並幾捆菜蔬。阿仁接過來一看，便將雞蛋接過，一手握著在鍋沿上輕碰，另一手拿著一只小盤將蛋清流入小盆中，蛋黃卻投入鍋中，說時啰嗦，做時卻快，一霎間已經將十幾個雞蛋分好，並無一絲錯誤，蛋清在盆中澄清的一碗，蛋黃都進了鍋裏。

原來就在打開雞蛋之前，阿仁將油已經倒入鍋裏，燒得略有些煙氣，此時便將鏟子拿過只一兩鏟將蛋黃攪碎，又把米飯投到鍋裏急炒數下，將半鍋米飯盡數散開，每一粒都裹了蛋黃液，再凝成金黃的米粒。這時又下了幾樣切段的菜蔬，阿仁便端起鐵鍋抖了幾抖，菜便與米粒又混在一處，加上鹽椒等物，盛將出來，碧綠的菜點綴著黃金的米，只是賣相便驚得大家一片讚嘆，更有那彌散中空中的香氣，更是讓人忍不住食指大動。

第一碗黃金米飯送到了素波手中，她用勺子在上面輕輕撥了撥，見菜蔬方熟，顏色尚且未變，蛋黃將米粒裹得均勻，又炒得幹香，雖然在此偏僻之地沒有蝦仁、仙貝、火腿、青豆等物相配，但卻不失一道絕佳的美味。

這道炒飯還是素波教阿仁的，但要如阿仁這般用大鐵鍋一次炒出這許多，素波是做不到的。她一則沒有阿仁敲蛋分蛋清蛋黃那樣醇熟的功夫，一則沒有阿仁那樣大的力氣，能將大鐵鍋顛起來，因此她便點了點頭，「不錯！」

天後的一句「不錯」讓阿仁十分開心，天後還真是不吝讚賞呢，畢竟這道黃金炒飯實在是簡單得不能再簡單了，若不是行路之中，他都不好意思獻到天後面前。

不想，此語卻引出了一個人。

同行的一位喬姓書生名叫喬梓的便道：「如此好炒飯，竟然只得‘不錯’之評，徐二妹未免苛刻太過矣！」

他原是江城大戶人家的嫡系子弟，因著幾年前膠東王掌管太學時開了科舉，父親見他讀書伶俐，便有心培養他出仕，因此一向不用他學習經營，只專心學問，這一次新皇登基，開了恩科，他便要到京城見識一番。

喬大戶知他學識尚淺，州府裏的考試還未能通過，可長輩亦道京城一向多俊材，兒郎多有些見識便是好的，於是為他打點行裝出門。只是商戶人家，自然不會白走一趟，順便又辦了些貨物，叫了幾個家裏管事並相熟客商相伴。

恩科已過，喬梓亦會了許多學子，甚至還認得了幾個太學生，頗覺有宜，恰家裏的管家並同來的商戶出盡了貨，又買下京城、膠東等地的新貨，正要回家繼續讀書。

喬梓原從小在家中錦衣玉食慣的，到了京城亦走遍各處酒家，亦是有見識的。此時吃到了黃金炒飯，竟覺得食材雖簡，廚技卻壓倒江城、京城諸處名師，因聽到了素波的話，出來為阿仁仗義執言。素波與阿仁、雲哥兒出門用的就是徐姓，因此這位喬梓便與阿仁一樣呼她為二妹了。

素波瞧這位姓喬的也有二十歲上下的年紀，看起來自是比自己大一些，只是按此時的風俗，便是一位老者，只要無親無故，也只應叫一聲徐二姐，而他如此稱呼一個陌生的女子便十分輕佻，素波原本離開京城心情便不好，此時更懶得理他，轉頭回來繼續吃自己的黃金炒飯。

眾人亂紛紛都跟著讚道：「我平生便沒吃過這等好炒飯！」

「只用蛋黃炒，炒出這噴香金黃的飯，阿仁兄弟竟是怎麽想來的！」

只是大家畢竟多是積年在外行走的人，並不會論起徐家兄妹間的事情，倒是比喬梓穩妥。

阿仁和雲哥聽了喬梓的話都氣得不輕，天後哪裏是江城一個商人隨便稱呼為二妹的？真恨不得立即給這沒眼色的些教訓，卻見天後輕輕斜了他們二人一眼，趕緊又都低了頭，天後不願意他們惹事，那便不惹事好了。

不想那喬梓見阿仁似乎並不領他的情，就又笑道：「徐二妹，你既然如此說，必是能做出更好的佳肴？」

阿仁便被惹惱了，哼了一聲道：「這炒飯其實果真一般，若我二妹做來，那才是天上人間難得的佳饌呢！你一個井底之蛙，又知道些什麽，哪裏曾吃過見過真正的好飯饌！」說著便不理他，又用那鍋燉了一鍋雞湯。

