只見徐二妹的行事氣度，又見她穿著上好的綢緞衣裳，頭上雖只插戴了幾樣首飾，可件件都不俗，一時竟不敢說出納妾的話來。

素波噗地又一笑，阿仁和雲哥兒便都大笑道：「憑你，遠配不上我家二姐兒，不要妄想了。」一時收拾東西，又催促道：「趕緊結了傭金，我們便走了！」

那管家還想幫襯著自家郎君說上幾句，卻也不知為何不敢上前，仿佛自家郎君真配不上徐家二姐一般，只拿了錢交給雲哥兒，眼見著兄妹三人揚長而去。

素波要了五十緡錢的傭金，喬家又多送了十緡，總共便是六十緡，拿回客棧堆在桌子上很大一堆。素波瞧著，感慨不已，她見過的錢不算少了，眼下這六十緡還真算不了什麽，但是這六十緡於她卻又不同，不是因為自己是膠東王妃，也不是因為自己是天後才有的，而只是因為徐素波才有，這足以令她歡喜不已，「這可是我們三個靠著一雙勤勞的手掙來的，我們今晚總要慶祝一翻。」

說著借了客棧的廚房，又做了幾道羊饌，三人坐下一同用飯，商量著尋間鋪面開食肆的大事。

素波自宮裏出來後手中並不缺錢，那些帶出來的財物盡夠她用上一輩子，還是過得不錯的那種，可她還是一門心思要開一間食肆。

也算是圓了她兩世的夢想。

找鋪面不是一件容易的事，這邊在牙行使了錢，那邊他們三人便每日在江城最繁華的街道上來回轉，看著兩旁的酒樓食肆，逐門逐戶進去嘗嘗風味，便是那擺在路邊的小攤子也一個不錯過。

在喬家的全羊宴能夠得到喬二十三的十分讚許，即是羊肉做得美味，也是因為他原本便是商戶出身，走南闖北，在京城住了幾個月，對各地口味都能接受，路上他又大為欣賞阿仁做的炒飯、雞湯，且羊肉在此時原為上等菜肴，唯有官宦富商家才能吃到，做法大多類同，所以素波才沒有擔心。

但是要開食肆，就要考慮到此地的風土人情、飲食風格種種了。君不見麥當勞、肯德基到中國都要加上本土特色嗎？江城大眾的口味便很重要了。

江城之地，既稱江城，便是臨著大江。大江連接東西，又有數條支流匯入，勾通南北，往來之舟船，將天下物產周轉於此，各種食材齊聚，便是街路之上，南北東西風味俱全，素波一時間竟然眼花繚亂，不知選什麽為好。

幾日下來還沒有頭緒，這天大家信步走到江邊，卻見一條打魚船靠上岸邊，許多人圍過去買魚。雲哥兒采買慣了的，見狀急忙擠了進去，沒一會兒提了一條一尺來長的鰣魚出來，「我們運氣還真好，得了一條如此活蹦亂跳的鰣魚。方才漁夫要十緡錢，我趁著大家要講價錢的時候一口應下方才買了下來，如今還有好幾個大戶人家采買模樣的人正在後悔呢。」

阿仁不由得驚嘆了一聲，「這樣大的鮮鰣魚宮裏也沒有啊！」

素波當然知道這長江鰣魚，它可是與黃河鯉魚、太湖銀魚、松江鱸魚並稱為「中國四大名魚」！有一個叫嚴子陵的名士就因為難舍鰣魚美味拒絕了入仕呢。又有著名的詩人為它賦詩讚道風味勝鱸魚。不過，因為鰣魚太好吃，後來野生的差不多就滅絕了，便是人工飼養的價格也極高。因此她便笑道：「今天我給你們露一手！」

回到客棧，素波便讓阿仁殺魚去鱗，阿仁就為難地道：「二妹，這鰣魚是不能去鱗的。」

鰣魚與別魚不同，烹飪時並不去鱗，若是去了鱗鮮味便要少了許多，因此若是哪個廚師見了鰣魚去了鱗便會被人嘲笑沒見識。可是素波一擺手，「你只管聽我的。」

原來素波去了魚鱗並不真將鱗扔掉，只見她拿過一根針將魚鱗一片片串起來，做成魚形，放在腌制過的魚身上，這時再上屜清蒸，魚鱗上的美味便融入魚肉之中，待魚熟之後將鱗片拿下，非但完全不失鰣魚的鮮美，又不必在吃的時候挑出鱗片了。

阿仁嘗了一口魚肉，深為折服，「我總以為自己跟著天後學廚藝許久，就是相差也沒多少，今天吃到這魚才知道還差得遠呢。」因這魚的確做得不凡，不由得又道：「若是皇上和留福中常侍也能在此，該有多好呀！」有心想勸天後回京，可是又不敢再說，只怕天後生氣將自己趕回去。

鰣魚本就是貢品，加之天後的做法無比地精細，做出的菜肴又特別美觀，正是宮廷裏的風格，無怪阿仁突然想到了皇上。雲哥兒其實在用十緡錢買了魚後也曾想到昔日在京城采買之事，瞧著天後神情黯淡了下來，趕緊就道：「這鰣魚雖然無鱗，不過我們吃起來還是要小心，因為這時鰣魚可是有了名的多刺呢！」

素波豈不知雲哥兒表面提醒自己小心魚刺，但其實是為了讓自己別傷感，只是偶然間得到難得的大鰣魚，她哪裏會想不到皇上呢？現在聽到魚刺二字，便又記起每每吃魚時他都要幫自己挑魚刺，只怕自己不小心被紮到。

如今的他，在宮裏過得可好？今日的晚膳用的什麽？想到這裏再鮮美的魚肉也咽不下去了。

怔了一會兒，終還是打起精神，「食肆我一定要開的，而且就做江魚！」

雲哥便為難地道：「可鰣魚畢竟是難得之物，我們也未必能經常買到……」

「誰說我們一定要用鰣魚了？」素波搖頭，「方才我聽你說那條魚船將這條鰣魚賣了十緡錢，而其餘一艙魚連一緡錢都不值，便想著這裏尋常的魚如此便宜，我們不用豈不可惜？」

既然以烹魚為主，食肆便打算在江邊選一處鋪面。素波一連跟著牙行看了幾處，不是覺得鋪面太窄，就是覺得位置不好，總沒有稱心的。她亦知自己恐怕眼光太高，可卻也難降下來，就是阿仁和雲哥兒也是一樣的心思，都覺得鋪面一定要選好，不能將就。

原以為還要一番周折，這一日牙行的經紀卻又引他們看了一處新鋪面，正是臨江的一座三層小樓，租金也還公道，三人看過都點了頭，卻問經紀，「為何不早帶我們到這裏？」

經紀就笑道：「這間鋪子原本經營南北貨物，近幾日歇了業，方才空出來。」又帶了他們去見東家，卻是一個中年仆婦替家裏夫人出面定契，原來這間鋪面正是大戶人家夫人的嫁妝，並不親自經營，只出租賺取租金。

一時定了契，素波帶著阿仁和雲哥兒便搬到了小樓後面的一處房舍，雇夥計買家什置廚具地忙了起來。大半月後，望

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