宴席散了，人走空了，半醉的沈寒清由沈慕枝護送著回到沈宅。揮退眾人，他獨自坐在臨院子的落地窗前，看那天光一點一點暗下來。

太陽還未下山，雨先落了。淋淋漓漓的秋雨打在桂花樹上，打下一地碎金，連帶著將那滿院的桂花香氣也驅散了。梧桐葉幾乎掉盡，徒留醜陋的枝幹向上伸展，把青灰色的天空割裂成一塊塊。

沈寒清在這蕭瑟的冷雨中，覺出一股難言的寂寞。

他望見玻璃窗倒映出自己的影子，這麽多年輪廓分明沒有變樣，但他知道，精神氣是大不相同了。辛辛苦苦鉆營幾十年，千帆過盡，換來萬貫家財和無盡的虛情假意，如今年華不再，卻連個能說知心話的人都沒有。想到這裏，身上一陣陣發冷，力氣像被抽幹了一般。

沈慕枝輕手輕腳走近，拿了件外衣披在他肩上，仿佛知道他的冷似的：“快入冬了，我剛吩咐了下去，今年早些把熱水汀燒起來。”

“嗯。”沈寒清懨懨的，聲音聽不出悲喜。

“幹爹若是累了，回房間歇息吧。”

沈寒清扭頭看他，揶揄道：“怎麽今天叫我幹爹了，你後悔給我做兒子？”

“沒有的事，”沈慕枝聞言面色突變，緊張得汗水濡濕了手心，“不過一時口誤罷了，慕枝感念爹的養育之恩，爹讓我做什麽，我都甘之如飴，何來後悔一說？”

沈寒清對他的應答，說不上多滿意，好聽的話誰不愛聽，但謊話要說得讓人信服，須先騙過自己。那麽，沈慕枝相信他自己說的話嗎？

賭王舉目望向遠處的天際，每個字說得輕描淡寫：“呵，一個稱呼而已，叫什麽都沒有關系，我明白，你向來最有孝心。”

他看著沈慕枝長大，知道他斷不會是個簡單溫馴的角色。養這麽一只幼虎在身邊，保不齊他哪天對自己露出兇狠的獠牙。殺了他嗎？可他又確確實實舍不得這個孩子。他年輕俊美的肉體，他噓寒問暖的陪伴，每回行那事時他忍辱負重的表情，這一切，都讓沈寒清生氣，也令他沈醉。

他深沈的心思暗自在肚子裏繞了百八十圈，方下定決心想：怕什麽？他一個討飯的小東西，還能反了天？縱使他以後有三頭六臂，我總有方法制住他。

想到這裏，沈寒清心中好受些，他站起來往門口走，回頭對沈慕枝說：“跟我過來。”

兩人一前一後走進隔壁的煙室，沈寒清踢掉鞋子上煙塌，半倚著看沈慕枝燒煙泡。

沈慕枝從櫃子裏取出煙具一字排開，用煙夾取了幾塊熬好的深色煙膏，熟練地放在酒精燈上烤。待燒好煙泡，他才拿起手邊的鍍金煙槍，將煙泡塞進大的口，封好，小心翼翼地遞到沈寒清嘴邊。

沈寒清側身而躺，湊上去急急吸上幾口，感覺四肢百骸的冰冷如潮水般退去。再吸幾口，身子軟綿而輕巧，化為天上的一朵雲，他終於全身心松弛下來，陶陶然瞇了眼。

沈慕枝偷偷用餘光打量他，瞄見那頸項上松軟的皮和眼角的細紋，心裏冒出一個念頭：幹爹老了。

對於這個結論，他有些微感傷，但更多是狂喜，還有難以抑制的興奮，好像他蟄伏那麽多年就為等到那一天。謝天謝地，他終於老了！

想起與之相伴的近二十年，與其說沈寒清把他當兒子養，不如說把他當家奴折辱。賭王性格乖僻，時常因小事動怒，他小時候便當了很長時間他的出氣筒，幹爹一不高興，他就要被吊起來挨鞭子。往往舊傷未愈，又添新傷，直到近些年沈寒清上了年紀，才不那麽暴躁了。