雞湯原是最鮮的美味，況且是阿仁的本事，尚未到火候時殿內諸人便都垂涎三尺，一時見阿仁起身，皆立起觀看，只見阿仁撒下切細的青菜，又拿起方才留下的蛋清倒入鍋中，再用鏟子一攪，便盛出一碗清亮的雞湯，上面飄著片片雪花，點點綠絲。

素波吃了黃金炒飯，便等著這碗湯呢。若是平時，二者自然是一同上來的，只是眼下只有一口鍋，只能分成兩回，便告訴阿仁，「若是下次，你便先燉了湯，再炒米飯，湯初涼時，米飯就好了，卻又強過吃過飯又等著上湯。」

阿仁雖然是下人，可是他學廚卻在宮裏、王府裏，從來不曾有只此一口鍋做飯的情形，便沒有想到這裏，臉一紅就道：「正是，小，不，大哥竟是思慮不周了。」

素波豈不知他，便替他遮掩道：「先前我們家開食肆，竈間自然有許多鍋可用，如今在路上卻又不同，便是到了江城，也未必能如家裏一般萬事順遂，因此做飯前總要先想上一想再動手的。」

喬梓在一旁聽了依舊不服，明明阿仁是個手藝高超的廚師，可他的妹妹嘴卻刁得緊，樣樣都能尋出不是來，才要再說些什麽，卻有兩個老成的管家拉了拉他的衣襟，將他的話阻住了。徐家長子三子都特別維護他們的姐妹，似乎有些過了，但那也只是徐家之事，與外人何幹？再者徐家三兄妹雖只自稱出於食肆之家，但他們的言談舉止、所做出的菜肴決不尋常，便是他們時常來往於京城的，都沒有見過這三兄妹，再想到京城從來都是藏龍臥虎之地，還是少管閑事為妙。

眾管家商戶又瞧著徐家二兄弟飯後又為徐二姐支起了帷饅，更覺得自己的忖度不錯，徐家哪裏是什麽食肆出身，恐怕是在官宦人家後廚出來的，那個徐二姐兒，想來正是唯有官宦人家方才養得起的女廚娘，廚藝恐怕只在阿仁之上！

素波自不知別人對她的猜測，若是她知道了，對大家當她是廚娘應該只會叫好而不會生氣，自己的確很喜歡做個廚娘的，比那勞什子天後要好得多了！倒是他，才是當皇帝的一塊好材料！

所以，他繼續做他的皇帝，自己出來做廚娘！

想到這裏，心氣更平，哪怕這個淒風苦雨之夜也甘之如飴。

如此這般，素波出了京城曉行夜宿，跋涉千裏到了江城。進入城內，三人找了一處客棧歇了一夜，第二日起雲哥兒便去尋找、打聽那並不存在的親戚。

既然說是來投親的，就得做出一個投親的樣子，否則便有會有人生疑。到了江城後同行一路的人便有好幾個還要幫忙替他們尋親呢。

素波留在客棧裏卻有些坐不住，向阿仁抱怨道：「這些人也是，非要好奇別人家的事，弄得我們總要耽擱幾天才能找房子開食肆。」

阿仁便吞吞吐吐地道：「這總是古道熱腸吧。」

這時代的人們就是如此，彼此之間沒有那麽多隱私，素波不是不知世情的，只得悶在客棧裏靜等。正這時，店家引了人來，「喬家來人尋徐家兄妹。」

阿仁打開院門，就見路上曾見過的一個喬家管家笑著拱手招呼，「別來無恙。」

他們在外一向住得不錯，此時便是驛站裏一處上等的院落。這時節已至夏日，十分炎熱，因此門窗俱開。素波在屋內正百無聊賴，便向外看著阿仁打了招呼，兩人就在院中的石桌旁坐下說話。

那管家寒暄幾句方笑著道出來意，「我們家二十三郎君回來，老爺大喜，當日就辦了家宴為二十三郎君接風，小的們也跟著吃了一席上等佳肴。二十三郎君一向孝心，便要回席，思謀著家廚房裏的菜早吃得厭了，便想請賢兄妹，前去幫廚。」原來喬梓在喬家排行二十三，此時人們都聚族而居，堂兄弟姐妹都一起排行的，就是排到幾十也不稀奇。

阿仁只為了喬梓曾道過天後一句不是便十分不喜，到了江城亦不想與喬梓往來，因此立即擺手道：「我們兄妹一連趕路數十日，身上疲憊，且又要尋親……」

素波知道阿仁覺得喬梓不懂分寸，故而一路上對喬梓的招攬只是不理，現在定然不願去喬家幫廚。她其實也不大看得上喬梓這個人，不過倒是覺得既然離開了皇宮，自己總要做回尋常百姓，既然真正投身廚師一道，就應廣開門路，把

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