按理說，沈寒清養他這麽些年，給他吃穿供他念書，如今還把他當接班人培養，哪怕是塊石頭也該焐熱了。但沈慕枝不一樣，早在孩童時代，他就沒有了心，胸前掛著的那塊熱絡，是鋼鐵煉成的替代品。

忽然，沈寒清在氤氳的煙氣中睜開眼，笑著問他：“你盯著我做什麽？”

“沒，”他慌忙挪開視線，“沒什麽。”

沈寒清拍拍身邊的位置，命令道：“上來。”

見沈慕枝不動，他伸出一只腳，輕輕搭在幹兒子的肩膀，緩慢地，一路向下。

“幹爹……”沈慕枝的呼吸重了，他想要逃跑，卻避無可避，只剩胸口激蕩起伏。

腳已經夠到了要命的那處，對方沒有要停下的意思，反而更加賣力地褻玩逗弄，整個屋子都回響著沈慕枝粗重的呼吸聲。

賭王一挑眉，譏誚問他道：“你是不行，還是不願？”

又一回故伎重演！像第一次那樣，分明知道他不情願，非要把他往窮途末路的懸崖上逼，以征服者的姿態將他的自尊心踩在腳下，好更加肆無忌憚地操控他，毀滅他。

幹爹啊幹爹，你到底要把我怎麽樣呢？

沈慕枝目眥欲裂，硬生生從羞辱中迸出熊熊欲火，翻身上了塌。

夜裏，沈慕枝在自己房間的床上輾轉反側。窗外雨還在下著，豐沛的雨水嘩啦嘩啦，下得酣暢，像要蕩滌世間所有的齷齪與猥雜。他的心，也跟著潮濕起來。

灰色記憶的閘門轟然打開，過去的點滴像放電影般，重回他的腦海。

他的母親，是老北門那頭的賣花姑娘，人稱賣花西施阿珍。阿珍年幼失怙，自小就跟她母親一起投靠了好心的舅舅家。豈料她十歲那年，母親不幸染病，阿珍很快成了孤兒。舅母開始對她有了怨言，說她是討命鬼，克死了雙親，還要來白白浪費他們家糧食。小小的阿珍姑娘不甘忍受責難，跑去賣花賺錢，借此養活自己。

等到阿珍長到十六七歲，生得亭亭玉立，妍麗異常，是遠近聞名的美人，來舅舅家做媒的人更是絡繹不絕。但是好景不長，某天，舅媽發現阿珍掩蓋在層層衣服下的肚子，居然有四五個月大了。一個未出閣的女子，平白被人搞大了肚子，簡直傷風敗俗不可饒恕。

舅舅問她孩子的父親是誰，阿珍打死不肯說，還說要獨自撫養孩子。舅舅對她失望透頂，將她趕出了家門。阿珍找了個簡陋的窩棚落腳，每日挺著大肚子去賣花，饑一頓飽一頓，還要時時忍受人們的白眼和唾棄。

他是在惡臭連天的菜市場口降生的，賣魚大嬸用一把殺魚的剪刀剪斷了連接他們母子的臍帶。初生的嬰兒哭得格外嘹亮，絲毫沒有為自己私生子的身份怯場。

自那時候起，阿珍下定決心要為兒子撐起一個家，她起早貪黑地奔波，盡最大努力去賺錢。但是太難了，她沒有學歷，沒有特別的技能，名聲又不好，日子漸漸滑向山窮水盡。看著兒子的小臉因為營養不良而皸裂發灰，阿珍心如刀絞，最後，她甘心沈淪，做了一名暗娼。

沈慕枝那時候不姓沈，他娘給了取了乳名，叫小木頭。孩子雖然小，卻早早懂得了母親的苦痛。有很多個晚上，娘以為他睡了，背過身悄悄地流眼淚。想起平時那些嫖客對娘的辱罵輕褻，小木頭在黑暗裏握緊拳頭，心裏發誓：我要帶我娘走，離開這裏。

可惜天不遂人願，沈慕枝六歲那年，阿珍得了肺病，沒過一年轉為肺癆，拋下孤苦伶仃的兒子走了。鄰居們幫忙，用草席把她屍體卷了卷，板車拉著埋在了城郊。

七歲的小木頭，從此浪跡在上海灘，以天為蓋地為廬，成為了一名乞丐。

那年的冬天深而冷，像一口井，雪紛紛揚揚地，從灰茫的上空灑落。他已經三天沒有吃飯了，餓得頭重腳輕，渾渾噩噩。腳上的鞋子被野狗叼走一只，另一只也好不到哪裏去，鞋頭上破了大洞，露出長了凍瘡流血的腳趾。

他實在走不動了，身上的破棉襖禦不了寒，凍得他皮膚青紫，胃裏因為太久沒有進食，正火燒火燎地痛。腳底磨起成片的水泡，膿水混合著血，每走一步都是酷刑，雙腿一軟，他跌倒在地上，再也起不來。

在意識模糊中，他絕望地想：我快要死了，死了也好，可以和娘團聚了。

沈宅的管家大早上一開門，發現了門口雪地裏的小乞丐，不禁大罵晦氣。大過年的要是有人死在這裏，那不是觸了老爺的黴頭嘛？他立馬走過去，二話不說拽了小乞丐的衣領就往外拖。小木頭清醒過來，以為遇見了歹人，掙紮叫喊著不願挪動。

“住手。”一個身穿鑲銀狐黑呢大衣的男人從黑色轎車裏步出，喝止了管家。

他朝身後的兩名手下揮揮手，倚著車門點燃一支煙：“這麽大動靜是在幹什麽？”

管家放開小乞丐，走到主人跟前把前因後果一說，便不再多話，順從地等候沈寒清的指示。

沈寒清混跡道上十多年，一貫殺伐果決，冷酷無情，也許是那天的風雪太過逼人，他遠遠瞧了眼那小東西，心裏仿佛被什麽堵著，止不住地難過。他脫下帽子，鬼使神差地走了過去。

小孩不過六七歲光景，一身衣服布滿泥汙，臟得看不出原來的顏色。他撥開他稻草般的長發，臉上也臟，不過能看出漂亮的輪廓，和一雙晶晶亮的眼睛。

他吸一口煙，蹲下身子跟小孩說話：“你叫什麽名字？多大了？”

“我叫小木頭，過了年就八歲了。”

聲音不似一般稚童的天真懵懂，在陌生人面前，他一點沒有慌張害怕，反倒大膽地打量對方。

沈寒清莫名覺得，這小家夥有點意思。

“願意跟我走嗎？”沈寒清伸出大手攤在他眼前，冷漠的瞳孔裏多了一絲暖意。

小乞丐托腮思索了一番，猶豫著握上他的手，覆又不放心地問：“跟著你有飯吃嗎？”

沈寒清樂了，拉起他往回走：“有的，不僅有飯吃，還有湯喝。”

就這樣，小木頭搖身一變，變成了沈寒清的幹兒子沈慕枝。十八年過去了，沈慕枝仍記得當初牽起他的那雙手，手指骨節分明，掌心幹燥溫暖。

風止了，雨勢漸小，東方天際隱隱露出魚肚白。沈慕枝這才感到困倦，裹著被子倒頭大睡。

一覺睡到自然醒，他睜眼看墻上的八角掛鐘，已是十點過半。

推門出去，家裏空蕩蕩的。因沈寒清嫌女人聒噪，女眷們都被安置在外面他另購的房產裏，並不回老宅住。聽仆人們來報，沈寒清今天大清早出門，說是要坐火車去南京，密會一位舊友。

沈慕枝對此不置一詞，仿佛早就習慣了幹爹的不辭而別。洗漱完下樓，他看到他的助手徐仁等在會客廳，正焦慮地來回踱步。

他直覺不妙，不等坐下便問：“出了什麽情況？”

“咱們在勞勃生路上的煙管被人砸了。”徐仁回答。

“什麽時候的事？”沈慕枝驚道。

“昨天晚上，我怕影響老爺的心情，特意把消息壓下來。”

“嗯，你做得對。”

沈慕枝端起桌子上的過夜茶猛灌下去，又吩咐道：“去查查是誰幹的好事。”

“各種線索顯示，是……是塗延的人。”徐仁戰戰兢兢道。

“哦？”沈慕枝的眼睛危險地瞇了起來，“你怎麽那麽肯定？”

“煙管被砸的同時，我們先前關押的那個黃毛，被他們的人劫走了。”

“好一個聲東擊西！”沈慕枝把玩手上的戒指，英俊的臉上籠了冰霜。

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